рухнувшего потолка - в глубоком обмороке.
оказания ему дальнейшей медицинской помощи и стал настаивать на
окончательном разгроме наемников. По всей вероятности, генерал получил
легкую контузию во время боя и все еще находился в шоковом состоянии.
Он приказал дженнам пытать, а затем убить наемников-дезертиров и
никого больше в плен не брать. Кхореа намеревался уничтожить
пришельцев из далеких миров, опозоривших дженнисаров. Ему хотелось,
чтобы оставшиеся в живых мужчины и женщины вражеского отряда умерли
мучительной смертью.
стал пристально всматриваться в экраны. Он ненавидел своих врагов и
жаждал расквитаться с их командиром.
сложившейся ситуации выдавали один и тот же ответ - наемники не
сдадутся, они не могут сдаться.
штурмовиков.
генерала и отдал честь.
Покажем этим червям, как сражаются настоящие дженны. Однако сегодня
вечером... вечером мы должны будем собраться все вместе и помолиться.
Здесь. За час до наступления.
скрипучим голосом бубнил древний бхор, - мы тщательно готовились:
изучали повадки нашего старинного врага. Только после этого мы с
риском для жизни совершали восхождение на коварные ледниковые горы,
где глубоко в своих берлогах прятались стрегганы... И если нам
удавалось перехитрить их, мы устраивали настоящий пир.
подумал Ото.
цвета шкуры на груди - она становилась серой. Вскоре после этого
старый бхор собирал всех членов своей семьи и друзей - попрощаться, а
затем исчезал во льдах, чтобы умереть в гордом одиночестве и отдать
богам душу. Тело этого древнего бхора сплошь покрыто белыми волосами
- от кривых узловатых ног до кустистых бровей, однако он еще не
собирался уходить на вечный покой. Все знали, что старик был последним
охотником на стрегганов.
почтительно слушали рассказ Ото, получившего тяжелые ранения и все еще
перебинтованного, о том, как он вывел свой лайтер за пределы
атмосферы, когда узнал, что Паррел бросил десантный отряд.
их народ должен немедленно прийти на помощь воинам, оставшимся на
незнакомой планете. Они так же выслушали мнение капитана торгового
флота - довольно спокойно для бхоров (говорившего два раза перебивали;
последовала одна госпитализация) -относительно причины, по которой
наемники были брошены на произвол судьбы. Тот поведал о попытке одного
высокопоставленного лица свалить всю вину на дженнов. Ото не преминул
упомянуть, что этот человек является главой торговцев в своем регионе
и его личным конкурентом.
Общественный строй у бхоров был воистину демократическим - любой из
них мог высказаться по любому поводу перед любым советом. Однако
процесс принятия решения длился неделями и проходил очень бурно. Бхоры
долго обсуждали вопрос, спорили, вступали в драки, но, в конце концов,
приходили к единому мнению.
ему дискуссии занимали весьма длительное время. Впервые в жизни Ото
усомнился (и осознал, что виной тому - пагубное влияние безбородых
гуманоидов) в том, что его общество было по-настоящему
демократическим. Да способны ли престарелые члены совета за всеми
проволочками и обмусоливаниями вопроса разглядеть главное и принять
единственно правильное решение?
не упоминая о событиях недавнего прошлого. Обычно Ото был первым
слушателем и сидел по правую руку от старца, следя за тем, чтобы кубок
его постоянно наполнялся стрегганом, внимая древним преданиям, как
зачарованный. "Но мои друзья... настоящие друзья, клянусь бородой
мамы, гуманоиды гибнут в это время!" - думал Ото.
циклов. С тех пор, как законы Роберта проникли в бхоровское общество,
существовал один единственный способ ускорить процесс голосования. Как
правило, бхор, которому удавалось этого добиться, погибал.
должником, Стэн. Если только я выживу, ты станешь моим вечным
должником".
описывал, каким на вкус надлежало быть мясу стреггана в разное время
года.
собирался совет, и вынул из висящих на поясе ножен метровой длины
кинжал. Ни слова не говоря, он поднял со своей груди длинную косматую
бороду и, блеснув в воздухе кинжалом, с размаху отрезал ее. После
этого бросил пучок густой шерсти на центр круга и, как положено было
делать в таких случаях, встал на колени и склонил голову.
символизировала его силу. Отрезание бороды рассматривалось советом,
как знак того, что данный бхор желает решить жизненно важный для него
вопрос немедленно. Поскольку конфликтные ситуации не были в почете у
бхоров, соплеменник, отрезавший бороду, как правило, лишался своих
привилегий, а вслед за тем и головы.
воспоминаний старца. Ото ждал. Теперь вопрос о спасении солдат-людей
подлежал немедленному рассмотрению. Решение надлежало принимать
путем голосования. Вероятно, Ото будет отказано в поддержке, и тогда
какой-нибудь доброволец отделит его голову от туловища. Скорее всего,
этим добровольцем станет его заклятый враг и конкурент Джемчидд.
стрегганов. После первого же произнесенного слова бхоры понизили
голоса до шепота.
славных подвигах своей молодости, большинство из которых, клянусь
бородой моей мамы, они не совершали.
Дрожащей рукой он вынул свой кинжал и отрезал длинный белоснежный
каскад древней бороды, бросив его на каменную плиту поверх бороды
Ото..
рядом с Ото и склонил голову.
увидев, как с головы дженна, которому Алекс только что свернул шею,
свалился металлический шлем. Не долго думая, Килгур сжал в кулак
огромную лапу и заехал по челюсти следующему солдату.
пятеро добровольцев - люди Ффиллипс, включая ее саму. Они ждали, когда
Алекс закончит расправу над часовыми.
откатился от поста.
дженнов состояла из серии укреплений, между которыми на расстоянии
пятидесяти метров один от другого были расставлены посты. Стэну
хотелось, чтобы в данную минуту на месте наемников оказались ребята из
отряда Богомолов. Тогда через оборонительную линию можно было бы
протащить целый батальон. Но это желание оставалось лишь несбыточной
мечтой.
перерезал линии связи, соединяющие посты с командным пунктом. Рейдеры
без труда пробрались через две замкнутые линии обороны противника.
знал, о чем думал Алекс, и не понимал, почему он не произнес ни слова,
когда они покидали периметр дженнов. Впрочем, его неведение пошло
лишь на пользу, потому что Алекс в это время пел про себя скорбную
поминальную песню: