неделю назад. -- Уговаривал согласиться на обследование. И ты отказался? --
Прямо не отказался, но стал тянуть время. Здесь есть по крайней мере еще
один: из другой группы. Он отсоветовал мне. Не знаю от чьего имени. Сам он
прикидывается пациентом. -- Таких, как он, возле тебя гораздо больше. -- С
какой целью селеноциты "следовали за мной"? Шпионили?
этом. -- Но история со скафандром?
это сделал? Непонятно только зачем. -- Вы не знаете?
высадился. Ч т о-т о нашел. К т о-т о пытается заставить тебя забыть о
первом и о втором. Отсюда и каллотомия. -- Значит, по крайней мере три
антагонистические стороны? -- Важно не сколько их, а как их выявить. -- Но,
собственно, почему это так важно? Рано или поздно фиаско лунного проекта
станет явным. И если даже селеноциты стали "иммунной системой" Луны, какое
это может иметь влияние на Земле?
возобновление гонки вооружений. А во-вторых -- и это главная
неожиданность,-- селеноциты начали интересоваться нами. -- Людьми? Землей?
То есть не только мной?
лабораториях?
успели разнестись по всем странам света. За тобой пошла только малая их
часть. -- Значит, размножаются И что же?
питаются чем?
-- в воздухе, в океанах, везде. -- И они совершенно безвредны?
беспокойство. -- Почему?
выглядят как обычный мелкий песок. Значит, если ты высадился, для этого была
причина, но какая? Вот что все хотят понять.
что вы договорились друг с другом. А кроме того, бывают разные виды амнезии.
Под гипнозом или в других специальных условиях можно извлечь из памяти
человека то, чего он сам ни за что не вспомнит. А к тебе они подступают так
мягко и осторожно из опасения, что шок, сотрясение мозга или другая травма
повредят или вовсе сотрут то, что ты, возможно, знаешь, хотя и не можешь
припомнить. Кроме того, наши люди никак не могут прийти к единому мнению по
поводу методики обследования... И это до сих пор играло тебе на руку.
почему последующие разведки не дали никаких результатов? -- Кто тебе это
сказал? -- Мой первый гость. Невролог. -- Что конкретно сказал?
представление. Так он выразился.
Две из них -- телетронные, причем все теледубли были уничтожены. Моего уже
не применяли, только обычных. У них были еще мини-ракеты, позволяющие
выстреливать пробы грунта наверх, но из этого ничего не вышло. -- Кто их
уничтожил?
посадки в радиусе нескольких миль местность покрывалась чем-то вроде тумана
или облака, непроницаемого для радаров.
полной потерей памяти. Очнулся только на корабле. Так я слышал. Я не вполне
уверен, что это правда. Я не видел его. Чем темнее становится ситуация, тем
больше секретности. Поэтому я не знаю, привез ли и он эту пыль. Предполагаю,
что беднягу сейчас обследуют, но, видимо, безуспешно, если они по-прежнему
так заботятся о тебе. -- И что же мне делать?
довольно скоро селеноциты парализуют остатки лунных вооружений. Они
действуют методом короткого замыкания. В первую очередь уничтожают то, что
угрожает им. Лунный проект, в сущности, уже списан в расход, но не в этом
дело. Здесь у нас несколько первоклассных информатиков считают, что Луна
начинает интересоваться Землей. Их вывод: "селеносфера вторгается в
биосферу".
скорее всего -- нет. Во всяком случае, это не вторжение в обычном смысле
слова. Мы послали туда полчища разных джиннов в наглухо запечатанных
бутылках, они вырвались наружу, начали бороться друг с другом, и, как
побочный эффект, возникли мертвые, но необычайно активные микроорганизмы.
Это не похоже на подготовку вторжения. Скорее уж на пандемию. -- Не вижу
разницы.
пришельцев так же, как иммунная система -- чужеродное тело. Антиген. Если
даже не совсем так, у нас нет более подходящих аналогий. Разведчиков,
которые высадились после тебя, снабдили оружием новейшего типа. Я не знаю
подробностей, но это не было ни обычное оружие, ни ядерное. Агентство держит
в тайне то, что произошло на Луне, но пылевые облака были настолько велики,
что их наблюдали и фотографировали во многих астрономических обсерваториях.
Более того, когда облака осели, рельеф местности изменился. Появились выемки
наподобие кратеров, хотя и ничем не напоминающие типичные лунные кратеры.
Этого Агентство, конечно, утаить не могло, поэтому оно просто молчит. Штаб
только тогда начал всерьез задумываться. Лишь тогда они осознали, что чем
более сильными средствами воспользуются при разведке, тем энергичнее может
оказаться ответный удар. -- Значит, все-таки...
вроде гигантского муравейника. До меня дошли предположения настолько
безумные, что мне не хочется их повторять. Нам пора заканчивать. Сиди, где
сидишь. Пока у них есть хоть крупица разума, они ничего тебе не сделают.
Сейчас я уезжаю на три дня, а в субботу в это же время подам знак, если
смогу. Будь здоров, храбрый миссионер.
дошли, потому что наступила мертвая тишина. Я вынул из уха блестящую маслину
и, поразмыслив, спрятал ее в коробке с помадками, завернув, как конфету, в
фольгу. У меня было достаточно времени и материала для размышлений, но
больше ничего. Перед тем как заснуть, я отдернул занавеску. Ночные бабочки
уже улетели, наверное, привлеченные светом из окон других коттеджей. Луна
проплывала сквозь белесые перистые облака. Устроили мы себе аттракцион,
подумал я, натягивая на голову одеяло.
рассказал, что Паддерхорн вчера проглотил вилку. Он и раньше глотал столовые
приборы -- пытался покончить с собой. За ним постоянно надо было следить:
неделю назад он проглотил рожок для обуви. Ему сделали эзофагоскопию. Ложку
ему дали с полметра длиной, но он ухитрился стащить у кого-то вилку в
столовой.
тяжело вздохнул, застегнул пижаму и сел на кресло возле меня.
дело, Джонатан.
намерен что-либо глотать.
животе и повертел пальцами.-- Я боюсь за тебя, Джонатан.
думку.-- Я под надежной опекой. Ты, может, слыхал о некроцитах?
всякого усилия с его стороны приняло то глуповатое выражение, которое у него
обозначало безнадежный поиск мил-лионерской мечты.
удостоился еще посвящения в эти тайны? Может, тебе известно и о плачевной
судьбе так называемого коллаптического оружия -- в тех, последних
экспедициях? И об этих тучах над Морем Зноя? Нет, этого тебе наверняка не
сказали...
я с улыбкой.-- Люблю, знаешь ли, съесть перед завтраком что-нибудь
сладкое...
вернувшись под одеяло, подсунул ему коробку, прикрыв ее угол большим
пальцем. -- Прошу...
тебе...
марципан прилип к небу.-- Что знаю, то знаю. И не только о своих
приключениях на Луне, но и о неприятностях коллег.
в первый раз.
модуляторы, да? -- спросил я.-- Нет тут ничего, только вода все время из