перед столом. Затем он размашисто и быстро написал на листке два слова и
придавил его вазой. Лидор знала, как он дорожил этой вещью; конечно, она
сразу заметит ее, когда войдет в кабинет.
подвалы по старой каменной лестнице с гладкими ступенями, отполированными
подошвами бесчисленных сапог. На одном его плече висел туго набитый мешок,
на другом -- фран; к поясу были пристегнуты ножны с мечом и кинжал. Блейд
неплохо ориентировался в переплетении широких и узких проходов, выходивших к
десяткам залов, комнат, камер и каморок, располагавшихся в цоколе замка, --
выручала столь кстати ожившая память Рахи и несколько экскурсий в этот
лабиринт, совершенных в свое время с Лидор. Он уверенно продвигался вперед,
пока не вышел к подземному коридору, тянувшемуся под западной Садовой
стеной. Этот широкий, вымощенный гладкими плитами тоннель кончался тупиком
-- тем самым, который вызвал у Лидор ностальгические воспоминания о детстве
юных Ригонов.
перегородившую коридор стену. Наконец он вытащил свой клинок и ковырнул ее
острием. Никаких сомнений! Это было дерево, потемневшее от времени или
специально выкрашенное так, чтобы не слишком отличаться от мрачных бурых
каменных блоков, заложенных в фундамент замка. При более внимательном
осмотре обнаружилось и нечто напоминающее замочную скважину. Блейд вставил в
этот паз навершие кинжальной рукояти и повернул, словно обычный ключ.
Раздался щелчок; часть деревянной обшивки откинулась на петлях, открыв узкий
проход. Он посветил фонарем.
темноту, и, взглянув на покрывавший их слой пыли, Блейд понял, что проходом
не пользовались уже много лет. Прикинув расстояние, пройденное им в тоннеле
под стеной, он попытался сообразить, куда приведет его лестница. Получалось
-- на одну из башен, скорее всего -- на вторую; вряд ли он ошибся в своих
подсчетах больше, чем на десяток ярдов.
затворил дверь. Теперь он видел, что это именно дверь -- из толстых
потемневших досок, окованных изнутри железными полосами; снаружи она почти
сливалась с деревянной перегородкой. Медленно, осторожно он начал
подниматься, вытянув вперед фран и чуть покачивая в другой руке фонарь.
Пятна света скользили по массивным гранитным блокам, слагавшим стены, по
древней нетронутой пыли... Нетронутой? Щербины и потертости на ступенях были
очень старыми -- когда-то воины взбегали здесь на башню, гремя доспехами и
царапая камень железом... Но в пыли он различил еле заметные следы, слабые
отпечатки башмаков, сохранившиеся в недвижном воздухе. По лестнице
поднимались -- год, два или пять лет назад, но явно не пятьдесят и не сто.
Кто же прошел тут в последний раз? Бар Ригон?
лестница змеится в глухой, лишенной окон стене квадратной башни, выходившей
на внутренний парк; в трех остальных стенах, в караульном помещении под
самой крышей, были прорезаны узкие бойницы. Уверившись, что тут и вправду
никого нет, он стал перемахивать сразу через две-три ступеньки. Теперь он
двигался очень быстро, но по-прежнему тихо, на цыпочках.
поднялся футов на сорок-пятьдесят и был сейчас на уровне верхней кромки
Садовой стены. Через пару минут позади остались еще три пролета, и Блейд,
прислушиваясь, замедлил шаги. Теперь где-то рядом с ним находилась
караульная, в которой дежурили два стража. Однако он не услыхал ни шороха
шагов, ни звона оружия -- толща камня надежно скрадывала звуки. Кладка
справа выглядела сравнительно свежей -- возможно, здесь находился
замурованный ход в караульную.
крохотном пятачке и приподнял фонарь. Потолок, нависавший над ним,
перекрывал и караульное помещение; выше находилось что-то вроде чердака под
конической крышей башни, обшитой свинцовыми листами. Неужели тайник?
руками, виднелся квадратный люк с крышкой из потемневшей бронзы со знакомым
грушевидным пазом. Поставив фонарь на пол, Блейд снова вытащил кинжал,
вставил в щель и повернул. Тяжелая крышка откинулась легко и свободно,
словно кто-то потянул ее изнутри. Он бросил в проем фран и, приподнявшись на
носках, аккуратно пристроил сбоку фонарь; затем, вцепившись руками в края
люка, одним мощным движением взлетел вверх. Проворно захлопнув за собой люк,
Блейд с удовлетворением отметил, что замок щелкнул почти бесшумно. Он поднял
фонарь, встал и обернулся.
лучах, струившихся через широкую щель вверху, видимо, открывая люк, он
привел в действие какой-то механизм, сдвинувший секцию покатой крыши со
стороны парка. В столбе розовато-золотистого света, чуть приподняв нос к
небесам, высился стреловидный аппарат, тоже отливавший розовым и золотистым.
Замерев с раскрытым ртом, Блейд уставился на него. Солнечные блики играли на
прозрачном пластике пилотской кабины, на округлом вытянутом корпусе,
очертаниями напоминавшем лодку, на коротких, скошенных назад крыльях, на
хвостовых стабилизаторах... Самолет! Или что-то очень похожее... И наверняка
более совершенное -- пока что он не заметил ни пропеллера, ни сопла
реактивного двигателя. Но эта штука явно летала и, без сомнения, являлась
продуктом высочайшей технологии. Невероятно!
только вчера сошел с конвейера авиационного завода, и каким-то шестым
чувством Блейд вдруг ощутил, что машина и в самом деле была новой. Он шагнул
ближе, заглядывая сквозь прозрачный колпак. Удобное двойное кресло со
свисающими с подлокотников ремнями и высокой спинкой, за ним -- второе...
Они явно предназначались для людей, и следовательно, селги, тысячелетие
назад в грохоте и пламени посадившие свой звездолет на северный материк, тут
были совершенно ни при чем.
выступающая вперед панель. Блейд как зачарованный уставился на нее. Прошла
минута, и непривычные обводы пульта управления с немногочисленными кнопками
и циферблатами уже не казались ему столь странными. Вот этот прибор
наверняка показывает высоту, этот -- скорость... а вон тот похож на
компас... Небольшой полукруглый штурвал, торчавший снизу панели, оканчивался
двумя ребристыми рукоятками. Заметив паз, в котором могла ходить рулевая
колонка, Блейд понял, что это устройство позволяет управлять и вертикальным,
и горизонтальным отклонением аппарата. Рычаг справа наверняка регулировал
скорость. Кроме этого, на панели была еще большая выпуклая белая кнопка с
полудюймовой прорезью, а рядом с ней -- совсем крохотный, с ладонь
величиной, овальный экран.
Тут, конечно, дверца -- Блейд коснулся неприметной золотистой ручки, почти
сливающейся с корпусом. Словно ощутив тепло его руки, она легко подалась под
пальцами. Вдруг с тихим мелодичным звоном белая кнопка на пульте выдвинулась
вперед, наливаясь алым; экран рядом осветился -- тонкая красная линия сверху
вниз пересекала какие-то смазанные, неясные контуры, какую-то схему.
бар Ригона! Не по земле и не по океану проходила она -- по воздуху!
перед ним. Укоризненно качал головой старый Арьер, в страхе вскинул руки
Чос, словно пытался остановить хозяина... За ним маячила крысиная физиономия
казначея бар Савалта, перекошенная зловещей ухмылкой. Мерно печатая шаг, шли
айденские орды, катились повозки, грозила копьями фаланга Ксама, вставали на
горизонте горы Селгов, перегораживая изумрудную степь... Стремительным
потоком пронеслись тароты, всадники, как один, вращали франы над головой.
Вот первый из них обернулся и посмотрел прямо в глаза Блейду. Ильтар!
Улыбаясь, он помахал брату, будто благословляя в путь.
кабину. Его путешествие на Юг началось.
Глава 13. СНОВА ЛОНДОН
погас, подернувшись серым, гул компьютера смолк и в обширном помещении
наступила тишина. Содрав с головы металлический обруч с присосками
контактов, за которым тянулся толстый жгут проводов, ученый швырнул его на
пол и, сгорбившись, устало облокотился о пульт.
подошел к американцу, по-стариковски шаркая ногами, и склонился над ним. --
Что случилось, Джек?
испарина. -- Я почти добился успеха... Почти! Но что-то случилось, и он
вышел из транса.
была попытка? Седьмая? Восьмая? Десятая? Он уже потерял счет! И каждый раз
этот янки обещает непременно вытащить Дика... только еще чуть-чуть
усовершенствовать аппаратуру... еще сотня-другая тысяч фунтов на
реконструкцию и новые блоки -- и все будет в порядке. Такие вот речи он
ведет до эксперимента! А после -- одни бесконечные оправдания и хитрые
уловки, чтобы выбить еще денег! А Ричард тем временем ходит по краю
пропасти! Возможно, томится в тюрьме... или захвачен в рабство... или даже
сошел с ума, попав в тело какой-нибудь жуткой инопланетной твари!
плечо костлявыми пальцами, рявкнул:
обеспечением занимался старый Лейтон, таких проколов не случалось! --
Задохнувшись от негодования, пожилой джентльмен на секунду сделал паузу. --
Прозоров Александр
Русанов Владислав
Ильин Андрей
Володихин Дмитрий
Фазиль Искандер
Самойлова Елена