было безрезультатно. Когда Пол немного пришел в себя от пережитого ужаса,
он попытался задать несколько вопросов. Однако Тигрица сразу же заявила -
обезьяний визг! - и на мгновение приложила к его губам свою пушистую
фиолетовую лапу. И тут же странный паралич сковал ему горло и нижнюю часть
лица - словно кто-то запихнул в глотку невидимый кляп.
был обнаженным! Когда Тигрица сориентировалась, что примитивный разум,
разговаривающий с ней, принадлежит человеку, а не кошке, она с презрением
прочла его мысли, после чего молниеносно стянула с него мокрую одежду, на
мгновение освобождая руки и ноги от невидимых пут. Затем она приступила к
анатомическому осмотру тела Пола, причем производила это с таким
безразличием, словно имела дело с трупом. И наконец, она прикрепила к его
промежности два санитарных приспособления, что человек счел верхом
оскорбления.
Тигрица уже бросила его мокрую одежду. Пол мысленно назвал этот бак
"Емкостью Отходов".
продолжал чувствовать себя униженным.
исключительно неприятное занятие, она принялась за собственные дела. Она
вычистила себя и Мяу остроконечным, светло-фиолетовым язычком, потом
двумя, очевидно, серебряными, гребешками расчесала шерсть. Ритмично
работая расческами, она что-то тихо напевала вполголоса тремя голосами
одновременно. Волосы, которые выпадали при расчесывании, она тут же
бросала в Емкость Отходов.
к находящемуся внизу страдающему миру Земли (Пол, собственно, не был
уверен, висит ли по-прежнему летающая тарелка над Южной Калифорнией или
вообще над Землей), накормила Мяу. Из второго бака, который Пол назвал
Емкостью Пищи, она вынула толстого, темно-красного червя, который, по
мнению человека, выглядел искусственным. Червяк этот немного шевелился,
пробуждая огромный интерес у Мяу, которая под наблюдением Тигрицы
некоторое время играла этой игрушкой, летая в невесомости, а потом с
большим аппетитом стала его есть.
стала работать, по-видимому, она вела наблюдения.
очень обрадовался прикрепленным к его телу санитарным приспособлениям.
увидел одинокий скалистый остров и большой, длинный танкер, который из
последних сил сопротивлялся натиску волн.
Когда Пол смотрел на нее, у него создавалось впечатление, что он падает
сквозь огромное кольцо цветов прямо в пучину. Но уже через мгновение после
этой мысли прозрачная стена превратилась в обыкновенное зеркало.
только каждый раз расстояние от тарелки до Земли было другим. Пол, то
висящий над морем, то замирающий на секунду над побережьем, то мчащийся
над сушей, чувствовал, как у него что-то сжимается внизу живота. Один раз
ему показалось, что узнает северную часть долины Сан-Фернандо с горами
Санта-Моника, но он не был в этом уверен на сто процентов.
Он находился по крайней мере в восьми километрах над Землей, и почти всю
ширину десятиметрового окна занимал вид залитого солнечным светом города.
С запада его окружал океан, а с севера и востока - горы. К сожалению, окно
в кабине не охватывало южного района города.
от мазка кистью. Они начинались у моря и там были цвета киновари, но по
мере продвижения к горам он приобретал черно-коричневую окраску.
городом, так что Пол без труда мог определить главные очаги пожара:
Санта-Ана, Лонг Бич, Торрас, Инглвуд, Старый Лос-Анджелес, Сивик-Центр и
Санта-Моника. Облизывая южные склоны гор, огонь доходил до Беверли Хиллс и
Голливуда.
сгорели.
автомобили и перегораживающие проезжую часть пожарные машины, которые
сверху должны были выглядеть, как подвижные красные жуки.
океана местами заходили здесь слишком далеко вглубь суши.
невидимый кляп крикнуть Тигрице, чтобы она что-нибудь предприняла.
управления, присела на невидимом полу и сосредоточила свое внимание на
юго-востоке, где простиралось море.
побережьем мчалась по небу тяжелая серая туча, за которой тянулся темный
хвост. Когда этот хвост столкнулся с огнем на Лонг Бич, дым стал белым.
Дождь! Проливной дождь!
военных реактивных самолета, летящих в их сторону. Под их крыльями
внезапно появился дым. И через мгновение Пол сумел различить четыре
ракеты, растущие прямо на глазах и нацеленные в летающую тарелку.
Обзор увеличился в десятки раз. Пол увидел новые полосы дыма, совсем
маленькие с такой высоты, тянущиеся вдоль побережья в сторону
Бейкерсфилда. А через короткое время все закрыла зеленая, как биллиардный
стол, стена. На этот раз зеркала не было - наверное, для разнообразия.
Мяу. Она прижала к себе маленькую кошку и, полуобернувшись к Полу, громко
сказала:
обезьяны так неблагодарны! Вот и помогай им после этого, рискуя получить
пару ракет в подарок!
но Тигрица длинным, как ствол винчестера, языком, полизала ей мордочку и
кошка, с удовольствием потянувшись, замерла в ее лапах.
звучал жестокий смех, и одновременно искоса посмотрела на Пола. -
Обезьяна! Чего можно ожидать от них? Толпы трусливых, верещащих обезьян!
Без индивидуальности, без света разума и полета мысли!
гладком зеленом мехе ее шеи. Да, он охотно сделал бы это...
над ним. Но тогда он еще не знал Тигрицы...
пастельных тонов. Он сидел на краю постели, вернее, на краю огромной
пружинистой подушки.
прозрачная кружка, кувшин с водой и прозрачная тарелка, полная маленьких,
белых, губчатых шестигранников с шероховатой поверхностью, вкусно пахнущих
свежим хлебом. Поскольку он ощущал сильную жажду, то сделал несколько
больших глотков воды и только для пробы положил в рот один шестигранник, у
которого оказался на удивление приятный вкус.
душ, а скорее квадратный метр пола в углу комнаты, где из потолка
постоянно шел теплый дождь. Однако вода не брызгала на стены и не заливала
остальную часть комнаты. Дон еще не пользовался этим душем, хотя уже и
разделся до белья.
приспособлены к человеческому телу, словно комната была специально
спроектирована для комфорта человека.
или же стражником, двуногий красно-черный тигр сказал:
подошел к Дону возле колонны. Во время их короткой поездки на лифте и
перехода по узкому коридору существо больше ни разу не отозвалось.
одновременно был зол на самого себя за то, что страх и робость удержали
его от расспросов: теперь он жалел, что этот тигр ушел.
многих смешанных чувств, которые охватили его сейчас. Он очень устал и в
то же время был чрезвычайно возбужден. Чувствуя себя в безопасности и
одновременно в окружении чужого, возможно, недружелюбного мира, он хотел
дать волю воображению и сохранить при этом ясность мыслей, хотел
посмотреть правде в глаза и одновременно убежать в мир иллюзий.
каютой на большом трансатлантическом корабле. Но разве планета не является
своего рода кораблем, плывущим по океану космоса?! Во всяком случае, эта
планета с ее бесчисленным количеством палуб...
Дон вытянулся на постели, но разум его стал на удивление активным. У него
создалось впечатление, что он начал бредить, но этот бред не был почему-то