историю, хоть это и не входило в ее планы.
уничтожили. Будут на хранении на случай судебных исков, если понадобятся
доказательства.
роботов. Тэки быстро набрал на комм-пульте сопроводительные данные,
вставил дискету, поместил одну из коробок в прочнейший пластиковый пакет с
наклейкой-кодом и отдал его в распоряжение робота. Автомат подхватил
добычу и уплыл в отверстие шлюза.
небольшое окно, подобное огромным панорамам в Транзитной Зоне, стал виден
открытый космос. Впрочем, нагромождение внешнего оборудования станции
мешало хорошему обзору. Тэки внимательно проследил, как робот покинул шлюз
и поплыл в вакууме вдоль ярко освещенной шеренги металлических стоек,
сплошь увешанных пакетами и коробками.
только нет! Вообще-то нам давно пора бы прибраться здесь и уничтожить все
старье, выброшенное еще в Году Первом. Хотя, с другой стороны, свободного
места в космосе пока хватает... Но если меня действительно назначат
начальником Утилизационной станции, я смогу что-нибудь придумать...
Ответственность... Никакого беспорядка...
позади - все внимание Этана переключилось на гроздь прозрачных пластиковых
мешков, свисавшую с одной из ближних "вешалок". Каждый мешок был доверху
набит до боли знакомыми маленькими бюксами - именно такую емкость он
готовил сегодня утром в станционной лаборатории для пожертвования Куин.
Сколько же их в каждом пакете? Больше двадцати, это точно; даже больше
тридцати. Зато пересчитать мешки не составляло труда: их было девять.
стойку. Внимание Тэки было полностью поглощено процессом; когда автомат
поплыл к шлюзу, Тэки перешел к монитору. Этан бегом вернулся в приемник,
схватил Си за руку и, притащив в комнату, молча указал за окно.
смотрел так, словно одним только взглядом мог преодолеть и расстояние, и
преграду. Прижав ладони к прозрачной поверхности, он что-то забормотал, но
так тихо, что Этан не смог разобрать ни слова.
следил за упаковкой.
никакой записи в компьютере - бьюсь об заклад, что это место значится
пустым. Она действительно их просто выбросила!
Джейнайн - это только мое.
грозой. - Мое.
другое.
своим глазам. Узнает ли он эту землю, разграфленную на квадратики ферм,
сможет ли назвать города, реки, дороги? Кучевые облака, разбросанные над
Южной Провинцией, скрывали ландшафт, только усиливая сомнения. Хотя нет -
вот же он, остров в форме полумесяца, а вот и серебряная ниточка речки,
прорезающей изгиб береговой линии.
внимание Терренса Си, который сидел рядом. - Сразу за этим серповидным
островом.
приземлимся, - к северу от Севарина, в столице.
Послышался гул - корабль входил в атмосферу. Для Этана это звучало как
настоящий гимн.
не в том строгом военном смысле, к которому ты привык. Все нужно было
сделать тихо, чтобы не вызвать всеобщей паники и не подорвать доверия к
Репродукционным Центрам. Но, надо полагать, нас встретят несколько человек
из Совета Населения. Я бы хотел познакомить тебя с доктором Деброучесом.
Ну, и еще мои родственники: я связался со станции с отцом, поэтому знаю,
что он будет встречать. Я сказал ему, что приеду с другом, - добавил Этан,
пытаясь ободрить явно растерянного Си. - Мне показалось, он был лад это
слышать.
красавчика из неведомых краев? За время двухмесячного перелета со станции
Клайн он успел уже сотни раз произнести вступительные фразы, пока
полностью не вымотался. Если Янос вздумает ревновать или начнет делать
пакости, то пусть лучше отправляется работать и зарабатывает себе статус
семейного партнера. Может быть, как раз именно такого пинка не хватало,
чтобы подтолкнуть его к действию: учитывая нрав Яноса, трудно надеяться,
что он поверит, будто Си демонстрирует все склонности кандидата в Братство
Непорочных. Этан вздохнул.
девять больших белых морозильных камер, которые он не решился оставить в
грузовом отсеке корабля - был привязан к сиденьям вокруг них. Другие люди
в салоне - статистик по переписи со своим ассистентом и трое членов
экипажа, получившие разрешение на выход, - стояли тесной группой в дальнем
конце и не могли их слышать.
днями. С детства не молился на коленях и не знаю, поможет ли сейчас.
Она ведь наступит очень скоро.
облаков; белый туман бисерными каплями оседал на иллюминаторе. Этан
подумал о другом грузе, надежно спрятанном в его личном багаже, - о
четырехстах пятидесяти яйцеклеточных культурах, которые он купил на
Колонии Бета, чтобы окончательно убедить и возможных преследователей с
Цетаганды и Совет Населения в том, что культуры Бхарапутры так и не были
найдены. Си помог Этану совершить подмену, проведя вместе с ним многие
часы в багажном отсеке корабля за переклеиванием бирок и подделкой
документации. А может быть, наоборот - Этан помогал Си. В любом случае
теперь они были крепко повязаны.
Населения. Только вот... ну, в общем, я подумал, что они окажутся просто
не в состоянии принять решение и потратят годы на болтовню. Ты, как
всегда, прав в своих догадках: я боюсь за наше будущее. Но хоть у меня от
страха и трясутся поджилки, я все равно очень хочу увидеть, что случится
потом; это должно быть очень интересно.
кивнув в сторону грузового отсека.
Иногда даже думаю, что из меня получился бы отличный домохозяин. А эти
бетанские культуры слишком хороши, чтобы просто вышвырнуть их в вакуум. Но
если я получу свое старое место или, еще лучше, стану начальником
Репродукционного Центра, а такая вероятность есть, я бы хотел попытаться
привить к ним телепатический комплекс и незаметно включить в состав
генофонда Эйтоса. А когда поднаторею в этой операции, то и эту культуру -
тоже. - Он поднял с колен маленький контейнер ЭК-1, подержал в руках и
бережно положил назад. И совесть больше не мучила его. - Я ведь обещал
командору Куин сотню сыновей... А как глава Репродукционного Центра я
стану членом Совета Населения. Или даже председателем, когда-нибудь...
собралась небольшая толпа. Состояла она по большей части из представителей
девяти Репродукционных Центров, которым не терпелось получить долгожданные
культуры. Вся эта публика дружно ринулась к морозильным камерам, едва не
сбив Этана с ног. Но еще здесь был и председатель Совета Населения, и
доктор Деброучес, и отец...
мы не могли бы справиться.