Чтение 42–й страницы книги ~Полет дракона: "Всадники Перна"~

губами, бормотал К'ган. - Стар, слишком стар... Но... но... Всадники,
в воздух! Нити над Перном! Пылает огонь... огонь... - Он шептал строфы
древней баллады, потом голос его стих и веки сомкнулись.

Лесса запрокинула голову, рыдания душили ее. Внезапно жуткий,
звенящий вопль прорезал тишину. Тегат громадным прыжком рванулся вверх
и растаял в безбрежной голубизне неба. Отказываясь верить увиденному,
Лесса закрыла глаза - слезы градом катились по ее щекам.

Приглушенный стон, похожий на отрывистое завывание осеннего ветра,
пронесся над Вейром. Драконы провожали соплеменника в холодную вечную
тьму Промежутка...

- Он... умер? - заранее зная ответ, спросила Лесса. Манора, снова
склонившись над всадником, приложила ухо к его груди, затем
выпрямилась и кивнула.

Медленно поднявшись на ноги, Лесса вытерла окровавленные руки об
подол. Она попробовала подумать о делах, которыми ей следовало бы
заняться, но мысли ее вновь и вновь возвращались к К'гану. Всадник
умер. И дракон его расстался с жизнью. Щупальца Нитей схватили первую
жертву. Сколько еще людей и драконов простятся с жизнью в этот
жестокий Оборот? Как долго сможет продержаться Вейр? Пытаясь
успокоиться и подавить терзавшие душу мысли, Лесса отошла в сторону.
Высоко в воздухе, над самым пиком Бендена парила Рамота. "Неужели мне
придется увидеть эти золотые крылья исполосованными черно-красным
узором от ударов Нитей? Неужели Рамота тоже исчезнет в ледяном
забвении Промежутка? - с ужасом подумала Лесса - Нет, Рамота не
исчезнет! По крайней мере, пока я жива."

Лесса вспомнила слова Ф'лара о том, что жажда мести не может целиком
наполнить жизнь. Как всегда, он был прав. Теперь она, Госпожа Вейра
Бенден, последнего и единственного оплота Перна, понимала, что в жизни
есть нечто большее, чем месть, вражда или ненависть. Попытка достичь
невозможного - вот в чем смысл жизни! Достичь или умереть в борьбе.
Она выбрала свой удел. Повелительница Вейра, подруга и помощница его
вождя, способная влиять на события и судьбы людей в грядущие Обороты
смятения и горя... готовая защитить Перн от смертельной угрозы... Да,
такова ее судьба, ее предназначение. Ее долг.

Лесса подняла голову и, утерев слезы, прошептала слова прощания.
Старый К'ган заслужил их.

Глава 7

Всадники - в полет,
Если в небе враг!

Там, где решает взмах крыла,
Жить миру - иль сгореть дотла.

Как и предсказывал Ф'лар, атака закончилась к полудню, и вскоре
Рамота звонким криком приветствовала усталых драконов и всадников.

Убедившись, что состояние Ф'лара не ухудшилось, что ожоги Ф'нора не
слишком серьезны и что Килара отослана на кухню предусмотрительной
хозяйкой Нижних Пещер, Лесса занялась организацией ухода за ранеными и
утешением страдальцев - как двуногих, так и крылатых.

С наступлением сумерек на Вейр опустилась тревожная тишина - время
беспокойного отдыха тел и душ, обладатели которых слишком устали или
были слишком изранены, чтобы разговаривать. Звук собственного голоса
казался Лессе неуместно громким, когда она обходила вейры и составляла
список раненых зверей и людей. К'ган оказался единственным погибшим,
но еще семь человек, получивших сильные ожоги, в течение несколько
месяцев не способны будут встать в строй. Четыре дракона, жестоко
исхлестанные Нитями над Керуном, тоже не скоро поднимутся в небо.

Лесса пересекла дно чаши и стала медленно подниматься в свой вейр.
Раздумывая, как сообщить Ф'лару эти печальные новости, она заглянула в
спальню, но комната была пуста. Лесса прошла мимо Рамоты, уже
погрузившейся в сон, и заглянула в помещение Совета. Тоже пусто.
Озадаченная и слегка встревоженная, она сбежала по ступенькам в зал
летописей и там нашла склонившегося над заплесневелыми пергаментами
Ф'лара. Предводитель поднял изможденное лицо.

- Что ты тут делаешь? - удивленно спросила Лесса. - Тебе надо как
следует выспаться.

- Тебе тоже, - усмехнувшись, произнес он.

- Я помогала Маноре разместить раненых...

- У каждого - свои заботы... - Ф'лар откинулся на спинку кресла,
осторожно растирая ладонью поврежденное плечо. - Я не могу заснуть, -
признался он. - Вопросы, вопросы... слишком много вопросов. И мне
захотелось снова заглянуть в летописи. Вдруг...

- Найдешь ответ? Ты надеешься на чудо? - воскликнула Лесса. Она
пожала плечами. - "Нелепость. Как будто летописи могут дать ответы на
все вопросы."

Ф'лар снова улыбнулся, жестом предлагая ей присесть рядом.

- Мне нужно знать лишь одно - каким образом единственный, ослабевший
Вейр может защитить Перн?

Лесса подавила холодную волну страха.

- Ты научился предсказывать время атак и можешь заранее спланировать
оборону, - отважно заявила она. - Ты сумеешь сохранить драконов и
людей... пока не подрастет смена из выводка Рамоты.

Ф'лар насмешливо приподнял левую бровь.

- Будем честными друг с другом, Лесса. Это далеко не так.

- Но и раньше случались долгие Интервалы, - запальчиво начала она. -
Перн пережил их - значит, мы тоже выстоим!

- Раньше Перн охраняли шесть Вейров. И за двадцать Оборотов до
Прохождения производительность королев резко увеличивалась. И королев
было шесть - а не одна золотая Рамота. Йора, о, эта ленивая Йора! Будь
ты проклята! - Ф'лар вскочил и, отбросив со лба прядь черных волос,
принялся раздраженно шагать от стены к стене.

Лесса разрывалась между желанием успокоить его и леденящим ужасом,
вновь поднимающимся откуда-то изнутри, - ужасом, путающим ее мысли.

- До сих пор ты не сомневался... - прошептала она.

Ф'лар стремительно обернулся к ней.

- Да, пока я не столкнулся с Нитями вплотную, не увидел их и не
подсчитал число раненых! Время работает против нас. Пусть даже нам
удастся посадить других всадников на свободных драконов все равно, мы
будем вынуждены постоянно держать большие силы в воздухе... а нам еще
надо проверять почву. - Он заметил, что Лесса не до конца поняла
последнюю фразу, и пояснил: - Завтра леса Нерата нужно обойти пешком.
Неужели ты думаешь, что нам удалось перехватить и сжечь в воздухе все
Нити?

- Пусть этим займутся местные жители! Не собираются же они
отсиживаться в безопасности за каменными стенами, в то время как Вейр
истекает кровью! Не на столько же они глупы и подлы.

Резким жестом Ф'лар оборвал ее.

- Разумеется, холды окажут помощь. Завтра я собираю большой Совет -
всех правителей холдов и главных цеховых мастеров. Но ведь нужно не
только найти глубоко зарывшуюся в землю Нить - нужно ее уничтожить!
Огонь драконов хорош в небе и на поверхности земли - но не под землей!

- Об этом я не подумала.. Но ведь существуют огненные ямы...

- Только на возвышенностях вокруг холдов, но не в джунглях Нерата и
не на заливных лугах Керуна.

Лесса печально опустила голову.

- Я думала, что наши драконы - все, что нужно несчастному Перну для
защиты от Нитей, - медленно произнесла она. - Наверно, я не слишком
дальновидна...

- Есть и другие способы. - Ф'лар пожал плечами. - Или были. Они
должны существовать! Я часто встречал упоминания о том, что холды
создавали отряды, которые выжигали Нити. Каким образом - нигде не
сказано. Наверное, тогда это было общеизвестно. - Он с отчаянием
вскинул руки и вновь бессильно уронил их. - Даже пятьсот драконов не
смогли бы сжечь все Нити, упавшие сегодня! И однако древние сумели
сохранить Перн... Как?

- Север Перна, да... но не Южный материк. Ведь он необитаем?

- Сто тысяч Оборотов Южный материю никого не интересует, - фыркнул
Ф'лар. Он с отвращением посмотрел на летописи, безмолвными стопками
лежащие на длинном столе. - Ответ должен быть где-то там, в них.

В его голосе послышались нотки отчаяния. Очевидно, он винил себя в
том, что не сумел вовремя извлечь из этих пыльных груд нужную
подсказку.

- Даже те, кто их писал, не смогли бы прочесть и половины, - мрачно
сказала Лесса - Пока нам больше помогали твои собственные идеи. Ты
составил карты, отметил на них время атак - и смотри, как они выручили
нас сегодня утром!

- Я слишком привязан к шкурам, да? - спросил Ф'лар. Странное
выражение появилось на его лице - улыбка вместе с гримасой боли. Он
осторожно потрогал рубец на щеке.

- Несомненно, - подтвердила она, гордо вскинув голову. И, указав в
сторону пергаментов, добавила: - Старый хлам! Именно они принесли
столько бед своими намеками и неясностями...

- Отлично сказано, Лесса! Итак, давай забудем про их невнятные
указания и намеки и попытаемся выработать свои принципы обороны. Перед
нами стоят три проблемы. Во-первых, нам требуется больше драконов.
Во-вторых, они нужны немедленно. В-третьих, надо придумать, как
уничтожать Нити, которые зарылись глубоко в почву...

- В-четвертых, - подхватила Лесса, - нам нужно выспаться, иначе