сверхъестественной черноты. Для пробы Уайтбрид обогнул его и направился к
чужому кораблю.
вдоль которого виднелись функциональные приспособления: крышки люков,
отверстия для приборов, антенны и еще что-то, для чего невозможно было
подобрать слов. Одинокий черный прямоугольник киля поднимался возле
центральной части корабля: вероятно, теплообменная поверхность.
видны были движущиеся фигуры. Они были видны достаточно четко, чтобы
вызвать ужас: смутные, невероятно изуродованные тени людей.
нашей помощи им домой не вернуться.
большим.
остановился рядом с жилыми помещениями. Затем открыл воздушный шлюз.
дверь. В овальном отверстии стоял мошкит, одетый во что-то прозрачное.
Чужак ждал.
своим здравым смыслом. Звездная пехота наготове, поэтому не просите о
помощи, пока это действительно не понадобится. Они прибудут быстро. А
сейчас - удачи.
докладом.
воздушному шлюзу. Большая левая рука чужака ухватилась за кольцо,
выступавшее из корпуса.
в микрофон. - Эта штука не могла стартовать с поверхности планеты через
атмосферу.
чужаку. Голос его звучал лишь наполовину сардонически, когда он официально
спросил:
Сустав на его спине находился ниже плеч. Двумя правыми руками он сделал
жест в сторону корабля.
среди паутины серебряных вымпелов кнопки. Мошкит следил за его
колебаниями, затем потянулся мимо него и нажал одну, а затем вторую.
Она с удивлением разглядывала странное строение пришельца, симметричность
и удивительное сочленение его костей. Явно это существо не было связано с
известной жизнью. А его родной корабль прибыл из места, которое Посредник
называла Точкой Безумного Эдди.
помощи.
было быть разумным. А, может, нет? Может, они послали сначала животное?
Нет, наверняка, нет. Они не могут быть настолько чужими: у любой культуры
это должно быть смертельным оскорблением.
коридоре, заполняя его как пробка горлышко бутылки. Посредник принялась
сдирать с себя защитную оболочку и вскоре осталась обнаженной. Чужак легко
мог вообразить, что она является Воином, и нужно было убедить его, что она
безоружна.
существо двинулось следом. Оно было плохо приспособлено к свободному
падению и то и дело останавливалось заглянуть через оконные панели в
секции корабля и изучало механизмы, которые Коричневые установили в
коридорах... Разве стало бы разумное существо поступать так?
принять это за атаку. Этого следовало избегать любой ценой.
изогнутых коек, очень похожих на ту, которая получилась из койки
Кроуфорда. И все же они были не совсем идентичны. Мошкит двигался перед
ним, грациозный, как дельфин. Его шкура была украшена узором из изогнутых
коричневых и белых полос с четырьмя пятнами ярко-белого цвета в паху и под
мышками. Уайтбриду это казалось прекрасным. Сейчас мошкит стоял, ожидая
его. Нетерпеливо, подумал Уайтбрид.
Коридор был не освещен и клаустрофобически узок. Уайтбрид заглянул в
цепочку баков, соединенных насосами, - вероятно, охлаждающую систему для
водородного горючего. Это могло быть связано с тем черным плавником
снаружи.
для Уайтбрида. За ним был приглушенный дневной свет, похожий на освещение
во время грозы. Следом за мошкитом Уайтбрид вошел в один из тороидов, и
его немедленно окружили чужаки.
белых полос повторялся на каждом из них. По крайней мере дюжина кривых
улыбающихся лиц окружила его на некотором расстоянии. Они что-то щебетали
друг другу быстрыми писклявыми голосами.
Уайтбриду и произнес несколько коротких фраз, которые могли быть на разных
языках. Впрочем, Уайтбриду все они показались бессмысленными.
беспомощно вытянулся в свободном падении, согнув руки вокруг талии, и
закудахтал подобно цыпленку.
Сэр, пришло время раздеться и мне. Пожалуйста, уберите меня с экранов
интеркомов...
яд. Но на этот раз он не собирался вдыхать его. Он глубоко вздохнул и снял
шлем. Задержав дыхание, он вынул дыхательный аппарат для плавания под
водой и сунул его мундштук между зубами. Затем сделал вдох: все работало
отлично.
содержащее электронику и прочие механизмы. Затем он убрал полосы материи,
закрывавшие застежки-молнии, и расстегнул ткань собственно вакуумного
костюма. Молнии тянулись вдоль каждой конечности и на груди, без них
потребовались бы часы, чтобы надеть или снять костюм, который выглядел как
чулок или колготки. Эластичная ткань повторяла все изгибы его мускулатуры,
предохраняя его от воздействия вакуума. При его поддержке его собственная
кожа чувствовала костюм, а потовые железы служили системой, регулирующей
температуру.
Мошкиты медленно двигались, а один из них - коричневый, без полос, копия
шахтера, находившегося на "Мак-Артуре" - подплыл, чтобы помочь.
приложив шлем к полупрозрачной стене. Неожиданно это не сработало.
Коричневый мошкит тут же понял, в чем заключается трудность. Он (она, оно)
извлек откуда-то какую-то трубку и приложил ее к шлему Уайтбрида. Теперь
все прошло нормально. Джонатан повернул шлем камерой к себе и снял
остальные части своего костюма.
верх, а где низ, зато мошкиты были сейчас в самых разных позах. Они ждали
и улыбались.
более хрупкими руками и странно выглядящей головой. Насколько мог заметить
Уайтбрид, он был идентичен шахтеру. Все остальные выглядели подобно
мошкиту, погибшему в зонде с солнечным парусом.
рабочее снаряжение, но все остальные пробовали мускулатуру Джонатана, ища
сочленения его тела и места, где тычки могли вызвать рефлекторные
сокращения.
его кости: ребра, позвоночник, форму его головы, таз, кости ног. Они
ощупывали его руки и водили по ним пальцами. Хотя они были достаточно
осторожны, все это было довольно неприятно.