сегодня рано утром расстался с Миском, Мулом-Ал-Ка и Мулом-Ба-Та.
у входа в туннели золотого жука. И пусть там остается, как доказательство
того, что я вошел и не вышел.
необходимым: в туннели золотого жука не ходят с переводчиком; а если его
на диске не найдут, могут заподозрить: не то, что я вернулся из туннелей,
а скорее, что просто сделал вид, что вхожу. Слова двух мулов у входа могли
и не убедить их хозяев царей-жрецов.
понять, в каком районе роя я нахожусь; вскоре я заметил транспортный диск,
так сказать, припаркованный на газовой подушке у входа в распределительный
зал. Никто за ним, конечно, не присматривал, потому что в замкнутой,
строго регулируемой жизни роя воровство, за исключением щепотки соли,
неизвестно.
наступив на полосы ускорения.
срочность дела, можно сказать, реквизированном экипаже.
распределительный зал. Вошел и через несколько минут вышел в пурпурной
одежде мула. Клерк, записавший по моей просьбе расходы на счет Сарма,
сказал, что мне нужно как можно быстрее нанести на одежду запись запахами,
в которой удостоверяется моя личность, указывается количество черт в
характеристике и прочее. Я заверил его, что займусь этим немедленно, и
вышел. А он мне вслед поздравлял меня с тем, что мне позволено стать
мулом, а не оставаться низменным мэтоком.
контейнер, откуда ее пневматически переместят в отдаленные
мусоросжигатели, расположенные где-то под роем.
едой я обдумывал свои будущие действия. Можно попробовать отыскать Миска.
Вероятно, я погибну вместе с ним или в попытке отомстить за него.
отличие от моей, тюрьма. Я потрогал ключ от ее клетки, висевший на ремешке
у меня на шее. Почему-то я надеялся, что ее не очень расстроит пленение;
потом почувствовал презрение к себе за эту слабость и решил, что надо
радоваться ее жалкому положению. Она его вполне заслужила. Я спрятал
металлический ключ под одеждой. Вспомнил тяжелую прозрачную клетку на
четвертом ярусе вивария. Да, часы заключения будут долгими и одинокими для
остриженной Вики из Трева.
ослушались Сарма и стали в рое преступниками. Я надеялся, что они сумели
скрыться, раздобыть достаточно пищи и выжить. Шансы их невелики, но любая
самая жалкая альтернатива предпочтительнее помещений для разделки.
Миска. Вероятно, лучшей услугой Миску было бы оставить его и позаботиться
о безопасности молодого самца, но меня эти дела не интересовали. Я не
знал, где находится женское яйцо, а если бы и знал, то не умел с ним
обращаться; и даже если раса царей-жрецов вымрет, мне это не казалось
делом человека, особенно учитывая мою ненависть к ним, мое отрицательное
отношение к тому, как они регулируют жизнь людей на этой планете. Разве
они не уничтожили мой город? Разве не рассеяли его жителей? Разве они не
уничтожают людей при помощи огненной смерти, не приносят их в этот мир,
хотят они того или нет, в путешествиях приобретения? Разве они не
имплантируют сетку в человеческий мозг, разве не они вывели ужасных
мутантов носителей гура из того рода, представитель которого я сам? Разве
они не считают нас низшими животными, в полной власти их высокомерных
величеств? А как же мулы, и рабыни комнат, и многие другие люди, которые
вынуждены либо прислуживать им, либо умереть? Нет, сказал я себе, для
моего вида хорошо, если цари-жрецы вымрут. Но Миск - это совсем другое
дело, он мой друг. Между нами роевая правда, и, следовательно, как человек
и воин, я готов отдать за него жизнь.
неслышно и быстро полетел по туннелю в том направлении, где, как я знал,
находится помещение Матери.
которая преграждала мулам доступ в эту часть роя.
антеннами, когда я остановил диск в двенадцати футах от него. На голове у
него была гирлянда зеленых листьев, как у Сарма; и тоже как у Сарма, на
шее рядом с переводчиком висела церемониальная нить с металлическими
инструментами.
замешательства и недоумения царя-жреца.
диск движется сам, без водителя.
глазами-линзами; точно так же мы напрягаемся, чтобы расслышать слабый
звук.
в комнате, но ничего не видит.
раздражен тем, что не получил обычных хорошо различимых обонятельных
знаков на одежде. Без этой надписи я для него неотличим от множества
других мулов, встречающихся в рое. Для другого человека, разумеется, одни
мои волосы, косматые и ярко-рыжие, послужили бы достаточным отличием, но у
царей-жрецов, как я уже отмечал, очень слабое зрение; больше того, я
полагаю, что они не различают цвета. Цветовые различия в рое встречаются
только в тех районах, которые посещаются мулами. Единственный царь-жрец во
всем рое, который узнал бы меня безошибочно и на расстоянии, это Миск, но
для него я не мул, а друг.
свою одежду надпись запахами, - жизнерадостно сказал я.
ты сюда войти не можешь.
него была вертикальная ось, Оглянувшись, я увидел, что царь-жрец все еще
пытается рассмотреть меня.
отверстие.
оставил его у портала, за которым множество мулов помешивали большими
деревянными ложками варящийся в котлах пластик.
внутрь и вскоре уже двигался по вентиляционной шахте в сторону помещения
Матери.
Из одного отверстия я увидел, что уже нахожусь за стальным заграждением, у
которого царь-жрец стоял вертикально в полной неподвижности, так
характерной для его рода.
труда найти место, где он происходил: я отыскал шахту, которая откачивала
воздух, и воздух этот был густо насыщен необычными запахами. Во время
своей недолгой жизни с Миском я узнал, что цари-жрецы считают эти запахи
особенно прекрасными.
его был всего в сто футов высотой, но оно было очень длинное и широкое и
все заполнено золотыми царями-жрецами с зелеными гирляндами и нитями
крошечных инструментов на шее.
собрались здесь, за исключением немногих стражников в самых важных
пунктах, вроде той стальной решетки у входа на территорию Матери. Могли
они быть также в смотровой комнате или, еще вероятнее, в энергетическом
центре.
которые расходились от середины, как от сцены в древнем театре. С одной
стороны я видел четырех царей-жрецов, нажимавших кнопки большого, размером
с целую комнату, устройства для производства запахов. С каждой стороны
этого квадратного устройства было не меньше сотни кнопок, и цари-жрецы с
большим искусством и в очевидном ритме касались этих кнопок в сложной
последовательности.
играть на великом празднике Толы.