Чтение 42–й страницы книги ~Черная леди~

- А вы?

- Я верю и полагаюсь на тех, кто сильнее меня. Меня так воспитали,
- объяснил я.

- Интересно...

- Что, друг Рубен?

- Почти все, с кем она, когда бы то ни было, сближалась - люди,
вполне уверенные в себе. Интересно, во что они верили?

- Я думаю, нам придется спросить у следующего, - ответил я.

- Если мы успеем к нему добраться, - сказал Венциа, нахмурившись.

- Вас послушать, она чуть ли не убийца, - сказал я. - Но мы оба
знаем, что это не так.

- Мне все равно, кто она. Меня интересует то, что она знает.
Я мысленно снова представил ее лицо.

- Кажется, меня больше интересует, чего она хочет, - ответил я.

- Чего она хочет? - повторил он. - Смерти, чего же еще?

- Я так не думаю, друг Рубен.

- Почему?

- Если бы она жаждала смерти героев, то наверняка уже пресытилась
бы.

- Некоторые никогда не пресыщаются, - сказал Венциа.

- Я не могу забыть ее глаза, печаль в лице, исходящую от нее почти
осязаемую тоску, - возразил я. - Меня не покидает чувство, что она что-
то ищет, и еще не нашла.

- Ищет? Чего?

- Я не знаю, - ответил я честно.
Мы еще несколько минут поговорили о чем-то незначащем. Потом Венциа
отправился в нашу каюту спать. Я остался один размышлять о Черной Леди,
и обнаружил, что я надеюсь. Надеюсь, что она когда-нибудь найдет то, что
ищет, и тогда, наконец, вечная печаль покинет ее черты.

16

Оказавшись на Дальнем Лондоне, я явился в галерею Клейборн, где Гектор
Рейберн сообщил мне, что Тай Чонг была арестована в прошлое воскресенье,
за участие в мирной демонстрации протеста против нарушений прав
инопланетян в соседнем мире, на Кенникотте VI. Она отказалась уплатить
залог и должна была отсидеть еще два дня.

- Я предложил организовать уплату залога через Клейборн, - закончил
он, - но она отказалась наотрез. Теперь сидит в каталажке и обращается с
речами ко всем, кто согласен ее слушать. По-моему, она даже провела
пресс-конференцию из камеры!
Его, видимо, очень забавляло ее поведение.

- Весьма прискорбно об этом слышать, друг Гектор, - посочувствовал
я. - Наверное, заключение в кенникоттской тюрьме ее очень угнетает.

- Да она так в жизни не развлекалась! - ответил он со смехом. -
Между прочим, я, кажется, должен вам обед.

- Сейчас только десять часов утра, - заметил я.

- Никогда не слышали о раннем обеде?

- Признателен за предложение, друг Гектор, но я в самом деле не
голоден.
Он пожал плечами.

- Предложение остается в силе. Только предупредите с вечера.

- Непременно, - пообещал я.

- Ресторан, о котором я говорил вам в прошлый раз, закрылся, -
продолжал он. - Но я слышал еще об одном, где обслуживают инопланетян.
Может, сегодня проверю, стоит ли туда идти.

- Вы очень внимательны, друг Гектор, - ответил я.

- Кстати, - доверительно поинтересовался он, - что за человек
Валентин Хит на самом деле?

- Очень обаятельный человек, - сказал я. - Почему вы спрашиваете?

- Он нам уже сколько лет сдает краденые картины, - пояснил Рейберн.
- Просто интересно было узнать.

- Почему вы принимаете картины, зная, что они краденые?

- Да боже мой, все, что стоит украсть, за свою историю бывает
украдено раз, а то и больше. По крайней мере, его картины трудно
проследить.

- Как давно вы узнали, что Хит торгует крадеными произведениями
искусства?

- Догадался, когда услышал, что он никогда не выставляет их на
публичные аукционы.

- А Тай Чонг об этом знает? - спросил я, надеясь, что ответ будет
отрицательным.

- Официально об этом не знает никто, - ответил Рейберн с
многозначительной улыбкой. - И на вопросы властей все будут наверняка
утверждать, что им ничего не известно.
Тут он понизил голос.

- Я сам говорю об этом с вами только потому, что мы коллеги, и вы,
оказалось, коротко знакомы с Валентином Хитом.

- Знакомство с Валентином Хитом не значит, что я вор! -
запротестовал я.

- Конечно, не значит, - утешил меня Рейберн. - Но с другой стороны
вы же не остались невинным, как новорожденный младенец?

- Я никогда ничего не крал, друг Гектор.
Он усмехнулся.

- Я не сужу вас за аморальность, Леонардо.

- Судите, - настаивал я. - Вы говорите, что меня испортило общество
Валентина Хита.

- Ну, полиция действительно обращалась к Тай Чонг по поводу вас,
когда вы уехали с Шарлеманя.

- Произошло недоразумение. Я не сделал ничего плохого.

- О'кей, - он все еще улыбался. - Я вам верю.

- Мне кажется, что нет.

- Послушайте, я, наверное, вас расстроил, а я совершенно этого не
хотел. Мы говорили о Хите.

- Мы говорили о том, знала ли Тай Чонг, что Хит продавал ей
краденые картины, - поправил его я.

- Вы бы хотели услышать, что она ничего не знала и не участвовала в
пикетах, борясь за ваши права?

- Я не подозревал, что она боролась за права бъйорннов, - сказал я,
признательный за перемену темы.

- Бъйорнны, канфориты, раболиане - какая разница? Вы ж все, ребята,
за равенство боретесь, правда?

- Бъйорнны не борются, - ответил я.

- Вы понимаете, что я имел в виду, - смутился он.

- Да, друг Гектор. Я понимаю, что вы имели в виду.

- Ну хорошо, - он направился к двери. - Я ушел. Встретимся во
второй половине дня.

- Это должен быть весьма обильный обед, - заметил я.

- И к обеду, - усмехнулся он. - Не есть же всухомятку. Вы в самом
деле не хотите присоединиться? Когда Тай Чонг вернется, пятичасовые
обеденные перерывы выйдут из моды.

- Нет, спасибо, друг Гектор.
Он развел руками, помахал мне на прощанье и вышел на улицу.
Так как у меня не было определенного задания, а оба непосредственных
руководителя отсутствовали, я все оставшееся утро просматривал каталоги
аукционов за прошедшие две недели, безуспешно пытаясь встретить хоть
одно изображение Черной Леди. Вторая половина дня ушла на исследование
списков частных предложений, с тем же результатом.
Вечером я уже собирался уйти из галереи, когда позвонил по видеофону
Малькольм Аберкромби.

- Я слышал, вы вернулись, - буркнул он, когда произошло соединение,
и нас стало видно.

- Я приехал сегодня утром, - ответил я.

- Привезли картину Маллаки?

- Да.

- Так какого же черта не показываетесь?

- У меня сложилось впечатление, что вы и Тай Чонг еще не
договорились о цене, - сказал я.

- Ну и что? Она попытается ограбить меня, я предложу свою цену, мы
несколько часов поторгуемся, но всем известно, что в конце концов я ее
куплю.

- Мне нужно спросить Тай Чонг, как поступить в данном случае.

- Ваш босс парится в тюрьме на Кенникотте, если вы еще не в курсе.

- Я знаю об этом.

- Тогда вы должны знать и о том, что ее выпустят не раньше, чем
через несколько дней, - продолжал Аберкромби, гневно сверкнув глазами. -
Я не могу столько ждать. Она нужна мне сейчас!

- У меня нет полномочий передать ее вам, - сказал я извиняющимся
тоном. - В отсутствие Тай Чонг решение должен принять Гектор Рейберн.

- Где он?

- Не знаю.

- Завтра он будет в галерее?

- Да, будет.

- Возьмете у него разрешение, как только он покажется в дверях, -
сказал Аберкромби, - и тут же явитесь ко мне с картиной. Ясно?

- Да, мистер Аберкромби, - сказал я. - Предельно ясно.

- До завтрашнего утра, - с угрозой произнес он и прервал связь.
Я вернулся на ночь к себе в комнату, а на следующее утро, получив
согласие Рейберна, доставил картину Аберкромби, как тот и приказал.
Следующие два дня не были богаты событиями. Я продолжал искать