буйный рост зелени. С севера приходили частые грозы через природную трубу,
образованную Откосом Велатиса и Гонгарами; а когда влажный воздух
поднимался к крутым склонам предгорья Гонгар, шли мелкие дожди, промачивая
легкую губчатую почву. Деревья были высокие, со стройными стволами, и
образовывали наверху густые навесы, потому что сети лиан стягивали вместе
их вершины. Темная листва блестела, отполированная дождем. Через прогалины
в лесу Валентин видел вдалеке зеленые, окутанные туманом горы. Дикой жизни
здесь было мало, по крайней мере, на виду. Иногда проползала красная змея.
Изредка они видели красную с алым птицу или зубастого, с паутиннымм
крыльями брауна, пролетавших над головой, а один раз испуганный белантон,
осторожно прошмыгнул перед фургоном и скрылся в лесу, стуча острыми
копытцами и в панике размахивая задранным кверху пушистым хвостом.
Вероятно, и лесные братья прятались тут, поскольку попалось несколько
рощиц деревьев двика и не было сомнений, что ручьи полны рыбой и
рептилиями, а почва - норками насекомых и грызунов фантастической формы и
окраски, и каждое из бесчисленных маленьких озер содержало, как говорили,
собственное подводное чудовище, которое по ночам выплывало - весь шея,
зубы и бусинки глаз - для охоты на любую дичь, оказывающуюся в пределах
досягаемости. Но ни одно из этих существ не появилось, когда фургон быстро
шел к югу по узкой неровной лесной дороге.
хорошо протоптанный след в джунгли, несколько грубо сплетенных хижин в
стороне от дороги или маленькая группа пилигримов, направлявшаяся к
гробнице у Фонтана. Делиамбер объяснил, что этот народ живет охотой и
рыболовством, сбором диких плодов и орехов и частично земледелием.
Возможно, когда-то их цивилизация была более развитой, если судить по
развалинам, обнаруженных главным образом в Алханроле, больших каменных
городов, которые относились к ранним пьюриварским временам, задолго до
появления здесь звездных кораблей, хотя, по словам делиамбера, некоторые
историки считали, что это остатки древних человеческих поселений,
основанных и уничтоженных в бурный допонтификский период двенадцать или
тринадцать тысяч лет назад. Во всяком случае, метаморфы если и имели
когда-либо более сложный способ жизни, теперь предпочитали стать лесными
жителями. Регресс это или прогресс, Валентин не мог сказать.
них, и лес стал более редким и более населенным. На дороге не было никаких
дорожных знаков, а она вдруг разветвилась. Залзан Кавол посмотрел на
Делиамбера, а тот, в свою очередь, на Лизамон.
наугад. Пятьдесят на пятьдесят шансов на то, что мы попадем в Илиривойн.
чтобы бросить разведочные чары. Он достал из своего мешка пару кубиков
колдовских курений. Прикрыв их плащом от дождя, он поджег их. Пошел
светло-коричневый дымок. Делиамбер стал вдыхать его, делая щупальцами
замысловатые кривые.
Пятьдесят на пятьдесят за Илиривойн.
быстро возникли признаки обитания метаморфов. Это были уже не разбросанные
одиночные хижины, а группы плетенных жилищ, примерно по десятку через
каждую сотню ярдов, а затем даже чаще. И пешеходов тоже было много, в
основном, местные ребятишки, несущие легкий груз в укрепленных на голове
ремнях. Многие останавливались, смотрели на проезжающий мимо фургон,
указывали пальцами и что-то говорили сквозь зубы.
взрослыми метаморфами, и жилищ было множество. дети составляли
беспорядочную команду. Видимо, они практиковались в трансформации и
принимали множество форм, в основном, очень странных: один выпустил ноги,
похожие на ходули, у другого были щупальца, как у вруонов, но свисавшие
почти до земли, третий превратил свой образ в шарообразную массу на
крошечных отростках.
этого народа!
развлечений. Смотрите!
носильщиков, видимо, только что поставила их и отдыхала. Сквозь прутья
клеток просовывались руки с длинными пальцами. Мучительно скрутились
приспособленные к хватанию хвосты. Когда фургон проезжал мимо, Валентин
увидел, что в клетках полно лесных братьев, затолканных по трое-четверо в
каждую. Их несли в Илиривойн - зачем? Для еды? Или мучить на фестивале?
Валентин содрогнулся.
клетки. - А в ней кто?
какой-то другой пленник, существо явно разумное, высокое и странное, с
темно-синей кожей, алыми и пурпурными глазами необыкновенного размера и
яркости и широким тонкогубым ртом. Его одежда из красивой зеленой ткани
была измята, разорвана и покрыта темными пятнами - вероятно, кровью.
Существо со страшной силой вцепилось в решетку и хрипло, со странным
незнакомым акцентом звало жонглеров на помощь. Фургон проехал дальше.
неподалеку отсюда. Я забыла ее название.
Межзвездные полеты редки в наше время, и лишь очень немногие корабли
прилетают на Маджипур.
отрезаны от звездных путей, хотя и считаемся задворками в межпланетной
торговле. И...
межпланетной торговле, а цивилизованное существо в клетке зовет на помощь,
потому что его, скорее всего, зажарят и съедят на метаморфском фестивале!
А мы и внимания не обращаем на его крики и едем себе спокойно в их город?
побежал за ним. Слит схватил Залзана Кавола за плащ.
освобождать пленников независимого народа? У них, несомненно, были причины
арестовать это существо.
следующий горшок. Я прошу тебя вернуться и освободить...
Кавол, мы, возможно, прямиком едем к своей смерти. А ты как мечтаешь
добраться до Илиривойна, что едешь мимо того, кому, может быть, кое-что
известно о здешних условиях, и он в такой беде.
Валентин, узнай, но побыстрее.
великаншу.
клеткам. Лесные братья тут же подняли страшный крик и затрясли решетки.
Носильщики, вооруженные, как заметил Валентин, короткими, внушительно
выглядевшими копьями то из рога, то ли из полированного дерева,
неторопливо выстроились в ряд на дороге, не давая Валентину и Лизамон
подойти ближе к большой клетке. Один метаморф, явный начальник выступил
вперед и с угрожающим спокойствием ждал вопросов.
Идем выступать на вашем фестивале в Илиривойне. Далеко ли мы от
Илиривойна?
развеселился, но холодно ответил.
странно скошенные глаза были пугающе невыразительными. Валентин спросил:
найдете его в клубном Доме.
спросить, почему оно там?
касается?
пожалуй, предпочтем искать работу в другом месте.
Черепнин Владимир
Андреев Николай
Лондон Джек
Самойлова Елена
Контровский Владимир
Самойлова Елена