недели, чтобы получить транспорт до Мирт.
Высших!
месяцы, просто разговаривал сам с собой. Лори никогда не услышит мою речь.
Я полагал, что пишу обстоятельные письма своей прикованной к постели
сестренке, а на самом деле просто вел дневник для собственного
удовольствия. "Записки юного палеоархеолога".
свой труд, надиктовав на эту потерявшую смысл игрушку окончание первой
фазы нашей истории. А вернее, конец начала нашей истории. Впереди у нас
настоящая работа, горы работы, нам предстоит всю жизнь разбирать те
немыслимые залежи знаний, которые мы откопали. Все это очень интересно и
куда менее драматично, если ты, то есть я, понимаю, что говорю. Следующая
фаза наших исследований пойдет куда более спокойно, чем предыдущая. По
крайней мере, я на это надеюсь.
отыскали звезду по инфракрасному излучению, а потом Дихн Рууу,
капитан-командор Леонидас и Ник Людвиг проложили курс. Мы вывалились из
сверхпространства в десяти световых минутах от темной скорлупы, скрывающей
жилище Высших. Это была мера предосторожности - черт его знает, как
отреагирует система защиты, если оная имеется, на приближение неизвестного
корабля. Тут один уже вошел в сейф без разрешения.
видел в своей жизни. С расстояния в десять световых минут она заполняет
полнеба - огромный темный закругленный щит, чей диаметр, похоже, несколько
длиннее орбиты Земли. Даже когда Саул подробно объяснил нам, что такое
сфера Дайсона, я не мог достаточно ясно представить, что значит построить
конструкцию, способную содержать в себе солнечную систему. Ну так вот,
теперь я ее видел.
Мак-Барни-4, принялся вызывать своих хозяев, чтобы запросить разрешение на
посадку. Роботу потребовалось три с половиной часа на переговоры. Мы
находились довольно далеко от сферы, а потому разрыв между отправкой
сообщения и приемом был приличный - минут десять, но вряд ли только
поэтому переговоры затянулись. Дихн Рууу явно находился в затруднении.
Медлительный, богатый десятиминутными паузами обмен непонятными нам
словами, казалось, никогда не кончится. Мы уже начали нервничать.
структуре языка?
изменениям.
ответил Дихн Рууу. - Они стремились добиться только совершенства.
Достигнув его, они останавливаются. Более им ничего не нужно.
честь служить. Я много наблюдал за вами и понял, что вас, землян,
невозможно удовлетворить. Вы просто не способны остановиться. Вы постоянно
что-то ищете, что-то изобретаете. Мирт Корп Ахм достигают совершенства в
каком-то деле и способны удовольствоваться им. А вы попытаетесь улучшить
даже само совершенство.
изменений в образе жизни Высших, несмотря на то, что мы облазили
промежуток примерно в двести пятьдесят миллионов лет. А также то, как эта
раса умудрилась просуществовать более миллиарда лет.
сверхчерепах, не желающих высовывать голову из панциря. Стремящихся
достигнуть величия внутри собственной скорлупы. Да что там - они
ухитрились запихать под панцирь свое собственное солнце.
они колонизовали Галактику? - спросила Яна.
учиться. И вы же сами видели - эти колонии покинуты, Мирт Корп Ахм
отвернулись от внешнего мира и возвратились на родную планету.
Мирт, вы говорили с кем-то из Мирт Корп Ахм?
мы летим просто к еще одному миру роботов?
непонятное. Они отказались дать мне информацию о Мирт Корп Ахм.
Огромная, размером почти со штат Огайо, угловатая секция темной, тускло
блестящей сферы поднялась вверх и поехала назад. Мы нырнули вниз и
полетели, снова оказавшись в объятиях той странной силы, которую
используют Высшие, чтобы сажать космические корабли.
благодаря ему мы прилетели на Мирт на борту военного судна, а не обычного
грузопассажирского крейсера. Наша "Гордость" снабжена экранами внешнего
обзора, а потому мы могли наблюдать за собственной посадкой на сферу Мирт.
Мы видели грубую кожуру внешней поверхности, огромные, возносящиеся в
космос ворота и отблески света в проеме. Потом нас затянуло внутрь, под
панцирь, в царство солнечного света. Посредине висело светило, белое, не
больше Солнца Земли, его лучи танцевали на сверкающей, узорчатой,
удивительно прекрасной внутренней поверхности сферы.
на сотни метров поднимались в яркое небо. (Позже я узнал, что это
аккумуляторы солнечной энергии.) Время от времени на концах шпилей
вспыхивали точки голубого огня. В воздухе вращались и пели огромные
флюгеры. Лентами золотистого пламени тянулись воздушные дороги. Здесь и
там, занимая огромную площадь, возвышались гигантские пирамиды из тусклого
черного металла. Все живое, все в движении, все как будто стремится
захватить соседнюю территорию, распространиться, все наполнено энергией и
мощью - летит, плывет (и при этом - ну, как не удержаться от комментария -
урчит от удовольствия). Откровенно говоря, мне казалось, что мир
консервативных, до скрежета зубовного ненавидящих прогресс Мирт Корп Ахм
должен выглядеть как-то иначе.
жизнь этого удивительного мира, слепо следуя приказам исчезнувших
создателей?
превосходила размерами свою сестрицу на Мак-Барни-4 и была окружена
всякими механизмами подавляющей сложности и размеров. Роботы, которых
можно было вполне назвать близнецами Дихна Рууу, приветствовали нас,
вежливо извлекли из корабля, столь же вежливо упаковали в средство
передвижения, напоминавшее по виду каплю янтаря, и мы поехали.
чудесами делают самые банальные вещи благородными и прекрасными в глазах
человека". Наверное, это и в самом деле так. Я не буду перечислять чудеса
Мирта. Зачем потеть и мучаться, воплощая в слова то, что каждый и так
может увидеть на экране? Достаточно простого утверждения: мы видели всю
мощь и красоту цивилизации, прожившей миллиард лет. Наши хозяева-роботы с
удовольствием показывали нам все. Мы - странники в собственном сне, мы -
знавшие Высших по обломкам мебели и осколкам горшков, оказались в самом
сердце их исчезнувшей империи. И это сердце еще билось.
Существуют ли они?
которому, видимо, удалось разговорить своих металлических сородичей. - Но
они изменились. Они не те, кого я знал.
много лет назад и что роботы, неспособные принять тяжелую правду, миллионы
лет жили без хозяев, притворяясь, что служат им. Но мы опять ошибались. В
надлежащее (роботами определенное) время они позволили нам своими глазами
взглянуть на Мирт Корп Ахм. Это было на девятый день нашего пребывания на
планете (если эту штуку можно назвать планетой). Машина - раньше мы не
видели таких - заехала за нами и увезла по серпантину вниз на несколько
десятков уровней в глубину планеты, в холодный зеленый молчаливый мир, где