мыслящие пылинки. Меж ними различались и звезды, но только самые яркие, -
остальные были стерты назойливым мерцанием.
скамеечку, которая могла служить пристойным ложем. Перегнув одно одеяло
пополам, уложил его на терраску, прикрылся другим. Вытянулся на спине и
уставился в небо, на россыпь посверкивающих пылинок.
Шутка ли - он видел над собой финальную фазу развития человечества! В
таком облике, как частички чистой мысли, люди способны пережить конец
Вселенной, пережить исчезновение времени и пространства. Разум
человечества останется в неприкосновенности в великом ничто, которое
продлится вовеки. Останется - во имя чего? Тимоти попробовал вообразить
себе, что произойдет, когда не станет ни времени, ни пространства - и
может ли произойти вообще что-нибудь? Ответа не было, воображения не
хватало.
терпения, не пожелало ждать естественного хода эволюции. Полно, не ошибся
ли он сам? А если творения рук человеческих, дерзновенные человеческие
мечты - такие же проявления эволюции, как медленное развитие от первого
крохотного биения жизни к разумному существу? А если вмешательство
бесконечников всего-навсего подтолкнуло людей в их направлении,
предопределенном изначально? Что если первое шевеление жизни на древнем
мелководье со всей неизбежностью вело к этой россыпи искр над головой? Что
если Вселенная со всем своим величием и чудесами - не более чем оранжерея,
где выращивается разум?
Хотя вполне может статься, что избранный народ не один, что их много. Чем
возлагать все надежды на одну-единственную расу, разве не лучше создать
разумные расы во множестве? Одна-единственная может и не выжить, более
того, часть рас обязательно сойдет с дистанции на полдороге. Разум склонен
совершать нелепые, а может, и неминуемые ошибки, способен и свернуть в
такую скверную сторону, что останется разве что истребить его без следа.
Иные птицы, и не только птицы, откладывают тысячи яиц в расчете, что хоть
отдельные их потомки дорастут до зрелости. Так и эволюция должна была
породить целое сонмище разумных рас во имя уверенности, что хотя бы
некоторые достигнут полного совершенства.
даже ради развлечения на досуге. Но почему, почему человечество
предприняло такой шаг как раз тогда, когда освоило межзвездные
путешествия, когда могло пожинать плоды долгого технического прогресса?
Почему человек вдруг запнулся? От усталости, уклоняясь от потенциальной
ответственности, которую он, в свете прежних достижений, вроде был готов и
способен принять? Неужели, оказавшись лицом к лицу с необозримым космосом
и с открывающимися впереди возможностями, человек отступил из боязни, что
не справится? Или из страха, что столкнется с другими, еще более разумными
существами?
прийти к каким бы то ни было выводам все равно не удастся, удастся разве
что внести в душу полное смятение и разлад. Закрыв глаза, он вступил в
борьбу со своим напряженным состоянием, и мало-помалу буря под черепом
начала стихать. На него навалился сон, нет, прерывистая дремота: он то и
дело, полупроснувшись, спрашивал себя, где находится. Потом вслушивался в
шарканье роботов, по-прежнему копошащихся на своих укреплениях,
вглядывался в мерцающие сполохи на небе, припоминал события последних
часов и отключался опять.
жалобно:
неотложного. Разумеется, только Эмма могла разбудить его из-за того, что
Колючка исчез, и все-таки недоумение не проходило. Колючка давно взял за
правило исчезать. В Гопкинс Акре он исчезал постоянно, не показываясь
иногда по нескольку дней подряд, - и никто не волновался: в свой срок
объявится, игривый как обычно и ничуть не пострадавший от длительного
отсутствия.
лежала полутьма. От костров, разложенных среди укреплений, к небу сочился
дымок. Интересно, спросил себя Тимоти, откуда у роботов такая страсть
разводить костры? Понятно, что это делается не для приготовления пищи,
пища роботам не нужна. Скорее всего, костры - лишнее свидетельство
неутолимого их желания подражать своему создателю, человеку.
роботов ниже рангом. Хорас надсаживался в грубом крике, но это ровно
ничего не значило. Хорас всегда кричал и почти всегда грубо, вполне
сознательно подчеркивая свой крутой нрав. А Эмма продолжала причитать:
неприятности. Ума не приложу, чего мы валандались с ним все эти годы...
направился к Хорасу и компании. Заслышав шаги, Хорас обернулся, но кричать
не перестал:
мы отправимся его искать. Решил поиграть с нами в прятки, недоумок...
внимание: исчез не только он, но и монстр. Значит, они оба в монастыре.
монастырь и поискали их...
нас, это задача для людей. Если вы отправитесь туда, мы последуем за вами,
но сами - никогда.
просочились сквозь ваши ряды?
глаз с них двоих, пока они вдруг не исчезли.
убегает, другой догоняет, и наоборот. Всю ночь по очереди.
развлечение. Но я не стану тратить время на поиски этого урода. Наскучит
прятаться - сами притащится.
позволим ему дурачить себя снова. Не станем его искать.
попытаться найти его. А то он чего доброго и впрямь попадет в беду.
уверенная в своем праве на личное мнение. - Как-никак, он тоже член семьи.
Мы же позволили ему оставаться с нами...
пойду один. Вы оставайтесь здесь. Только дай мне винтовку.
ногу...
стрелять.
одиночку. Попадешь в какую-нибудь переделку - кто тебя выручит?
останусь одна в этом жутком безлюдье!
произнес Тимоти, адресуясь к Хорасу. - И охотно приму твою помощь.
защиты. И продолжим осуществление своей функции во что бы то ни стало.
выстроились в шеренгу и замерли по стойке "смирно", подняв на плечо
инструменты - лопаты, ломы, топоры, тяжелые кувалды, копалки для рытья
ям...
Хорас в адрес Тимоти, - давай покончим с этим как можно быстрее!
выступал Хорас с винтовкой, держа ее вкось поперек живота. Эмма ковыляла
сзади, а замыкал шествие лязгающий легион роботов под присмотром сержантов
или каких-то младших начальников. Сержанты выкликали ритм, заставляя
подчиненных двигаться в ногу.
поскользнуться. А из-под ног марширующих легионеров беспрестанно летели
камешки и камни, катились мимо, подпрыгивали, обгоняя людей, и падали,
взметая фонтанчики пыли.
ничего не стоило бы проникнуть в монастырь и выведать всю подноготную.
Тогда, если бы необходимость входить в монастырь не отпала, то, по крайней
мере, они действовали бы не вслепую.
с флангов. Вышедший вперед Конрад подал отрывистую команду. Колонны
остановились, и он разъяснил:
Посняков Андрей
Шекли Роберт
Каменистый Артем
Пехов Алексей
Лукин Евгений
Афанасьев Роман