Чтение 42–й страницы книги ~Чародей в скитаниях~

одну сторону, но их правители называли себя королями, - крестьянин покачал
головой. - Что за жизнь для наших бедных предков! Вся в попытках наскрести
на пропитание с клочков ровной земли всякий раз, когда они не бывали
заняты укрывательством от того мелкого короля, которому в тот час
вздумалось повоевать!

- Всегда "бабах", - пробурчал трактирщик, - всегда сражения. Дело
обстояло ничуть не лучше, когда его в первый раз пробудили от сна, сто лет
спустя...

Род в изумлении слушал, как двое собеседников выболтали трехминутную
историю Балкан, увиденную глазами пары трансильванских крестьян. Это было
нелепым, глупым, но действовало.

- Поэтому надо воткнуть ему кол в грудину... и у нас будет, по
крайней мере, двадцать лет покоя, - напомнил трактирщику крестьянин. - Для
тебя это, возможно, не имеет большого значения, но когда кругом не хватает
доверчивых людей, мой скот начинает приобретать бледный вид.

- А куда, по-твоему, не суются доверчивые люди? - огрызнулся
трактирщик. - Ко мне в трактир! Возможно, ты дело говоришь. Как ни крути,
а на торговлю граф скверно влияет.

- Поэтому мы опять пригвоздим его, - вздохнул крестьянин, берясь за
вилы. - А через двадцать лет наступит черед нашим сынам. Ну так что ж?
Всяк делает что должен делать, чтобы заработать на жизнь, верно?

- Верно, - кивнул трактирщик. - Каждое поколение должно убивать
своего вампира. Зерно не перестают сеять просто потому, что началась
засуха.

- Верно, - согласился крестьянин. - И не...

Уголком глаза. Род увидел руку, описавшую дугу, увидел как полетели
вилы.

- Ложись! - проревел он и прыгнул в броске на Шорнуа. Плечо его
врезалось в нее тогда, когда она взвыла от гнева и так рубанула его ребром
ладони, когда он попытался достаточно выпутаться чтобы встать, а затем
сумела сделать удушающий захват одной рукой - и застыла, уставясь на
воткнувшиеся в землю вилы со все еще дрожащим древком.

Род отбросил ее руку, заорав: "Остановите его!" и вскочил на ноги,
резко поворачиваясь к ораве статистов, как раз во время, чтобы увидеть,
как эрзац-крестьянин исчезает в толпе. Род взревел и ринулся за ним.

Толпа расступилась, давая ему большой проход как раз во время. На
противоположном конце его Род увидел "крестьянина", исчезающего в
переулке.

Гвен выхватила из рук ошеломленного статиста метлу, вскочила на нее и
стремительно унеслась следом за "крестьянином".

Хильда уставилась ей вслед, а затем быстро помотала головой и,
нахмурив лоб, перевела взгляд на пульт.

- Ну, а как же это я проделала такое?

Род помчался по проходу в переулок. Вылетел он в него как раз во
время, чтобы увидеть, как "крестьянин" исчезает за углом. Род включил
форсаж и припустил следом за ним.

"Крестьянин" выскочил из-за угла обратно. Род вытаращил глаза, а
затем ринулся дать ему подножку. Но "крестьянин" увидел его приближение и
прыгнул вперед, и Род, взвыв от ярости, врезался в мостовую. Приземлился
он по-дзюдоистски, но боль опалила ему бок.

- Ложись, - закричала Гвен.

Род неплохо изобразил блин, и как раз во время, потому что Гвен
пронеслась на метле прямо над ним.

Он перекатился и встал на ноги, мотая головой и прихрамывая, побежал
следом за ней.

Квартал спустя он увидел идущую к нему Гвен с метлой на плече.

- Что случилось? - окликнул он. - Разве это не шиворот-навыворот? Я
думал, что ей полагается нести тебя.

- Я не желала потрясти тех, кто здесь живет, - объяснила она.

- Голубушка, тут единственная планета во всей Земной Сфере, где на
это не обратят большого внимания. Хотя у тебя могут спросить, как тебе
удается добиться такого эффекта. Как я понимаю, наш крестьянин "скрылся"?

Гвен кивнула.

- Там городская площадь. А от нее расходится много улиц.

- Ну-ка, дай-как посмотрю, - Род прохромал мимо нее.

Улица сделала поворот и закончилась на площади, откуда расходились
веером среди ветхих домов пять узких, кривых улочек. Все пути бегства
быстро пропадали за изгибами улиц.

Род постоял в центре площади, оглядываясь кругом и качая головой.

- Верно, леди. Он мог скрыться по любой из них.

- Да, - согласилась Гвен. - Мы потеряли его.

Род переводил сердитый взгляд с одной улочки на другую, вспоминая
воткнувшиеся в землю вилы.

- Этот ублюдок чуть не прикончил Шорнуа. Не долго же им потребовалось
нас разыскивать, не правда ли?

- Успокойся, муж, - мягко положила ладонь ему на руку Гвен. - Сам по
себе сей человек не стоит внимания. Даже если б тебе удалось убить его,
из-под земли выросла бы еще дюжина ему подобных.

- Словно зубы дракона, - согласился Род. - Нам нужен никто иной как
тот, который их послал. Но мы даже не знаем, на какую команду он работает!

- Разве он не принадлежит к нашим старым врагам из завтрашнего дня?

- БИТА и ВЕТО? Я так и подумал, но ведь тот эрзац-статист целился в
Шорнуа, а не в нас.

Глаза у Гвен расширились:

- Ее былые хозяева?

- Тайная полиция ПЕСТа, - кивнул Род. - Вероятно, я был прав, когда
сказал, что если мы возьмем ее с собой, то будем меченой группой.

Рука Гвен сжала ему предплечье.

- Мы не можем ее покинуть.

- Да, - согласился Род, - не можем. Кроме того, нам по-прежнему нужен
в качестве гида уроженец этой эры. Ладно, допустим, мы сможем найти
такого, кто не будет такой большой потенциальной помехой, как Шорнуа, но
за нами все равно будет охотиться БИТА или ВЕТО.

- Ты лишь подыскиваешь предлоги, - обвинила его Гвен. - А если
отбросить всю шелуху, ты просто не привык бросать товарища.

- Вероятно, - признал Род. - Иногда я желал бы придерживаться о себе
такого высокого мнения, как ты.

Гвен улыбнулась и взяла его за руку.

- Сие уж моя задача, милорд. Можешь смело доверить ее мне.

- Тогда я так и сделаю, - улыбнулся ей Род. - И постараюсь выполнять
ту же функцию по отношению к тебе.

- Но не слишком хорошо, - прошептала она, когда его лицо придвинулось
поближе. - Больно уж продувает, когда возносят на такую высоту.

- О, сойди на миг со своего пьедестала, - пробормотал он. А затем его
губы задели, коснулись и прижались к ее губам.

Минуту другую спустя она прошептала:

- Мы должны уберечь сей бедный люд от Йорика.

- Да, - вздохнул Род, стискивая ее руку у себя на предплечье, когда
повернулся назад, - мы должны спасти этих бедных невинных горожан от
нашего сельского пройдохи каменного века.

Когда они вернулись к съемочной площадке, то услышали голос
возражений:

- Но мы же на самом-то деле не замышляли, чтобы получилось так...

- Чертовски верно, не замышляли, - мрачно отозвался Бел. - Фактически
все это сложное объяснение определенно отдает импровизацией. Итак, что
если мы попробуем объяснить снова и правдиво?

- Как скажете, - вздохнул Йорик, - но вы этому не поверите.

- Ну, что ж тут нового?

- Мы... или, по крайней мере, двое моих друзей - из будущего. Они
родились через пятьсот лет от нынешнего дня, и одна межзвездная
организация стремится добраться до них. Она похитила их из родной эпохи и
выкинула сюда.

В какой-то миг Бел лишь глядел на него во все глаза, а потом сказал:

- Вы правы. Я вам не верю.

- Тогда попробуйте вот это, - отрезала Шорнуа. - Я одно время
шпионила в пользу ВЛАСТИ. Совершенно верно, я одна из тех кто втравил нас
всех в это безобразие! Но после переворота, я поняла, какие это
аморальные, бессердечные кадры, и попыталась порвать с ними, и потому меня
отправили на Вольмар. Гвен Гэллоуглас и ее муж вытащили меня оттуда, и я
пытаюсь проводить их на Землю.

Бел уставился на нее, в то время как остающаяся малость света
отхлынула с его лица альбиноса. А затем он произнес:

- Вот этому я верю, - и повернулся к Строганоффу. - Бери руководство
на себя, Дэйв. Мною внезапно овладело неудержимое желание прогуляться.

- Мне это тоже кажется удачной идеей, - Строганофф был бледен как
завсегдатай злачного района, которому довелось попасть в бар с
кондиционерным воздухом. Он повернулся к Мирейни. - Скажи им, пусть
расходятся по домам.

- По домам! - вскрикнула Мирейни. - Вы спятили? Ведь каждому из них
придется заплатить за полный рабочий день, так записано у них в
контрактах!

- Отпусти их, - мрачно велел Бел. - Это дешевле, чем гроб.

На мгновение Мирейни уставилась на него, а затем в отчаянии вскинула
к верху компьютерный блокнот. Повернувшись к актерам и съемочной группе,
она вытянула руки поймать блокнот.

- Ладно, на сегодня все! Убирайте оборудование и расходитесь по
домам!

Один-два статиста обрадованно завопили, но главные актеры и техники
вытаращились на нее, а затем нахмурились и принялись укладываться.

Мирейни с миг наблюдала за ними, а затем повернулась к Белу.