брызги рассеялись, подобно бисеру, так и не достигнув цели. Несколько
мгновений спустя, в воздухе повис звенящий металлический звук, словно от
огромного призывного гонга. Его вибрирующие переливы еще долго стояли в
ушах.
сверкающий след. До него донесся громовой раскат, шум грозы шел оттуда,
где совсем не было облаков. Ему показалось, что он полетел быстрее, ветер
засвистел в ушах. Далеко внизу оставались освещенные и мрачные участки
земли, они образовывали причудливую картину, целое море кривых изображений
- вытянутых, изогнутых, прекрасных, абсолютно чужих, зловещих,
успокаивающих, а иногда совершенно безумных.
черные силуэты. Посреди руин метались маленькие голубые огоньки. Случайно
одна из теней наложилась на другую и поглотила ее. Он пролетел над черной
башней, откуда доносилось одинокое сладкоголосое пение. Скрученное
многоногое создание с влажной растрескавшейся кожей, свернулось калачиком
на ее крыше и теперь напоминало гнилую тухлую сливу. Бронзовая колесница
бесшумно пронеслась в вышине. Мертвенно-бледное существо, закутанное в
плащ, безмолвно погоняло пятерку длиннохвостых созданий. Их разгоряченные
ноздри выдыхали густые клубы белого пара, который тотчас распадался на
мельчайшие брызги и, замерзнув на ветру, кружился веселым хороводом
сверкающих снежинок. В следующий момент видение пропало, и он уже начал
сомневаться, а была ли снежная колесница на самом деле.
его перелет над серой равниной, где полчища людей и демонов застыли в
воинственных позах и склонились перед древним изваянием, чьих пальцев он
коснулся.
неровный край мира медленно пробуждался и поднимался. Он сосредоточил на
этом восходящем крае мира все свое внимание.
массивный, высокий и черный. В какой-то момент ему показалось, что он
вот-вот разобьется об эту громаду. Но огни чуть переместились и перед ним
открылась новая перспектива, он понял, что все это бесконечно далеко и
невероятно огромно. Внутри его призрачного естества что-то сжалось, и он
интуитивно осознал, что лучше пролететь не задерживаясь.
красоты. У него не было глаз на затылке и он не видел обзор сзади, однако
внутреннее чутье подсказывало ему, что что-то незримо движется за ним. Он
предпринял короткую атаку на свой одеревеневший мозг, пытаясь выбить из
окоченевших глубин, кто он и откуда. Он продолжил созерцание мира,
раскинувшегося под ним, вспоминая, что когда-то он уже был здесь, и
понимая, что теперь этот мир изменился, но ему необходимо выполнить здесь
важную миссию.
что какова бы не была их природа, пересечь их будет очень сложно. Он
принялся внимательно изучать ребристый силуэт, отыскивая брешь или ущелье
- любое, что могло облегчить горный переход. Ему показалось, что удалось
отыскать такую низинку слева от себя, и он попытался изменить траекторию
полета в направлении ущелья.
действие, с тех пор как сознание немного просветлело. И он искренне
радовался, что ему удалось осуществить его. Однако, он тут же
заинтересовался другим, что же направило его в нужное русло до этого
момента.
нечто, что сносило его в сторону. Поэтому он еще быстрее и настойчивее
устремился к земле, его скорость невероятно возросла.
раньше. Его существо теперь встречало явное сопротивление, чувствовало
порывы встречного ветра.
пронзали облака. Подлетая к ущелью, он поднялся еще выше в воздух. Сильный
поток ветра, как пушинку, подхватил его и отшвырнул назад.
ближе к горам. На этот раз ему удалось пролететь подольше, прежде чем
ветер отбросил его.
выбросить себя вперед изо всех сил, вот перед ним замаячил смутный горный
склон. Но ветры вновь закружили его, он отчаянно сопротивлялся их мощным
порывам, стремясь прорваться к такому близкому правому склону ущелья, но
вся борьба оказалась тщетной.
был отброшен.
новыми силами. Он сосредоточил энергию и начал подъем.
попытках. Он приблизился к горам почти вплотную. Изогнувшись всем телом и
немного взмыв вверх, он разогнался.
порванные струны сломанного музыкального инструмента. Он трепетал в их
бешеном вихре, но не сдавался. Не обращая внимания на их порывы, он
продвигался вперед. Но силы уже покидали его, энергия таяла словно снег
под ярким солнцем. Его охватило смутное предчувствие. Если он не соберет
остатки сил и не преодолеет гор именно сейчас, то он будет обречен на
бесцельные скитания на столетия, а может быть и больше, прежде чем обретет
новую энергию.
своих гаснущих сил для последней, решающей попытки. Внезапно все стихло.
Секундное затишье обеспечило ему максимум преодоленного пути. Но бешеный
вихрь уже поджидал его у самого ущелья.
действительно хотел видеть меня, протяни мне руку!
вполне реальное физическое ощущение, а психическое влечение. Он подключил
к нему всю свою энергию и с удвоенной скоростью бросился вперед. Он
опередил все свои прежние достижения. Ущелье было прямо перед ним,
оставалась самая малость - немного повернуть и устремиться в него.
надеялся найти убежище от пронизывающего ветра под сенью гор, но
столкнулся с целой бурей ветров. Пробиваясь сквозь шторм к расщелине
справа от него, он тратил жалкие остатки энергии. Он шел почти напролом.
Он уже явно различал горный выступ прямо перед ним, а рядом еще несколько
ущелий.
обрел, наконец, защиту на подветренной стороне горного склона левее
назначенного места. Ветры ревели над его головой и швыряли на камни
сверкающие хороводы снежинок, которые тут же таяли и стекали слезинками к
подножию. Он сделал еще усилие, еще попытку, преодолел новый отрезок пути
и вновь оказался недосягаемым для ветров. Помогающая ему доселе тяга
ослабевала, возвращаясь на психический уровень и приобретая характер
умственного побуждения.
некоторой степени, ему удалось довольно долго дефилировать на ветру, в
конце концов он достиг последнего, защищенного от шторма участка. Впереди
отчетливо маячило желанное ущелье. Он решил, не мешкая, подобраться к
ближайшему краю - левому, он открывал прямой вход в ущелье, опасаясь новых
нападок ветров.
зеркальная гладь древнего моря, до нее было чертовски далеко. Его отнесло
чуть в сторону, озлобленные ветры добрались до него и закружили в бешеном
вихре, взмывая в высь.
безумном калейдоскопе, чувства утратили реальность и осмысленность и
теперь предстали обрывками безумных галлюцинаций. Он уносился все выше,
затем ощутил резкое падение. Неведомая сила подхватила и потащила словно
по невидимой стиральной доске, ввергнув его в бесшабашную стихию. Когда
весь этот круговорот прекратился, его чувства представляли лишь
беспорядочную мешанину.
почти на месте, в тот момент он снова ощутил знакомую тягу. Он двинулся
прочь от проклятого хоровода высоких ветров, снижаясь все ниже и ниже.
Постепенно его зрение само восстановило все на свои места.
сказочный город террас и уступов, асимметричных зданий из металла. Все эти
знакомые желанные очертания убегали далеко к горизонту. Он спустился ниже.
Башни цветного дыма благоухали пахучими ароматами. Он окончательно сбился
с толку, обманутый хитрой игрой перспективы и бледных огней. Он спустился
еще ниже и увидел демонов, разгуливающих со своими любовницами; странная
замедленная музыка неслась из вращающихся пятиугольников. Он проплыл над
проспектом, украшенным гротесковыми фигурами, застывшими в древних
пируэтах ритуального танца. Огромное, ужасное существо посаженное на цепь
между двумя бурыми колоннами, рыдало, уткнувшись в каменное основание,
вокруг него неподвижно стояли зеленоватые вонючие нечистоты, подходящие
почти к самым краям основания. Бледные, подобные искрам костра, вспышки
озарили мрачное хмурое небо высоко над морем, отразившись от его
зеркальной черной поверхности сотнями разноцветных бликов. Проспект
ошеломил его, в нем было что-то новое, не поддающееся пониманию. Это новое
шло отовсюду, куда не падал взгляд. Например, та желтая башня со стороны
моря, на вершине ее высилась статуя женщины-птицы...