Чтение 42–й страницы книги ~Очарованная земля~

подпиравшую голову одной рукой, скрестившую на груди еще две руки, и
поглаживающую пальцами четвертой вершины горного хребта, на который она
опиралась локтем; призрачную белую фигуру, одноглазую и с зияющим
отверстием на месте второго глаза, опиравшуюся на посох, поднимавшийся
выше неба, а звезды, как светлячки, мерцали в ее небрежно нахлобученной
шляпе; танцующую в облаках женщину со множеством грудей; существо с
головой шакала; кружащуюся башню огня...

Взглянув на своих спутников, Дилвиш заметил, что они тоже уставились
на небеса с непередаваемым выражением благоговейного ужаса на лицах.

Снова покатились кости, и над ними поднялись клубы пыли. Фигуры
небожителей склонились к земле. Черная ухмыльнулась и протянула одну из
своих рук, чтобы собрать их. Красная выпрямилась и скрылась. Дилвиш закрыл
дверь.

- Старые боги... - сказал Хогсон. - Никогда не думал, что мне будет
дозволено взглянуть на них...

- Как вы думаете, - спросил Деркон испуганно и робко, - какая может
быть ставка в этой игре?

- Я не посвящен в помыслы Богов, - ответил Дилвиш, - и не могу об
этом судить. Но мне кажется, что я должен как можно быстрее покончить со
своим делом.

До них опять докатился грохот, а большие двери снова затряслись и
загромыхали.

- Прошу прощения, господа, - сказал Дилвиш и, повернувшись,
направился к выходу.

Переглянувшись, Хогсон и Деркон поспешили за ним.

- Вы будете сопровождать меня? - спросил Дилвиш, когда они догнали
его.

- Несмотря на все упомянутые тобой опасности, мне кажется, что, в
конечном итоге, мы все окажемся в большей безопасности, если будем
держаться вместе, - ответил Деркон.

- Согласен, - сказал Хогсон. - Но не мог бы ты сообщить нам, куда мы,
собственно, направляемся?

- Не знаю, - ответил Дилвиш, - но я уже привык доверять властвующему
здесь гению, кем бы он ни был, и я хочу снова положиться на его
руководство. Возможно, что у нас с ним общие цели.

- А что, если это Джелерак, ведущий тебя к какой-нибудь роковой
участи?

Дилвиш покачал головой.

- Я уверен, что Джелерак не стал бы прерывать свое представление
только ради того, чтобы накормить меня приличным обедом, полученным мной
по пути сюда.

Они вышли в задний коридор, которым проходил Дилвиш, когда поднимался
снизу. Поскрипывающая дверь оказалась на месте, но сам коридор стал короче
примерно в четыре раза. Поворота направо в его конце уже не оказалось, и
помещения для слуг, совсем недавно находившиеся слева, тоже исчезли. Не
было и комнаты, где горело голубое пламя. Стены покрывали темные
деревянные панели, а окна были закрыты сдвигавшимися вверх и вниз
прямоугольными шторками в деревянных рамках, каким-то образом
ограничивающими проникновение света, и занавешены портьерами с бахромой.
Они поднялись по деревянной лестнице. Наверху, на стенах, появилось еще
больше картин, написанных в яркой, своеобразной и броской манере и
подобных тем, которые раньше уже привлекали внимание Дилвиша.

Они снова услышали раздавшееся снаружи громыханье игральных костей,
за которым на сей раз последовало что-то похожее на раскаты громоподобного
хохота.

Еще поворот - и они оказались на галерее, которая теперь заметно
сузилась, но посередине по-прежнему лежала ковровая дорожка. Окна здесь
тоже сделались более прямоугольными, хотя стены и пол остались каменными.

- А вам не кажется, что галерея прямо на глазах становится все
меньше, даже сейчас, когда мы идем по ней? - спросил Хогсон.

- Да, - сказал Дилвиш, оглянувшись. - Видимо, она превращается во
что-то другое. А вы заметили, что у нас нет никаких других путей, да нам и
не приходится выбирать, потому что есть только одна дорога, которой мы
вынуждены идти? Теперь это совершенно ясно?

И тут Дилвиш услышал, что впереди раздаются странные звуки, чем-то
похожие на птичий щебет. Он резко остановился. Хогсон и Деркон поступили
так же. Потом они вытянули перед собой руки и стали водить ими по
сторонам. Что-то преграждало им путь.

Воздух перед ними замерцал, потом начал темнеть. Дилвиш почувствовал,
что прикасается к каменной стене.

Он повернулся к ней спиной. Позади, примерно в шести шагах от него,
тоже что-то мерцало. Все трое подошли туда. Загадочное явление
повторилось. Они неожиданно оказались в клетке с единственным окном,
сквозь которое проникало достаточно света, но перебраться из него в любое
другое окно по гладкой стене снаружи было невозможно.

- Ты говорил, - заметил Деркон, - что доверяешь властвующему здесь
гению.

Дилвиш зарычал.

- Есть какая-то причина. Она должна быть! - огрызнулся он.

- Время, - сказал Хогсон. - Думаю, что все дело во времени. Мы пришли
слишком рано.

- Для чего слишком рано? - спросил Деркон.

- Узнаем, когда исчезнет одна из стен.

- Ты действительно полагаешь, что случится именно это?

- Ну, конечно. Передняя стена не позволяет нам идти вперед. А задняя
не дает нам уйти отсюда.

- Любопытное предположение.

- Поэтому я считаю, что нам следует повернуться лицом к передней
стене и приготовиться к любому развитию событий.

- Возможно в том, что ты говоришь, есть смысл, - заявил Дилвиш,
поворачиваясь и вытаскивая меч из ножен.

Они снова услышали, как Боги бросили игральные кости, а потом
расхохотались. Но на этот раз хохот не стихал, но становился все громче, и
от него содрогнулись стены и, казалось, что он раздается прямо над Замком.

Передняя стена опять замерцала, потом потускнела, и в тот же самый
миг где-то за ней пронеслось что-то, похожее на стон. Дилвиш быстро
оглянулся назад и заметил, что задняя стена осталась на месте.

Путь был открыт, и они тут же устремились вперед. Но, сделав лишь
несколько шагов, застыли на месте, оказавшись у входа в большую палату и
пораженные увиденным.

Множество длинных и тонких щупалец, опиравшихся на края Ямы,
поддерживали огромную тушу, выволакивающую себя наверх. Возле
северо-восточного края стоял человек, когда-то известный Дилвишу под
именем Виленда, и глаза его закрывали очки с красновато-коричневыми
стеклами. За его спиной неподвижно стояла Семирама, и они смотрели, как
поднимается тело Туалуа. Вдруг крыша наверху проломилась и, на глазах
Дилвиша и его спутников, в образовавшуюся щель просунулись гигантские
пальцы, согнулись, захватили кусок кровли, смяли его небрежным и легким
движением и обрушили вниз. На пол посыпались огромные бревна, и они
увидели усыпанное звездами небо. Там возвышалась женщина со множеством
грудей, и от ее фигуры исходил сверхъестественный свет. Она опять опустила
руку в проделанное ею отверстие и осторожно, почти нежно, взяла пальцами
нелепую тушу, скорчившуюся над колодцем, подняла ее, бережно пронесла
сквозь неровную дыру с торчащими из краев балками и начала поднимать ее к
небесам.

- Нет! - завопил Джелерак, сбросил с лица очки, повисшие у него на
шее и уставился вверх бешеными глазами. - Нет! Верни его! Он мне нужен!

Обежав вокруг Ямы, чародей подскочил к одному из свалившихся вниз
бревен, которое одним концом упиралось в пол, а другим доставало до
отверстия наверху. Обхватив его руками и ногами, он стал карабкаться
вверх.

- Верни его, говорю я! - вопил он. - Никто не может украсть у
Джелерака! Даже Богиня!

Добравшись до середины бревна, он остановился, выхватил красный жезл
и взмахнул им над головой.

- Остановись, приказываю я! Принеси его назад!

Рука продолжала медленно подниматься. Джелерак сделал жест, и из
наконечника жезла заструилось белое пламя, осветившее тыльную сторону
руки.

- Это он - Джелерак! - воскликнул Дилвиш и бросился вперед.

Рука богини остановилась, и Джелерак полез выше, приближаясь к
проломленной крыше.

Дилвиш уже бежал по краю Ямы.

- Возвращайся сам, ты, ублюдок! - закричал он. - Я приготовил кое-что
для тебя!

И тут в небе появилась вторая огромная рука и стала неторопливо
опускаться.

- Я требую, чтобы ты послушалась меня! - завопил Джелерак и в этот же
миг увидел протянувшиеся к нему пальцы.

Он вскинул жезл, и белое пламя озарило руку. Кроме этого, жезл не
оказал на нее никакого видимого воздействия и почти тут же выпал из его
разжавшейся ладони, потому что пальцы схватили негодующе вопящего
Джелерака и понесли его к сумеречным небесам.

- Он мой! - закричал подбежавший к бревну Дилвиш. - Я слишком долго
преследовал его и не могу теперь упустить! Верни его!

Но руки уже исчезли, и фигура удалялась.

Дилвиш обхватил бревно, словно тоже вознамерившись подняться по нему,
но тут на его плечо опустилась рука.

- Ты не сможешь догнать его, отправившись за ним следом, - сказала
Семирама. - Чего ты больше желаешь, справедливости или возмездия?