Чтение 42–й страницы книги ~Двери в песке~

- Имеешь право. Если он окажется слишком для меня неприятным, я
просто на него не отвечу.

- В таком случае скажи, пожалуйста, а как ты охарактеризуешь свою
собственную культуру, расу, народ - ну, как там ученые твоей планеты
называют вашу социальную группу, ты же понимаешь, что и имею в виду - с
точки зрения галактических цивилизаций.

- Ну, мы сами назвали бы себя достаточно практичными, деловыми,
спокойнокровными...

- Хладнокровными, - поправил я.

- Вот именно. А еще мы - идеалисты, творческие личности, обладающие
развитой культурой...

Я кашлянул.

- ...и огромным потенциалом, - заявил Рагма. - Мы, словно юноши,
жизнелюбивы и умеем мечтать.

- Спасибо.

Мы повернули и пошли вдоль полосы прибоя, все время стараясь
оставаться вне пределов досягаемости волн.

- Ты обдумал предложение, которое тебе было сделано? - наконец
спросил меня Рагма.

- Да, - ответил я.

- Принял решение?

- Еще нет. Я хочу ненадолго уехать, чтобы хорошенько раскинуть
мозгами.

- Тебе известно, сколько тебе на это понадобится времени?

- Нет.

- Так, так. Ты, естественно, немедленно сообщишь нам о своем
решении...

- Конечно.

Мы прошли мимо выгоревшей надписи "КУПАТЬСЯ ЗАПРЕЩЕНО", и я пустился
в размышления на тему о том, что совсем недавно эта надпись выглядела бы
для меня вот так: "ОНЕЩЕРПАЗ ЯСЬТАПУК". Все мои шрамы вернулись на прежние
места, а сигареты вновь имели привычный вкус, но я решил, что мне будет не
хватать отображенной версии картошки фри, отвратительных гамбургеров,
несвежих салатов и кофе, что подают в студенческом Союзе. Но больше всего
меня будет преследовать вкус вывернутого наизнанку спиртного, из которого
получался такой специфический, ни на что не похожий, таинственный и
волшебный напиток - мне каждый раз казалось, что легкий ветерок переносит
меня в сказочную страну...

- Наверное, пора возвращаться в город, - произнес Рагма. - Скоро
начнется вечеринка у Мерими.

- Точно, - ответил я. - Слушай, скажи мне вот еще что: я сейчас думал
об инверсиях, происходящих на молекулярном уровне, но не затрагивающих
атомы и субатомы...

- Ты хочешь знать, почему машина Ренниуса не может обеспечивать вас
аккуратными порциями антиматерии?

- Ну да.

Рагма пожал плечами:

- Это осуществимо, но в результате теряется много самых разных машин,
кроме всего прочего. Да и вообще, ваш экземпляр - довольно старая версия.
Мы хотим его сохранить. Это вторая машина подобного рода, построенная во
Вселенной.

- А что случилось с первой?

Рагма усмехнулся:

- В ней не было программы выделения частиц.

- А как она работает?

Он покачал головой:

- Есть вещи, которые человеку не полагается знать.

- Сейчас самое подходящее время для подобного заявления.

- Если честно, я сам не понимаю.

- Ясно.

- Пойдем приложимся к выпивке Мерими и к его сигаретам, - повторил
Рагма. - Мне ужасно хочется поговорить еще немного с твоим дядей. Знаешь,
он ведь предложил мне работу.

- Ну да? Какую?

- У него есть несколько интересных идей по поводу галактической
торговли. Он говорит, что хочет организовать скромный бизнес по
импорту-экспорту. Видишь ли, я как раз собирался уйти в отставку, а твоему
дяде нужен специалист с моими знаниями. Мы сможем создать что-нибудь
просто замечательное.

- Это мой любимый дядя, - заявил я, - и я многим ему обязан. Но кроме
того, я являюсь и твоим должником тоже, поэтому считаю необходимым
поставить тебя в известность, что у моего дяди, мягко говоря, не совсем
безупречная репутация.

Рагма пожал плечами:

- В Галактике достаточно места. Существуют законы и возможности для
самых разнообразных занятий. Именно на этот предмет я и должен буду
консультировать твоего дядю.

Я медленно кивнул.

Апокалипсические обрывки семейного фольклора совсем недавно заняли
свои законные места, когда завесу тайны сначала чуть приоткрыл Мерими, а
потом и сам дядя Альберт, который с удовольствием предавался воспоминаниям
во время нашего с ним торжественного семейного обеда, организованного
вчера вечером.

- Кстати, доктор Мерими тоже примет участие в нашем предприятии, -
сообщил мне Рагма.

Я продолжал кивать.

- Как бы там ни было, - пообещал я Рагме, - не сомневаюсь, что это
приключение будет волнующим и поучительным.

Мы подошли к машине, забрались в нее и отправились в город.

У меня за спиной в песке неожиданно раскрылось множество дверей, и я
стал думать о женщинах, тиграх, башмаках, кораблях, сургуче и всякой
подобной ерунде, стоящей у порога.

Скоро, скоро, скоро...

- Вариации на Тему Третьей Горгульи от Конца Звезды и Мечты о
Времени...

Я наконец разыскал его в маленьком городке, примостившемся в тени
Альп; он сидел на крыше местной церквушки, внимательно и задумчиво
разглядывали гигантские часы на городской ратуше, что стояла на
противоположной стороне улицы.

- Добрый вечер, профессор Добсон.

- А? Фред? Господи Боже мой! Осторожно, вон тот камень качается...
Вот так. Отлично. Не ожидал увидеть тебя сегодня вечером. Впрочем, я очень
рад, что ты пробегал мимо. Я собирался послать тебе утром открытку, в
которой хотел рассказать об этом чудном городке. Дело ведь не только в
возможности забраться наверх. Посмотри, какая здесь перспектива! Посмотри
внимательно на большие часы, ну как?

- Хорошо, - сказал я, устраиваясь рядом с ним и упираясь ногой в
какую-то каменную виньетку. - У меня для вас есть кое-что, - добавил я и
передал профессору сверток.

- Ой, спасибо. Какая приятная неожиданность. Сюрприз... О, да он
булькает, Фред.

- Ага.

Профессор развернул бумагу.

- Вот это да! Что-то я не могу понять надпись на этикетке, так что я,
пожалуй, лучше попробую содержимое.

Я не сводил глаз с больших часов на башне.

Через некоторое время:

- Фред! - воскликнул профессор. - Я в жизни не пробовал ничего
подобного! Что это такое?

- Стереоизомер обычного бурбона, - объяснил я. - На днях мне
разрешили пропустить несколько бутылок через машину Ренниуса - специальный
комитет ООН, занимающийся инопланетными артефактами, последнее время ведет
себя со мной крайне доброжелательно. Так что в некотором смысле вы сейчас
попробовали очень редкий напиток.

- Понятно... А по какому случаю?

- Звезды прошли свой огненный путь и оказались в нужных местах, они
расположились с изысканной изобретательностью, и я смог расшифровать их
древнее предзнаменование.

Профессор кивнул.

- Красиво сказано, - похвалил он меня. - Только не понятно, что это
значит.

- Ну, если начать сначала - я получил диплом.

- Весьма огорчительно. Я уже почти поверил, что с тобой этого никогда
не случится.

- Я тоже. Но они меня перехитрили. Теперь я работаю на
государственный департамент или на ООН; все зависит от того, с какой
стороны посмотреть.

- А чем ты занимаешься?

- Вот как раз об этом я сейчас и раздумываю. Понимаете, мне
предоставили право выбора.

Профессор сделал еще один глоток и передал бутылку мне.

- Нет ничего хуже необходимости выбирать, - заявил он. - На, выпей.

Я кивнул и сделал глоток.

- Именно поэтому я и хотел поговорить с вами - прежде чем принять
окончательное решение.

- Такая серьезная ответственность, - проговорил профессор, забирая у
меня бутылку. - А почему со мной?

- Некоторое время назад, когда меня пытали в пустыне, я вспомнил всех
своих многочисленных наставников и кураторов. Только совсем недавно я
понял, почему одни из них были хорошими, а другие никуда не годились.