Чтение 42–й страницы книги ~Клятва наемника~

- А теперь вы можете говорить, Паксенаррион? - Маршал-генерал придвинула к кровати табуретку и села.

- Я... думаю... да, леди.

- Очень хорошо. Несколько дней вы были без сознания. Мы подоспели вовремя, Паксенаррион, потому что дьявол киакномов проник в вас глубоко и добрался до вашего разума.

Маршал-генерал дотронулась до ее головы; Пакс вздрогнула, но потом успокоилась, раздумывая, что же может понять маршал-генерал, прикоснувшись к ней. Наконец Ариания отвела руку и села на свое место со вздохом.

-Да... Мы сделали все, что могли. Теперь он не сможет причинить вам никакого вреда... Как вы себя чувствуете, Пакс?

Пакс начала вспоминать, о чем ей говорили раньше. Она попыталась отыскать что-то внутри себя, но не нашла ничего. Ничего странного, ничего плохого - вообще ничего.

-Я не чувствую ничего плохого, - сказала она осторожно.

Маршал-генерал вновь вздохнула:

- Разумеется, Паксенаррион, вы и не можете чувствовать ничего плохого. Во всяком случае, вам сейчас не хуже того, кому попала инфекция в рану. Дьявол вторгся в вас, как зараза вторгается в гниющую конечность. Мы разрушили его до основания, но я не могу сказать пока с полной уверенностью, что еще мы, возможно, разрушили. Помните, что мы - ваши друзья и компаньоны по содружеству Геда. И что бы ни случилось в дальнейшем, мы позаботимся о вас. - Она встала и разогнула спину. - Да благословит вас Гед!.. Как же я устала! Херан, дайте Паксенаррион поесть все, что она попросит, и присмотрите за ней, пока не придет Белфан. Если она будет неплохо себя чувствовать, герцог Пелан хотел бы тоже повидать ее.

- Слушаю, маршал-генерал.

Маршал Херан вновь взглянула на Пакс и последовала за маршал-генералом до двери. Пакс не слышала тихо заданного вопроса, но услышала ответ:

-Нет. Это не имеет значения. Почетный гость, Херан.

Когда она ушла, Херан вернулась к кровати Пакс. Девушка пыталась понять, что происходит. Они что-то сделали для нее: маршал-генерал, Амберион, волшебник Адхиел, остальные. Она не чувствовала никакой боли, только чудовищную слабость, и хотела узнать, что же, в конце концов, произошло.

-Вы голодны? - резко спросила Херан.

Пакс вздрогнула, услышав ее тон. Почему Херан рассержена на нее? Она кивнула в ответ, но ничего не сказала.

- Хорошо... Что же вы хотите? Есть жареная баранина - Пакс окинула взглядом комнату:

- Хорошо... Но это... не моя комната.

Херан вновь взглянула на нее. Значение этого взгляда Пакс понять не могла.

- Вы же не думаете, что находитесь вместе с другими кандидатами? После того... словом, вы находитесь в апартаментах маршал-генерала, в комнате для гостей. Когда она будет уверена...

- Уверена в чем? - По спине девушки пробежал ледяной озноб.

-Уверена в том, что вы поправились. Я сейчас вернусь, принесу вам поесть.

Херан вышла из комнаты, и Пакс вновь огляделась по сторонам. Кровать, на которой она лежала, была обыкновенной, но больших размеров, чем в ее комнате. Окно справа пропускало тусклый свет, несколько стульев окружали небольшой камин напротив кровати.

Херан вернулась с накрытым салфеткой подносом.

-Вы уже попытались встать? Если вы можете сесть за стол...

Но Пакс не могла.

Тогда Херан взбила подушки у нее за спиной и утрамбовала их так, что они стали жесткими, и, поставив поднос на колени Пакс, вышла из комнаты. Девушка никак не могла справиться с едой и посудой. Ей трудно было взять вилку, она то и дело неловко поворачивалась у нее в руке. К тому времени, когда вернулась Херан, неся поднос для себя, Пакс была огорчена и взволнованна.

-Маршал, простите, но я не могу...

Когда она заговорила, вилка выскользнула у нее из руки и со стуком упала на пол. Херан пристально посмотрела на Пакс:

- Что это? Вы даже не можете поесть сами?

- Нет... не могу... - Задыхаясь и тяжело дыша, Пакс чувствовала себя неуклюжей, словно маленький ребенок, ив конце концов взяла кусок мяса рукой.

- Подождите. Вот...

Херан поставила на стол свой поднос и подошла к кровати Пакс. Несколькими быстрыми движениями маршал разрезала мясо на маленькие кусочкам и подняла с пола вилку.

-Сейчас вы справитесь? - недовольно спросила она. Пакс посмотрела ей в глаза. Она не могла понять причины враждебности Херан.

- Я... я надеюсь.

- Я тоже.

Херан вернулась на свое место и, не сказав больше ни слова, принялась за еду. Пакс вновь попыталась есть вилкой. Но собственные руки казались ей большими, как подушки, и ей тяжело было донести еду до рта. После нескольких неуклюжих попыток, съев все же немного мяса, она отставила поднос и легла, наблюдая за тем, как ест

Херан. Когда маршал закончила трапезу, она подошла к Пакс, чтобы забрать у нее поднос.

- И это все, что вы съели? Я думала, вы действительно голодны...

- Я была. Я только...

- Что же, только не надейтесь получить что-нибудь в течение часа. Допейте воду, вам это необходимо.

Она стояла над Пакс до тех пор, пока кружка не оказалась пуста, и затем отставила ее в сторону. Буквально сразу же сна вышла из комнаты, унеся оба подноса. Пакс откинулась на подушку, все еще недоумевая. Чем она заслужила такое неудовольствие маршала? Но в это время ее размышления прервал стук в дверь. Она откликнулась и тут же узнала голос герцога.

-Входите, мой господин.

Он открыл дверь и вошел в комнату.

-А где твой сторожевой пес?

Пакс не знала, что сказать на это, и он продолжил:

- Та маршал, которая охраняет твою дверь. Херан, кажется, так ее зовут.

- Она вышла, чтобы отнести на место подносы.

Пакс почувствовала себя так, словно она вновь была рекрутом и этот могущественный человек, герцог, чем-то ей угрожал. Он прошелся по комнате, словно снежная кошка, виляющая хвостом. Наконец повернулся к ней:

- Я хотел повидать тебя, но они все время твердят, что нужно подождать. Как ты? Они продолжают как-то лечить тебя?

- Не знаю. Я очнулась совсем недавно. И почти ничего не чувствую...

- Думаю, все это к лучшему, после того что они... Скажу тебе, Пакс, я был близок к тому, чтобы поубивать их всех.

- Что?

- Мне очень хотелось увидеть тебя. А они все собрались вокруг и делали что-то непонятное. Я боялся за тебя...

- Мой господин, они должны были... - Теперь Пакс вспомнила больше, и ее начал охватывать страх.

- Хм. Ты уже поднималась с постели?

-Нет, мой господин. Я не могла даже самостоятельно поесть.

Он пожал плечами:

- Наверное, так будет продолжаться еще некоторое время. После таких тяжких дней слабость - обычное дело.

- Я хотела бы знать...

Пустота внутри, которую ощущала Пакс, не казалась ей уже чем-то хорошим.

Он оглянулся по сторонам и спросил: - Что?

-Поправлюсь ли я. Не представляю, как мне узнать это. Сейчас, вспоминая о том, что они делали со мной, я не могу думать ни о чем больше.

Он сел рядом с кроватью и положил свою руку на ее.

- Не волнуйся об этом. Ты же знаешь, что волнение перед битвой никогда не помогает. Придет время, и ты окрепнешь. Тогда все и поймешь.

- Но что думаете по этому поводу вы, мой господин? Вы думаете, он ушел?

Он вздохнул и не спросил, что она имела в виду.

- Пакс, насколько я понял, они перемешали корни твоей памяти с помощью могущественных заклинаний. После такого душа не может остаться в прежнем состоянии. Но внешне ты не выглядишь по-другому. Разве немного бледнее, чем обычно. Но ты ведь провела много дней в постели, и это неудивительно. Впрочем, мне трудно определить твое состояние лишь по внешнему виду. Проверка мечом, может, и не прояснит все до конца, но все же даст некоторую ясность.

- Я хочу быть... самой собой, - прошептала Пакс.

- Так и есть, Пакс, и ты всегда будешь самой собой. Хотя люди и меняются со временем, с возрастом...

- Но не так. Я не смогу вынести этого, мой господин, если я не смогу... если я стану...

Герцог сильнее сжал ее руку. Она посмотрела ему в глаза и увидела, что черты его лица обострились, а взгляд стал тяжелым. Пакс вдруг испугалась. Таким она его никогда не видела.

-Пакс, ты осталась самой собой, и ты сможешь выстоять, что бы ни случилось в дальнейшем. Я клянусь тебе в этом. Я ведь тоже не всегда был герцогом и имел...

-Но вы всегда были храбрым, всегда были воином! Герцог опустил глаза:

-Нет. Я не буду тебе сейчас рассказывать эту историю, скажу лишь одно: я не всегда был храбрым. А что касается тебя... Ты ведь не знаешь точно, потеряла ты что-то или нет. Не мучься понапрасну, Пакс, все разрешит время.

-Но почему Херан так не любит меня? Его лицо приняло озадаченное выражение.

- Херан? Я не знаю. Маршал-генерал назначила ее сюда; наверное, ей нужно быть где-то еще и она не успевает все сделать. Неужели она была с тобой груба?

- Нет. Но она ведет себя так, словно я ей не нравлюсь или сделала что-то скверное.

- Господин герцог! - Голос Херан, показавшейся в дверях, был негодующим.

Герцог медленно повернулся в ее сторону. Пакс заметила, как напряглись мускулы на его лице.

- Да, маршал Херан. - Эти слова были произнесены таким тоном, что послужили бы серьезным предупреждением любому в его отряде.

- Что вы тут делаете?

- Я? Пришел повидать Пакс, увидел, что она проснулась и хочет с кем-нибудь поговорить. У вас есть возражения?

- Нет. Но я бы и так послала за вами, чуть позже, сказать, что она не спит...

- Спасибо. Но, как видите, я всего лишь несколько опередил вас.

- Я должна была отнести обратно подносы.

Пакс почувствовала, что Херан будто обороняется.

Герцог небрежно махнул рукой, словно отметая извинения сквайра, который просит у гостей прощения за подгоревшую буханку хлеба.

-Ничего страшного. Скажите, если можете... Маршал-генерал удовлетворена тем, как Пакс идет на поправку?

Его вопрос явно рассердил Херан.

- Я не могу говорить за маршал-генерала. Она знает это лучше. Но она сказала, что дьявол был уничтожен.

- И какой же ценой?

Маршал Херан села возле камина.

-Этого она не говорила. Но чего бы это ни стоило, важен прежде всего результат.

- "Чего бы это ни стоило"? - Герцог повернулся к ней. Его рука по-прежнему сжимала руку Пакс.

- Герцог Пелан, я - воин Геда. Маршал. И самое главное для меня то, что дьявол побежден... уничтожен.

Ничто другое не имеет значения. И что бы ни стояло на пути...

-Даже жизнь? - мягко спросил Пелан.

У Херан был упрямый вид, она нахмурила брови:

- Да. Я не раз рисковала собственной жизнью. Каждому последователю Геда знаком риск: мы служим добру, и только добру.

- Ах да. Добру. Значит вы знаете, что это такое?

- Конечно. - Она подняла подбородок вверх и смело встретилась с ним взглядом.

- Да. Конечно. Вы, маршал, знаете, что такое добро. Ноя в этом сомневаюсь.

Он умолк, выжидательно глядя на нее, но она не проронила ни слова. Герцог Пелан убрал свою руку с руки Пакс и продолжил:

-В течение уже нескольких лет я сомневаюсь, что вы, маршалы Геда, действительно можете отличить добро от зла. И то, что я увидел здесь, лишь подтвердило мои сомнения. Скорее всего вы думаете, что я и сам не так уж безгрешен. Но уверяю вас, маршал, что профессиональный солдат, такой как я, имеет больше боевого опыта, чем вы. Я видел многих мужчин и женщин, находящихся в состоянии огромного напряжения, причем не раз повторяющегося. И я знаю солдат более опытных и умелых, чем вы когда-либо будете. - Он вновь умолк, выжидающе глядя на Херан. Она выглядела взбешенной, но по-прежнему ничего не ответила. - Пакс - одна из них.

Пакс смутилась и еле слышно прошептала:

- О, мой господин...

- Пакс, тебе не раз представлялась возможность доказать это. И вот что я скажу вам, маршал: в отличие от меня, вы знаете ее совсем недолго. Я же - несколько лет. Вы видели ее во время одного испытания, я видел во время многих. Я видел ее в бою, в долгих походах, когда день за днем нужно помогать друг другу. Вы видите какой-то изъян... маленькое пятнышко на сверкающем кольце... и признаете его негодным. Но я вижу картину в целом - годы безупречной службы, неукоснительное выполнение своих обязательств...а именно это и есть добро, маршал. Разве есть кто-нибудь из нас, у кого бы не было ни одного недостатка? А вы сами... разве вы совершенны, чтобы обвинять ее?

- Нет... Я никогда такого не говорила...

- Не вы персонально, но последователи Геда вообще. А вы - одна из них, по крайней мере вы так сказали.

Херан посмотрела на Пакс, потом опять на герцога. Чувствовалось, она собирается с силами, чтобы броситься на них в атаку.

-Что ж, хорошо... Я... Она думала, что она какая-то особенная...

-Что?!

Пакс вздрогнула, услышав голос герцога. В нем слышалось негодование.

- Она явилась сюда прошлой осенью, а зимой стала кандидатом в паладины. Но это не по правилам! Все говорили, что она многообещающая, выдающаяся. Ей поручили отправиться на поиски, даже когда она еще не прошла испытаний. И вдруг она попадает в плен, как какой-нибудь недотепа йомен, у которого нет никакого боевого опыта. А там, вместо того чтобы с честью умереть, как поступило бы большинство воинов, она вступает в сговор с киакномами и подвергает себя пагубному влиянию Ачрии. - Херан со злостью стукнула по столу рукой и на миг умолкла, чтобы перевести дыхание. - А теперь они все суетятся вокруг нее... Я могла бы понять, если бы этого хотели вы, ведь вы не на службе у Геда, но остальные! Это лишает меня сил!

- Херан!

Никто из них не заметил, как в комнате появилась маршал-генерал. Она выглядела почти такой же рассерженной, как и герцог. Херан покачала головой:

-Маршал-генерал, простите, но мне все равно. Это правда. Паксенаррион не должны были принять кандидатом; она не подходит для этого, к тому же она служила здесь недостаточно долго. Конечно, дьявол должен был покинуть ее; если она чего-то лишилась, ей придется теперь жить с этим. Но все это чепуха: будь у нее достаточно мужества, то никакой опасности от потери и не было бы. Это неправда, что она какая-то особенная, просто с ней обращались по особенному. Впрочем, хватит об этом! Что зря говорить!

Херан резко повернулась на каблуках и с гордо поднятой головой вышла из комнаты. Герцог хотел было последовать за ней, но маршал-генерал предупреждающе подняла руку:

- Пожалуйста, господин герцог! Позвольте принести вам мои извинения и наказать Херан.

- Я вас слушаю, - сказал он мрачно.

- Простите... Я не знала, что Херан так относится к Паксенаррион, иначе я бы никогда не допустила ее сюда. Я хотела, чтобы рядом с Пакс были маршалы, чьей клятве сохранить все в тайне я могла бы верить, и чтобы они заботились о ней. Я знала, что Херан в общении бывает немного колючей - она всегда была такой. Кстати, по этой причине у нее и нет своей мызы. Но прежде она всегда была справедливой.

-Что ж, ладно... А как быть с Пакс? Маршал-генерал прошла мимо него прямо к Пакс:

- Прошу у вас прощения за слова маршала Херан. Позвольте спросить... она обижала вас?

- Нет, леди, это не имеет значения. - Девушка все еще не пришла в себя после нападок Херан.

- Может, конкретного вреда она и не причинила, но запугать и оскорбить Пакс ей удалось, - вставил герцог.

- Да, конечно, я понимаю.

- Что ж, хорошо... Я пришел сюда в надежде увидеть вас и поговорить о Пакс. Скажите, как вы считаете, успешно ли прошло ваше лечение?

Пакс внимательно наблюдала за лицом маршал-генерала, ей хотелось услышать об отсрочке своего приговора, но оно оставалось непроницаемым. Ариания лишь сказала Пелану:

- Мой господин, я не могу рассказать вам об этом. Пока слишком рано, Паксенаррион еще не поправилась окончательно. - Повернувшись вновь к Пакс, маршал-генерал сказала более мягко: - Паксенаррион, вы, должно быть, поняли из того, что сказала Херан, что вам было причинено некое зло. Не буду лгать вам: как я и предупреждала вас раньше, возможны какие-то потери. Но, я думаю, мы ничего не узнаем наверняка до тех пор, пока не восстановятся ваши силы. Мы волновались, потому что вы долго были без сознания, но это может и не иметь никакого значения. Пожалуйста, если вы почувствуете, что с вами творится что-то необычное, расскажите мне об этом тотчас же.

- Я... я не могла самостоятельно поесть, - тихо сказала Пакс.

-Не могли поесть? А что же случилось? Пакс вдруг не сдержалась и заплакала:

-Я не могла... не могла удержать... вилку... я не могла разрезать мясо... я уронила...

Маршал-генерал взяла ее руки в свои:

- О Пакс! Не надо... Вам скоро станет лучше. Обязательно станет. Сейчас вы еще слишком слабы, но скоро...

- Но она ругала меня... ругала меня за это... - Пакс зарылась лицом в подушки, стыдясь своего состояния.

- Нет, она была не права. Силы вернутся, и быстрее, чем вы думаете. Если вы потерпите и будете сохранять спокойствие, они обязательно вернутся, Пакс. - Маршал-генерал умолкла и отвела глаза в сторону.

- Она выздоровеет полностью? - вслух спросил герцог о том, о чем постоянно думала девушка.

Глаза маршал-генерала потемнели.

- Господин герцог, пожалуйста! Пока мы не знаем этого наверняка. Но лишние волнения ни ей... ни вам... не принесут пользы.

- Но она не может не думать об этом, маршал-генерал. Как не могли бы не думать и вы, окажись вы вместо Пакс на этой постели. Я тоже пытался убедить ее в том, что не следует волноваться о будущем, но никто не может следовать этой абстрактной мудрости. О чем она может еще думать сейчас? Лишь знание того, что происходит с ней на самом деле, может облегчить ее страдания.

Маршал-генерал покачала головой и вновь посмотрела в глаза Пакс:

-Я действительно ничего не знаю наверняка. Но поверьте: я не согласна с Херан. Да и Херан недолго будет придерживаться этого мнения. Лишь только человек, обладающий огромным мужеством и силой, мог так долго противостоять дьяволу, вселившемуся в него.

Стук в дверь прервал их разговор. Маршал Белфан, которого Пакс знала еще до своего путешествия в Колобию, просунул голову в комнату и спросил:

-Можно войти? Маршал-генерал откликнулась:

- Входите, Белфан. Паксенаррион проснулась, хотя она еще и слаба.

- Херан именно так и сказала. Да благословит вас Гед, Паксенаррион и господин герцог. Старый Артаг говорит, к утру выпадет первый снег, маршал-генерал.

- Зима начинается все раньше с каждым годом, - проворчала маршал-генерал; Белфан рассмеялся в ответ. Он вообще был улыбчив и часто смеялся, мало походя тем самым на маршала.

- Вы говорили так и в прошлом году... Это из-за того, что маршал-генерал выросла на юге, - объяснил он Пакс и герцогу.

- В Ааренисе? - спросил, удивившись, герцог.

- Нет. В южной Тсайе, - пояснила маршал-генерал. -Здесь любое место, где не бывает мороза, называют югом. Гед свидетель, я люблю погоду, подходящую для охоты, но...