Дождался! Здравствуйте, пожалуйста! Приказано жениться, и никаких возражений!
Услужливый имиджмейкер приволок уважаемому клиенту кучу глянцевых журналов, рекламных проспектов и прочей ерунды. Вот, например, книга, в которой собраны данные обо всех благородных фамилиях Мексики. С фотографиями девиц на выданье и полной информацией о вкусах, пристрастиях, слабостях лучших невест государства.
Дерьмо!
Или пухлый справочник кинокомпании «Televisa».
Интересно, кого это нам тут предлагают? Уж не Веронику ли Кастро? Да, это был бы неплохой пиар ход. Она как раз свободна. И ростом подстать жениху. Но старовата. На вкус сеньора Васкеса, так уж лучше бы ему подошла худощавая брюнетка Марианна Леви. К сожалению, она уже замужем и имеет двух детей. Жаль, жаль…
Нет, ну какие все-таки кретины! Еще бы «Playboy» с «Penthouse» положили. Или вообще «Hustler»! Фу!
Ничего нельзя поручить. Все приходится делать самому.
После долгих размышлений, перебрав все имеющиеся в наличии подходящие кандидатуры, дон Мигель остановился на двух.
Это были… Элизабет МакДугал и Труди фон Айзенштайн.
Их появление в своей жизни сеньор Васкес счел не случайным. Возможно, само небо способствовало стечению этих роковых обстоятельств: золотое сердце, девушки-европейки, нападение джумби, выборы, необходимость женитьбы…
Из двоих кандидатур на вакантное место королевы Мигель, конечно же, отдал бы предпочтение той, что постарше. Златовласая красавица из Перта была настоящей леди. Это то, перед чем коротышка благоговел и чего втайне боялся. Настоящая древняя аристократия. Белая кость, голубая кровь. Сами-то Васкесы отнюдь не отличались благородством происхождения. Ну и что с того, что их роду более четырех сотен лет? Ведь самый первый мексиканский Васкес, Хуан, был простым солдатом, выходцем из крестьян.
Все так, да отчего-то дон Мигель сильно сомневался в успехе атаки в данном направлении. Глядя на Элизабет, он испытывал те же смешанные чувства, что и тогда, когда любовался на экране голливудской дивой Шарон Стоун. Нечеловечески-идеальная, но какая-то ледяная красота. Словно находишься в обществе Снежной королевы.
Юная дикарка-брюнетка по всем статьям подходила ему куда больше. Живая и непосредственная, не лезущая за словом в карман. Как он сам. Со временем это мальчишество, несомненно, исчезнет. Хулиганистая барышня превратится в почтенную матрону. И тоже ведь голубых кровей. Баронесса, и, если судить по тем сведениям, которые собрал для него прыткий пиарщик, наследница довольно крупного состояния, находящегося в данный момент под опекой. Ничего, после замужества все поступит в совместное владение супругов. Главное правильно составить брачный контракт.
Да, этот союз может быть очень сильным ходом. Во всех отношениях. Поглядим, поглядим.
Конечно, девушки еще даже не догадываются о матримониальных планах Васкеса, но это дело поправимое. Сегодня вечером он устраивает в своем столичном доме малый прием по случаю удачного окончания охоты на вампиров-джумби. Разумеется, роль хозяек вечера предназначена прелестным кузинам из Европы.
На всякий случай дон Мигель пригласил и этого неприятного блондинистого типа Адама Крюгера. Пусть побудет на глазах. Нужно к нему присмотреться. И вообще понаблюдать за тем, как немец будет себя вести в отношении мисс МакДугал.
В сказку о «бывшем любовнике» Васкес не очень-то поверил. Слишком уж обалдевшим выглядел этот мерзкий «уакеро» – «расхититель гробниц», услышав «признание» из прелестных уст роскошной блондинки. Посмотрим, посмотрим. Но то, что, вернувшись в столицу, молодые люди продолжали жить в разных гостиницах и не делали ни малейшей попытки встретиться и романтически уединиться, вероятно, о чем-то да говорило.
Да, чувства сеньора Мигеля Васкеса были смятенны…
– Куда это ты собираешься? – недовольно поинтересовался Адам у своего верного спутника и оруженосца. – Небось, снова на свидание со своей разлюбезной Труди?
Лицо Фрица озарила такая блаженная улыбка, словно хозяин пообещал ему сытный ужин в лучшем ресторане Мехико.
– Ага! – подтвердил толстяк. – Она попросила меня сходить с ней в больницу, проведать Хоакина.
– Как он там?
– Потихоньку приходит в себя. Лекари сделали ему несколько переливаний крови, и теперь парень, кажется, выкарабкивается.
– Не боишься конкуренции? – поддразнил Крюгер. – Хоакин писаный красавец, девчонки от таких прямо с ума сходят.
Здоровяк набычился.
– Ах, герр Адам, умеете же вы любую обедню испортить!
– Ну, извини, извини, – примирительно похлопал его по плечу археолог, – я не хотел оскорбить твои чувства. Но ведь твое положение и правда выглядит двусмысленно. Ты неровно дышишь к девушке, и сам ее сопровождаешь к сопернику. Не странно ли?
– Да че тут странного-то? – пожал плечами Думкопф. – Обычное дело. Парень болеет. Жалко его. У Труди к нему нет ничего серьезного.
– Это она тебе сама сказала? – удивился Адам.
– Ну! – кивнул Фриц. – Да я и сам не слепой. После того, как Хоакина покусали вампиры, девчонка к нему охладела. Переливание переливанием, а кто там разберет, может, внутри него уже начались всякие там разные процессы.
– Какие еще «процессы»? – передразнил молодой человек.
Он не любил, когда компаньон начинал умствовать. Не его это дело.
– Необратимые, – выдал ученый термин Фриц. – «Дракулу» видели? Здоровский фильм! Он там ее покусал малость, а она: У-у-у! И из гроба встает жива-живехонька. Да как прыгнет! Жуть одна!
Адам поморщился. Вот оно, тлетворное влияние американского масскульта. Нет бы почитать первоисточник.
– Труди считает, что наш знакомый может в любую минуту стать таким же джумби кровососом.
– Не пори ерунды! – возмутился Крюгер.
– И ничего не ерунда, – возразил здоровяк. – Знаете, всякое бывает. После наших недавних приключений я в этом лишний раз убедился.
Фриц понизил голос:
– Между прочим, Хоакин сам просил меня, ежели что.… Ну, в общем, обсидиановый нож при мне. Так, на всякий случай.
Блондин весь прямо вскинулся.
– Какой такой «всякий случай»?! Ты, болван, хоть иногда думаешь, что говоришь? Как ты себе представляешь это самое «ежели что»?! Подкрадешься к бедному парню и изо всех сил вонзишь кусок острого камня в его беззащитную грудь?! Тоже мне, ацтек недоделанный! Еще сердце у него вырви и сожги! А кто тебя потом от мексиканской полиции отмазывать станет? Покойный Бисмарк или канцлер Колль? Вот засадят лет этак на сто – сто пятьдесят, будешь знать, как играться в Баффи – истребительницу вампиров!!
Думкопф с самым несчастным видом стоял перед своим работодателем, недоумевая, чем вызвана гроза. Это, наверное, в герре Адаме бурлит застоявшаяся кровь. Он ведь уже несколько недель не был с женщиной. Вот завидки и берут, что у него, у Фрица, все в порядке. Конечно, Труди еще немногое ему позволила. Так, чуть-чуть приласкала. Но дело, судя по всему, на мази. Уже очень скоро они завалятся в какой-нибудь местный мотель и…
– Послушайте, шеф, – вдруг пришла парню в голову здравая мысль, – а почему вы тут сиднем сидите? Пока я ухлестываю за Труди, отчего бы вам не приударить за ее распрекрасной кузиной? Девчонка, наверное, сильно тоскует здесь без нормального общества. Вот и развлекли бы ее, да заодно и сами бы развеялись, а? По-моему, она не будет сильно упираться. Сама же вас произвела в бывшие любовники!
Адам поморщился. Как у этого Фрица все просто.
– Понимаешь, приятель, мы с Бетси слишком похожи. И она, и я принадлежим к клану «черных археологов». Ну, ты же сам знаешь, что это за работа. Конкуренты жалят друг друга, словно пауки в банке. Завести любовную интрижку с коллегой в юбке? Оно бы и можно. Да что потом? Вряд ли мы сможем так вот запросто смотреть друг другу в лицо, не отводя и не пряча глаз. А у меня насчет нее есть кое-какие планы. Как раз сегодня вечером хочу с ней это обсудить. На вечеринке у этого коротышки Васкеса.
– Как знаете, шеф, но я бы на вашем месте таки уложил ее в кровать. Так оно вернее. Любая баба, какой бы самостоятельной и деловой она ни пытается казаться, на самом деле мечтает о крепком мужском плече, на которое можно опереться и в которое можно поплакаться.
– Может быть ты и прав, – задумчиво покачал головой молодой человек. – В любом случае, сейчас мне не до этого. Возможно, как-нибудь потом, после…
«Casa de Vasquez» – «Дом Васкесов» был настоящим дворцом чудес.
Хозяин, взявший на себя роль экскурсовода, с гордостью показывал гостям свои владения. По случаю малого приема было не людно. Если точнее, то компания, собравшаяся этим вечером в хоромах сеньора Мигеля, состояла из шести человек: самого домовладельца, двух девушек-кузин из Европы, Адама Крюгера с его великовозрастным «сынулей» и еще одного мексиканца, который представился Пако Соресом.
– Сеньор Сорес руководит моим предвыборным штабом, – пояснил коротышка.
В течение вечера он неоднократно перемигивался с Пако. Пару раз мексиканцы удалялись в уголок, где обменивались короткими, но весьма выразительными репликами на испанском. Труди даже засомневалась, не любовники ли они. Сорес был весьма смазливым молодым человеком лет двадцати семи, причем с явным налетом «голубизны».
– Не говори глупостей! – шикнула на подозрительное чадо Бетси. – Просто у них какие-то планы. И, как мне кажется, мы в них занимаем не последнее место.
В дальнейшем немочка изменила свое мнение о хозяине. Он был сама любезность.
Подхватив обеих дам под ручки, он повел их по анфиладе комнат, которым, казалось, несть конца.
Каждый из покоев причудливой волей и воображением дизайнера был отделан в своем неповторимом стиле. То промелькнут национальные мексиканские черты интерьера, то вдруг окажешься в средневековом арабском Востоке с его пестрыми коврами и мягкими диванами. Вот кабинет, отделанный в стиле германской готики. Или гостевая спальня, явно предназначенная для дамы, напоминающая будуары времен маркизы Помпадур.
– Вот бы поспать на такой кроватке! – восхищалась брюнетка, пробуя на ощупь мягкость перины.
Сеньор Васкес только самодовольно хмыкнул и в который раз подмигнул своему имиджмейкеру.
– Вы еще не видели столовую и оранжерею! – мечтательно закатил глаза коротышка.
– Ну-ка, ну-ка! – заинтересовалась Регентруда фон Айзенштайн и поволокла хозяина к выходу из будуара.
Фриц угрюмо плелся сзади, одолеваемый самыми мрачными мыслями.
Вот паскуда этот Человек-пингвин! Правильно его окрестил герр Адам. Пингвин и есть. Один к одному Денни ДеВито. Такой же маленький, кругленький и противный. Ишь, так и стелется перед девчонками, пускает пыль в глаза. Ну, конечно, куда бедному Думкопфу тягаться с этаким богачом.
А Труди тоже хороша! Как сорока налетела на сокровища латиноса-недомерка. Никакой гордости, ни малейшего понятия о девичьей скромности и чувстве собственного достоинства! Ведь и сама не нищая. Как-никак владелица родового замка. Конечно, «замком» сооружение в Северной Вестфалии можно назвать с трудом. И все же.
Адам тоже наблюдал за девушкой. Только не за брюнеткой, а за белокурой красавицей Элизабет МакДугал. Советы Фрица таки не пропали даром, а надоедливой занозой засели в сердце молодого человека.
Нет, но какая же она красавица, эта блондинка из Перта. Сейчас, когда на Бетси были не грязные походные лохмотья, как в заброшенном храме в сельве, а роскошное вечернее платье от Версачче, Крюгер смог явственно разглядеть все прелести ее фигуры. Сильные руки, стройные длинные ноги, тонкая талия, плавно переходящая в широкие бедра. Грудь… О, эта грудь достойна того, чтобы в честь нее слагались целые поэмы!
В Адаме вдруг проснулась чисто немецкая сентиментальность. Писывал, писывал он в юности стишки, посвященные прелестным одноклассницам. Потом как-то забросил это никчемное для настоящего мужчины занятие, но в мозгу нет-нет, да и мелькнут порою несколько рифмованных фраз.
Бетси пару раз одарила его внимательным взглядом. Как показалось молодому человеку, в ее глазах был явный призыв. Или вызов?
Как бы улучить время для серьезного разговора? По всей видимости, мексиканская эпопея закончена. Они оба остались, что называется, при своих интересах: без заказчика и без гонорара. Пора подумать о следующей поездке.
Однако Человек-пингвин облапил обеих девушек как свою собственность и, видно, не собирается так просто расставаться с добычей. Так и буравит их глазками, то и дело переводя взгляд с одной на другую.
Лучше бы занялся своим явно истосковавшимся по мужской ласке приятелем! Вон как тот увивается вокруг него.
– А не пора ли нам подкрепиться, чем Бог послал? – спросил у гостей коротышка и повел всех в столовую.
За такое угощение, которое предложил «товарищам по оружию» сеньор Васкес, двое из них были готовы для хозяина на все. Фриц Думкопф на какое-то время даже забыл о муках ревности, а лакомка Труди чуть не расцеловала дона Мигеля. Давненько ей не приходилось бывать за подобным столом.
Васкес приказал сервировать стол старинным фамильным серебром. Толстые тарелки XVII века были украшены вензелями, кубки и изящные чарки тоже.
«Он как невеста на выданье показывает сватам приданое», – подумалось Бетси.
Вся эта суматоха ее необыкновенно забавляла, заставляя отвлечься от, в общем-то, невеселых мыслей.
Поездка в Мексику явно не удалась. Она не принесла ни больших денег, на которые рассчитывала Элизабет, ни громкой славы. Золотое сердце Монтесумы так и останется навеки погребенным в сейфе сеньора Васкеса.
Шломо Вульф
Русанов Владислав
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Березин Федор
Перумов Ник