Чтение 42–й страницы книги ~Испанские нищие~

Нью-Мексико: ему помогали.

А ведь Дру всего десять лет.

- Мне шестьдесят семь.

Его глаза широко раскрылись.

- О! Вы не похожи на старую даму!

"Посмотрел бы ты на мои ступни". Она рассмеялась, мальчик тоже
улыбнулся.

- Спасибо, Дру. Но ты еще не ответил на мой вопрос. Что именно ты
хочешь от фонда?

- Мой папа вырос, без отца и поэтому спился, - сказал Дру, будто это
могло служить ответом. - Он бил маму, бил сестер, бил меня. Но мама
говорила, что, если бы дедушка был жив, папа стал бы другим человеком,
добрым и хорошим. Это не папина вина, - повторил Дру. - Но я думаю, что и
не моя тоже. Поэтому мне надо было выбраться из Монтронса.

- Да, но... чего же ты хочешь?

Лейша никогда не думала, что ребенок может так смотреть. Такой взгляд
теперь нечасто встретишь даже у взрослого: холодная, как лед, решимость.

- Я хочу Убежище.

- Хочешь? Что ты имеешь в виду? Рассчитаться с ним? Разрушить?
Причинить боль людям?

Взгляд мальчика смягчился; в нем появилось насмешливое удивление.

- Конечно, нет, дурочка, - сказал Дру. - Я хочу им завладеть.

Сигнал тревоги раздался во всех помещениях орбитального комплекса.
Техники бросились к скафандрам. Матери подхватили испуганных, кричащих
детей и отдали команды в терминалы дрожащими голосами. Биржа Убежища
немедленно заморозила все сделки; никто не должен нажиться на катастрофе.

- Выводи флайер, - скомандовала Дженнифер Уиллу Сандалеросу, уже
надевшему защитный скафандр. Она натянула свой и выбежала из купола.

Уилл поднял флайер. Когда они подлетали к зоне свободного падения,
вдоль центральной оси комплекса, интерком ожил:

- Четвертая панель. Это снаряд. Роботы будут через тридцать три
секунды; команда техников через полторы минуты. Следите за вакуумным
давлением...

- Мы не доберемся туда так быстро, - резко сказал Уилл. В его голосе
Дженнифер послышалось удовлетворение. Уиллу не нравилось, что она лично
кидается в опасный район. Но остановить ее невозможно.

Дженнифер увидела брешь в сельскохозяйственной панели. Роботы уже
разбрызгивали над пробоиной прочный пластик. Чтобы они не улетели вместе с
драгоценным воздухом Убежища в пространство, их удерживали мощными
присосками. Когда роботу надо было передвинуться, присоски отключались по
очереди. Грациозно вращаясь, подлетели флайеры техников, и команда, одетая
в скафандры, тут же принялась распылять над посевами изолирующий герметик,
пока не будет готов анализ ДНК.

Оружие как таковое еще полбеды; гораздо страшнее заражение. Не все
страны на Земле запретили генетические исследования.

- Где снаряд? - спросила Дженнифер по интеркому у командира техников.

- Секция Ж. Ее уже загерметизировали. Он расколол панель, но не пробил
насквозь... Это удачно; снаряд можно изучить, не забирая внутрь из
космоса.

- На что похож?

- На метеорит.

- Может быть.

Дженнифер была довольна, что рядом Уилл. Иногда с ней летал Рики, и это
было весьма утомительно.

Обратно через комплекс летели медленнее. Под ними расстилалось Убежище
- поля и купола, дороги и электростанции, смотровые панели, постоянно
очищаемые специальными крохотными роботами. Яркий искусственный солнечный
свет наполнял воздух золотистой дымкой. Когда они сели, пряный запах
соевых цветов, новейшего декоративно-съедобного растения, донесся до
Дженнифер.

- Я хочу собрать Совет, чтобы заслушать доклад лаборатории, - сказала
она Уиллу.

Ни секунды отдыха. По крайней мере в этом Коран совпадал с историей
Соединенных Штатов: "И те, кто выполняет свой обет и стойко терпит
неудачи, лишения и потери, - именно они и есть истинно верующие". И еще:
"Цена свободы - вечное бдение".

Но у Убежища не было подлинной свободы.

Дженнифер стояла перед Советом. Рики посмотрел на мать и напрягся.
Наджла уставилась в окно. Советница Эймс крепко сжала руки, лежавшие на
металлическом столе.

- На сей раз отчеты лаборатории неутешительны, - произнесла Дженнифер.
- Снаряд относится к метеоритам Джей-класса, что, конечно, не исключает
возможности его захвата и перспективы использования в качестве оружия. Он,
по-видимому, не включает в себя активных микробов, а найденные на нем
споры соответствуют Джей-классу. Почва не содержит чужеродных бактерий,
генетически измененных или других, которые мы могли бы идентифицировать.
Возможно, они скрыты при помощи мимикрии ДНК для последующей активации
генными детонаторами.

- Мать, - осторожно перебил Рики, - никто, кроме нас, не обладает таким
генетическим потенциалом. И даже у нас еще случаются неувязки.

Дженнифер лучезарно улыбнулась:

- Никто из тех, о ком мы знаем.

- Мы следим практически за каждой лабораторией на Земле.

- Отметим слово "практически", - сказала Дженнифер. - На самом деле не
известно, все ли они у нас под контролем, не так ли?

Рики поерзал на стуле. Этому грузному черноглазому мужчине с густыми
волосами над низким лбом исполнился тридцать один год.

- Мать, это шестнадцатая ложная тревога за два года. Восемь метеоритных
ударов, три пробоины. Три временных неисправности. Две спонтанные мутации
микробов из-за космического излучения, с которым мы ничего не можем
поделать. Один...

- Шестнадцатая, официально зарегистрированная, - возразила Дженнифер. -
Ты гарантируешь, что именно сейчас в воздухе, которым ты дышишь, нет
мимикрировавших на уровне ДНК микробов?

Советница Эймс робко произнесла:

- Но при отсутствии доказательств...

- Доказательства - это понятие нищих, - отрезала Дженнифер. - Вы
никогда не были на Земле, Люси. Там это понятие извращено, чтобы
правительство могло распоряжаться своими лучшими людьми. Они могут
"доказать" что угодно в своих судах, в сетях "новостей", в финансовых
сделках. Какие налоги вы уплатили в прошлом году Финансовому Управлению,
Люси? Штату Нью-Йорк? А что взамен? И все же президент Соединенных Штатов
доказал бы вам, что вы обязаны поддерживать слабых, выплачивая деньги,
иначе военные захватят и уничтожат те самые средства, которые поддерживают
вашу жизнь и жизнь вашего сообщества.

- Но ведь Убежище платит налоги, - растерялась Советница Эймс.

Спустя секунду Уилл Сандалерос успокаивающе сказал:

- Да. Платим.

Рики Келлер произнес:

- Дело в том, что ни один из этих случаев не был вторжением. Но мы
неизменно предполагаем самое худшее, и даже свидетельства в пользу
обратного вызывают у нас подозрения. Не слишком ли далеко мы зашли в своем
безумии?

Дженнифер посмотрела на сына. Сильный, верный, работоспособный член
сообщества, таким можно гордиться. Она и гордилась им. Любила их с Наджлой
так же сильно, как тогда, когда они были еще детьми, но ее любовь оказала
им плохую услугу. Из-за ее защиты, яростного стремления заслонить их от
всех неприятностей они выросли в слишком большой безопасности. Ее дети не
сталкивались с яростной ненавистью нищих, которые могут добиться своего,
только разрушая жизни тех, кто лучше их. Подобно диким зверям, наевшимся
до отвала, сейчас нищие дремлют под солнцем дешевой И-энергии, и легко
забыть, как они опасны.

Но Дженнифер всегда будет помнить. За всех.

- Бдительность - не безумие, - возразила она. - И доверие вне пределов
сообщества может поставить всех нас под угрозу.

Дженнифер знала, что никто и никогда не поставит на карту сообщество.

- У меня есть для вас предложение, - сказала Дженнифер. Уилл напрягся.
Только он знал, о чем собирается говорить его жена.

- Все наши меры безопасности носят сугубо оборонительный характер.
Однако стержнем нашего существования является выживание сообщества и
отстаивание его прав. Пора Убежищу подкрепить ведение переговоров
разработкой оборонного вооружения. Ранее это было невозможно из-за
пристального международного контроля за каждой сделкой между Убежищем и
Землей, какой бы секретной она ни была. Единственным способом не допустить
сюда нищих было не дать им ни малейшего повода для получения ордера на
обыск.

Дженнифер испытующе оглядела присутствующих. Уилл и Виктор Лин прочно
на ее стороне. Это хорошо, Лин пользуется большим влиянием. Еще трое с
готовностью слушают. Трое замкнуты и хмурятся. У восьмерых на лицах
удивление или неуверенность, в том числе и на лице юной Люси Эймс и ее
детей.

Она сдержанно продолжала:

- Единственный путь создать оборонительное оружие, не дав Спящим
возможности проникнуть в Убежище, - это использовать наш главный козырь:
генетику. Пришло время показать свою силу.

Раздались протестующие возгласы. Они с Уиллом этого ожидали. Мысль о
ведении военных действий вызывала внутреннее неприятие. Дженнифер и Уилл
внимательно слушали, подсчитывая сторонников. Все должно быть открыто и