пустая порода! Предполагалось, что следующим шагом станет эксплуатация
космоса. То есть, Риллен, мы достигли такого уровня истощения природных
богатств, что добыча ресурсов, необходимых для функционирования
цивилизации, стала возможной лишь при помощи высоких технологий.
Теперешнему человечеству никогда не перепрыгнуть эту пропасть; впереди у
него - только дальнейший упадок и разложение. Знаешь ли ты, что, вопреки
официальным реляциям, площадь Диких Земель постепенно увеличивается?
Конечно, периодически находятся решительные лидеры, которые отрывают у
степей и джунглей кусок-другой; я не исключаю отдельных моментов
ренессанса. Но нынешняя, с позволения сказать, "цивилизация" - это всего
лишь плющ на руинах нашего мира. Он может разрастись довольно пышно, но
никогда не станет тем, чем были некогда руины; когда же они окончательно
обратятся в прах, он тоже исчезнет.
приключений, Лоут предложил мне прогуляться по городу. Что-то в его тоне
заставило меня заподозрить, что речь идет не о простой прогулке, особенно
когда мы взяли сумки с едой. Некоторое время мы шли по поверхности, затем
нырнули в какую-то дыру и долго пробирались по полузасыпанным туннелям и
коридорам; признаться, я чувствовал себя там весьма неуютно. Лоут освещал
дорогу факелом. Наконец мы оказались в небольшой квадратной комнате, где
еще сохранились трухлявые остатки мебели; в углу лежали какие-то тюки. Мой
товарищ загасил факел, а затем отодвинул кусок бетонной плиты,
загораживавший пролом в стене, и в помещение проник солнечный свет.
этой моей квартире никому не известно, - он уселся на один из тюков. Я
тоже сел, ожидая продолжения.
чертовски выгодного дельца. Напарник, которому я могу безоговорочно
доверять.
произнес:
спрятать подобное сооружение так, чтобы его за триста лет никто не смог
найти? А вот клад - очень даже можно, и именно в Диких Землях. Вполне
вероятно, что Элдерик надеялся вернуться или же просто не хотел, чтобы
сокровища короны достались мятежникам. Во всяком случае, я слышал
несколько версий легенды, и все они сходятся на том, что сокровища были, и
притом совершенно уникальные и неповторимые. Легенды, конечно, всегда
преувеличивают, но я не удивлюсь, если там имелись какие-нибудь алмазы
величиной с куриное яйцо или что-нибудь в этом роде. И все это Элдерик
незадолго до падения империи в строжайшей тайне вывез и спрятал где-то на
юге.
плечами я.
в этом районе - это почти единственное мое здесь развлечение - я наткнулся
в такой же вот комнате на останки человека. Здесь это зрелище более чем
обычное, но это не был кто-то из нашей эпохи: одежда еще довольно хорошо
сохранилась и явно принадлежала путешественнику нынешних времен. Судя по
изношенным сапогам, он проделал пешком немалый путь. Я обследовал его
карманы и обнаружил вот это, - Лоут залез в один из тюков и извлек
сплющенную металлическую коробку, в которой лежало несколько сложенных
листов пергамента. - Я не сразу разобрался в его каракулях, но когда
разобрался, чуть не упал на месте. Этот тип - точнее, первоначально их
было несколько - так вот, они нашли клад Элдерика. Уж не знаю, как, но
нашли. Правда, воспользоваться находкой им не удалось: на финальной стадии
все они погибли.
политическом поприще, но вообще-то он был не дурак и снабдил свою тайную
сокровищницу смертоносными ловушками - ну, знаешь, как в древних
гробницах. Вот те ребята и нарвались, а до них, кажется - еще другие
кладоискатели. Короче, тот парень остался один - и, похоже, перед самой
последней дверью струсил или просто не смог ее открыть. Так или иначе, он
повернул назад и пошел за подмогой, зафиксировав в своих заметках
местоположение клада и все ловушки. Не знаю, что с ним в конце концов
случилось: к тому времени, как я его нашел, от него остался один скелет, и
кости были целы. Может, он умер от болезни или прежде полученной раны, а
может, от укуса змеи - их здесь достаточно. Так или иначе, его убил не
человек, раз коробочка осталась при нем.
остатки волос, и зубы у него тоже были не в худшем состоянии, чем обычно у
людей этой эпохи. Но в конце концов, Риллен, нам есть ради чего рисковать!
Сам понимаешь, я не мог доверить тайну никому из моих бандитов - при
дележке они непременно учинят резню. И отправляться в экспедицию одному
тоже слишком опасно. Но теперь, Риллен... мы с тобой будем неслыханно
богаты! Ты только представь себе: империя Элдерика включала в себя
половину королевств севера - причем в те времена они не были в таком
упадке, как теперь - да еще изрядный кусок, доставшийся ныне Диким Землям.
Ты представляешь, какими средствами он мог располагать?!
унести - а этого уже хватит, чтобы купить целое графство - вернемся на
север и начнем новую жизнь. Можно, кстати, податься и в южные княжества: с
деньгами и там можно неплохо устроиться.
нежелательное внимание...
пробьемся к вершинам, ты разве не понял? Вспомни, кем мы были в Проклятом
Веке. Ты - заурядный инженер военного института, я - заурядный сотрудник
ГБ. Не бездари, но на общем фоне не выделялись. А кем мы становились
здесь, причем каждый раз начиная с нуля? Ты - приближенным герцога,
претендента на престол, и предводителем повстанцев. Я - вождем племени и
главарем объединенной банды. И это вполне закономерно. Ведь цивилизация
рухнула как раз из-за массового бегства в будущее, когда некому стало
решать проблемы настоящего. Кто бежал? Люди умные, талантливые,
энергичные, смелые, наконец, просто честные, не желавшие выносить
морального разложения тогдашнего мира. Кто остался? Те, кто не обладал
всеми этими достоинствами. И именно эти люди - неумные, неталантливые и
так далее - стали основой нынешнего мира. Перебежчики, прибывшие после
краха, в большинстве своем не смогли адаптироваться и усмирить личные
амбиции и сгинули; теперешнее общество состоит из одних посредственностей.
какие-то исключения, но они ничего не решают. Человечество исчерпало не
только материальные, но и людские ресурсы.
вернуться к делу и бережно развернул пергамент.
разглядывая знакомые с детства, хотя и искаженные рукой неумелого
картографа, очертания.
может быть, несколько десятков тонн золота, через Дикие Земли - чистое
безумие. Куда надежней доставить сокровища на корабле, идущем вдоль
побережья.
надежны.
уровень технологий был выше.
лаконичные крестики отмечали места последнего успокоения наших
предшественников-кладоискателей, попавших в ловушки. Вроде бы все сюрпризы
были уже выявлены, и все же мысль о том, что может поджидать нас за
последней дверью, сильно охлаждала мой пыл. Собственно, и пыла-то
особенного не было; я даже сам удивлялся, сколь мало возбуждают меня эти
несметные богатства, которые будто бы только оставалось прийти и взять.
Иное дело Лоут; он весь был охвачен этой идеей. Должно быть, все дело было
в том, что он уже совершенно адаптировался к этой эпохе, а я не видел для
себя в ней места и все еще продолжал тосковать по цивилизации, по
Проклятому Веку, который когда-то так ненавидел.
заранее припасенные здесь моим другом инструменты и оружие. Не знаю, как
скоро хватились бандиты своего главаря, но, полагаю, никто особо о нем не
сокрушался: сочтя нас заваленными где-то в руинах, бандиты, очевидно, на
Шилова Юлия
Андреев Николай
Флинт Эрик
Каменистый Артем
Орлов Алекс
Сертаков Виталий