мамонтам. Они шли к людям, приветливо помахивая хоботами и опустив головы,
словно кланялись знакомым.
Близко, не правда ли? - заметил геолог. - Близок локоток, да не укусишь!
Смотрите, Александр Алексеевич. Ширина перемычки в самом узком месте, где
соединяются оба кратера, не больше трехсот - четырехсот метров. А по бокам
отвесные, порядком потрескавшиеся стены. Если ничего иного не придумаем, то,
как только вырвемся наружу и достанем взрывчатку, обрушим стены и
отгородимся от нижнего кратера стеной. Западный погибнет. Пусть. Но вот
этот, с животными и лесами, останется. Как заповедник!
треста
километров от Хамадана, на берегу небольшой таежной реки, где находилась
геологическая база номер восемь, собралось необычайно много народа. Здесь
были геологи, проводники, рабочие. Выделялись охотники-якуты в своих
неизменных ичигах и кожаных куртках, покрытых сверху кухлянкой - теплой
накидкой из шкур молодых оленей, которая надевается через голову. Они сами
вызвались идти на поиски исчезнувшей партии.
и рабочие имели кто охотничье ружье, кто винтовку.
поисках своей излюбленной пищи - ягеля, раздавался перезвон их бубенцов.
Возле рубленых домиков и складов опытные погонщики комплектовали упряжки.
Узкие ц длинные нарты подходили к амбарам, и таежные жители умелыми руками
укладывали на них ящики и мешки. Неподалеку пофыркивали маленькие, косматые
лошадки. В яслях перед ними лежало свежее сено, в ящики насыпано вволю овса
- лошадей откармливали перед долгой и трудной дорогой.
испытание. Косматые лайки, по семь - одиннадцать штук в потяге, уже привыкли
друг к другу, перестали волноваться и теперь, свернувшись калачиком,
посматривали на шумный лагерь.
вьюки, осматривают обувь ладно ли пригнана, не будет ли худо ноге. В походе
обувь - самое важное. С часу на час ожидают приказа о выступлении.
единственные женщины в этом отдаленном лагере. На них спортивные брюки,
выпущенные поверх ичигов, такие же, как на мужчинах, брезентовые куртки с
поясами и патронташи. На поясках - ножи, за плечами - винчестеры. Меховые
шапки с ушами и теплые перчатки довершают походное одеяние. По всему видно,
что женщины также собираются в дальний путь.
седлают их; кони пятятся, бью г ногами.
седло. Вторая последовала ее примеру. - Куда это они?
однако! Вчера они с Андреем Ивановичем схватились. Он хотел задержать их
здесь: опасно, мол, и далеко, а тут еще какие-то бандиты в тайге шатаются.
Куда там! И слышать не захотели. Оказывается, они уже не раз бывали в
походах, знают и вьюк и седло. В общем, наши, таежные!..
совещание руководителей групп. Восемь человек склонились над картой. На ней
чернела точка: база номер восемь От этой точки шли карандашные стрелки в
самый центр белого пятна.
района все шесть партий пойдут параллельным курсом и будут проходить в день
по двадцать - двадцать пять километров. Партия от партии на расстоянии
десять - двадцать километров. Таким образом мы захватываем площадь в сотню
километров шириной. Связь между группами поддерживают два самолета.
Попадется что-нибудь интересное - сама ли группа Ускова или ее следы -
немедленно сигнализировать самолетам сдвоенным костром. На сдвоенный костер
равняться остальным партиям и прийти на помощь...
действовать согласно указаниям: арестовать и под конвоем препроводить на
базу. В случае сопротивления дается право на защиту. О такого рода встрече
сообщить самолетам тремя кострами. Когда пройдем двести - двести пятьдесят
километров, всем собраться, обсудить положение. Место сбора укажут самолеты.
Они сбросят вымпелы. Дальнейшие действия предпримем, сообразуясь с
обстоятельствами. Возможно, придется опять разойтись. Кстати, о месте сбора.
В прошлый раз самолеты обнаружили за перевалом интересную долину с
незамерзающей рекой, которая пропадает в очень узком ущелье или уходит в
землю. Эта долина и будет нас интересовать в первую очередь. Усков упоминал
о ней в своих донесениях.
прикомандировываются Усковы и майор Сидоренко. Самолеты начнут патрулировать
на третий день. Их номера: 06032 и 05640. Запомните.
стояло раннее звездное утро, которое ничем не отличается от ночи, но на базе
уже началось движение. Скрипели полозья нарт. Повизгивали дрожащие от
нетерпения собаки. Разведчики, седлая лошадей, разговаривали вполголоса,
словно стеснялись нарушить ночную тишину. В темноте мелькали фонари,
слышалась приглушенная команда. Но вот все смолкло. Первыми вышли
низкорослые лыжники в кухлянках и молча, как призраки, пересекли заснеженную
речку. За ними потянулись собачьи упряжки. Раздалось характерное
"хох-хох-хох!" погонщиков, и длинная черная лента людей, оленей, собак и
вьючных лошадей вползла в лес и там, словно гигантский веер, распустилась
шестью линиями.
группы пошли каждая своей дорогой. На обледеневшем насте остались только
неглубокие следы полозьев да узкие тропинки, пробитые мохнатыми ногами
вьючных лошадей.
подъеме на пологую каменистую сопку, один из охотников второй группы увидел
дерево с крестообразной зарубкой на коре.
сделано, маленьким топором, какой у Николая есть. Они!
пошла теперь по следам Любимова, чуть отклонившись к востоку от
первоначального курса. Дали знать Швецу. Он приехал на собаках, осмотрел
зарубки и одобрил новый маршрут. После этого вторая и четвертая группы уже
на шестой день пути настолько сблизились, что с вершины сопок часто видели
одна другую. Самолеты летали от группы к группе, но заветных дымков нигде не
видели.
несколько километров и остановилась. Дальше хода не было. Или возвращаться,
или карабкаться по узкой тропочке вверх.
обход.
нагнулась: на жесткой глине ясно проступал след кованого конского копыта.
какими ковали лошадей во всех партиях треста. Сомнения отпали: партия 14-бис
прошла именно по этой тропе.
геолог обязательно пролезет, - пошутил Швец, и группа тронулась по узкой
тропинке. Коней повели под уздцы.
Борис и что его спас проводник.
не открылась великолепная панорама огромной долины с уже освободившимися от
снега полянами, густыми лесами и быстрой рекой, которая с ревом и шумом
катила свои воды под гору, в дикий водоворот.
долину. Мог ли геолог пройти мимо такого заманчивого уголка природы?
горных цепей, окаймлявших ее, черные трещины горных распадков. И леса, леса,
леса, покрывавшие весь этот таинственный край!
Но живы ли?"
Интересное местечко... Майор водил биноклем вправо и влево.
падающей воды, к которому ухо привыкает так же скоро, как к тиканью часов в
тихой комнате, - вот как встретила долина Бешеной реки новую группу
пришельцев. Но вдруг что-то блеснуло. Еще и еще раз. Какой-то посторонний
предмет... Что это может быть? Никак не разглядишь. Майор злился на свои
глаза, на бинокль и наконец обернулся к Вере: