Чтение 42–й страницы книги ~Сын Америки~

- Нет, мистер Бриттен. Просто ума не приложу, - простонала Пегги.

Голос Бриттена смолк. Послышались еще чьи-то тяжелые шаги. С шумом
задвигали стульями. Какие-то люди вошли в кухню. Кто они? Судя по шагам,
это были мужчины. Снова Биггер услышал голос Бриттена.

- Слушайте, Пегги. Как он вообще вам _показался_, этот шофер?

- Я не понимаю вас, мистер Бриттен.

- Ну что он: развитой, умный? Не _кажется_ вам, что он хитрит?

- Не знаю, мистер Бриттен. Он такой же, как все негры.

- Говорит он "да, мэм", "нет, мэм"?

- Да, мистер Бриттен. Он очень вежливый.

- Но вам не кажется, что он прикидывается большим простачком, чем он
есть на _самом деле_?

- Не знаю, мистер Бриттен.

- У вас тут ничего не пропадало с тех пор, как он в доме?

- Нет, ничего.

- А не было случая, чтоб он вас оскорбил, наговорил вам дерзостей?

- Нет, что вы! Ни разу!

- Что он вообще за парень?

- Право, не могу сказать, мистер Бриттен. Негр как негр.

- Вы не замечали, чтоб он книжки читал?

- Нет, мистер Бриттен.

- А не бывает так, что вдруг он начинает говорить более складно, чем
всегда?

- Нет, мистер Бриттен. По-моему, он всегда разговаривает одинаково.

- Вы ничего такого за ним не замечали, чтоб можно было подумать, что он
знает про это письмо?

- Нет, мистер Бриттен.

- Когда его о чем-нибудь спрашивают, случается, что он отвечает не
сразу, как будто раньше обдумывает, что сказать?

- Нет, мистер Бриттен. Он говорит, как все люди.

- А нет ли у него привычки размахивать руками при разговоре, как будто
он много бывает среди евреев?

- Что-то не замечала, мистер Бриттен.

- Вы не слышали, чтобы он кого-нибудь называл _товарищ_?

- Нет, мистер Бриттен.

- Когда он входит в дом, он снимает шапку?

- Я как-то не обращала внимания, мистер Бриттен. Должно быть, снимает.

- Не случалось ли ему садиться в вашем присутствии без приглашения,
так, как будто он привык бывать среди белых?

- Нет, мистер Бриттен. Он всегда стоит, пока я не скажу, чтоб он сел.

- Бывает, что он заговаривает первый, не дожидаясь, когда к нему
обратятся?

- Что вы, мистер Бриттен! Он слова не скажет, если его не спросят.

- Теперь вот еще что, Пегги. Постарайтесь вспомнить, не растягивает ли
он слова, когда говорит, знаете, на еврейский лад. Вы понимаете, я
стараюсь выяснить, водится ли он с коммунистами.

- Нет, мистер Бриттен. Он говорит так же, как все негры.

- Где он сейчас, вы сказали?

- У себя наверху.

Когда голос Бриттена смолк, Биггер усмехнулся. Да, Бриттен хочет
подловить его, найти против него улики, но ему не за что уцепиться.
Вероятно, сейчас он придет к нему. Внизу послышались незнакомые голоса.

- Скорей всего, ее уже нет на свете.

- Да, пожалуй что. Они в таких случаях всегда спешат развязаться.
Боятся, как бы их потом не опознали.

- А что старик говорит? Будет платить?

- Еще бы! Дочку-то хочется выручить.

- Ну так это десять тысяч собаке под хвост, вот что я вам скажу.

- Ему дочь дороже.

- Голову прозакладываю, что это красные решили пополнить свои фонды.

- Да ну!

- А что ж вы думаете, так оно и делается.

- Я бы их всех поодиночке перестрелял, и красных и некрасных.

Скрипнула дверь, и послышались еще шаги.

- Ну как, добились толку от старика?

- Пока нет еще. - Это был голос Бриттена.

- Он, верно, совсем раскис, а?

- Ну знаете ли, и вы бы раскисли на его месте.

- А полицию звать не хочет?

- Нет. Боится.

- Конечно, родным нелегко; но, если бы сказать этим бандитам раз
навсегда, что никаких денег им не видать, они бы бросили это занятие.

- Брит, вы бы все-таки попробовали уломать его.

- Да, да, скажите ему, что тут другого ничего не придумаешь: надо звать
полицию, и все.

- Что-то я не уверен. Не хочется мне его трогать.

- Ну, в конце концов, это _его_ дочь. Пусть делает как знает.

- Да поймите, Брит. Ведь когда возьмутся за этого Эрлона, все равно без
полиции не обойтись, и вся история попадет в газеты. Так дайте туда знать
сейчас. Чем раньше полиция начнет действовать, тем лучше.

- Нет, я все-таки подожду распоряжений старика.

Значит, мистер Долтон не хочет вызывать полицию - это, во всяком
случае, было ясно. Но надолго ли хватит его решимости? Как только задержат
Джана, полиция вмешается в дело, потому что Джан расскажет достаточно,
чтобы поднять на ноги и полицию, и газеты. Но что будет, когда Джан узнает
потом, что Мэри похищена? Найдутся ли у него доказательства алиби? Если
да, то полиция будет искать другого виновника. Опять начнут допрашивать
его, Биггера, захотят узнать, для чего он солгал, будто Джан входил в дом.
А может быть, подпись "Красный", которую он поставил под требованием
денег, собьет их со следа и заставит думать, что это все-таки дело рук
Джана или его товарищей. Ну кому придет на ум, что Мэри похитил Биггер?
Биггер выбрался из шкафа и рукавом отер пот со лба. От долгого стояния на
коленях у него затекли ноги, и в икрах словно иголками покалывало. Он
подошел к окну, поглядел на пляску снежных хлопьев. Ветер все крепчал,
разыгрывалась настоящая метель. Снег падал не сверху вниз, а сыпал во все
стороны, наполняя мир белой бушующей бурей. Видно было, как при каждом
порыве ветра хлопья долго кружились на одном месте, точно маленький
снежный смерч.

Окно выходило в переулок, упиравшийся в Сорок пятую улицу. Биггер
попробовал открыть его; рама подалась, сначала немного, потом пошла кверху
с громким скрипучим шумом. Кто-нибудь слышал? Он подождал, ничего не
случилось. Ладно! На худой конец он сможет выскочить из этого окна и
убежать по переулку. Окно было на втором этаже, и прямо под ним намело
высокий сугроб. Он закрыл окно и снова лег на кровать, выжидая. На
лестнице раздались тяжелые шаги. Да, кто-то поднимается сюда! Он сразу
весь окостенел. В дверь постучали.

- Да, сэр!

- Открой!

Он зажег свет, отворил дверь и увидел перед собой белого человека.

- Ступай вниз, тебя зовут.

- Да, сэр.

Человек посторонился, и Биггер мимо него прошел в коридор и спустился в
котельную, чувствуя на своей спине его взгляд, и слыша приглушенное
дыхание пламени в топке, и видя перед собой окровавленную голову Мэри с
завитками агатово-черных волос, блестящими и слипшимися от крови на смятых
газетах. У котла стоял Бриттен и еще трое белых.

- Привет, Биггер!

- Здравствуйте, сэр, - сказал Биггер.

- Слыхал, что случилось?

- Да, сэр.

- Вот что, приятель. Здесь все свои, и дальше это не пойдет. Скажи мне,
как по-твоему, тут замешан Джан?

Биггер опустил глаза. Он не хотел торопиться с ответом и решил про
себя, что не нужно слишком прямо обвинять Джана, так как это повлечет
подробный допрос. Он только намекнет, только наведет их на след Джана.

- Не знаю, сэр, - сказал он.

- Ну а как тебе _кажется_?

- Не знаю, сэр.

- Ведь ты его здесь вчера вечером видел, _правда_?

- Да, сэр, видел.

- Ты можешь подтвердить под присягой, что это он велел тебе снести
сундук вниз и оставить машину у подъезда?

- Я... я могу подтвердить под присягой все, что правда, сэр.

- Было заметно по его поведению, что у него что-то на уме?

- Не знаю, сэр.

- Как ты сказал - в котором часу ты ушел отсюда?

- Около двух, сэр.

Бриттен повернулся к остальным; один из них стоял у самого котла и грел
руки, заложив их за спину. Ноги его были широко расставлены, в углу рта
торчала сигара.

- Это его работа, этого красного, - сказал ему Бриттен.

- Факт, - сказал человек, гревший руки. - Зачем ему понадобилось
заставлять этого парня стаскивать вниз сундук и оставлять машину на дворе?
Для отвода глаз, ясно.

- Слушай, Биггер, - сказал Бриттен. - Неужели ты ничего не заметил в
нем особенного? Ну, может быть, он нервничал, был возбужден, а? О чем он с
тобой вообще _говорил_?

- Про коммунистов говорил...

- Он уговаривал тебя вступить в партию?

- Он мне дал те книжечки, чтоб я их прочел.