Чтение 42–й страницы книги ~Рыцарь двух миров~

- Вот спасибо. - Молоко было парное и потому показалось мне немного жирноватым. Это была, конечно, не та городская "водичка", которую продают под видом молока. - А немного хлеба у вас не найдется?

- Хлеба? - растерялся крестьянин. Он помялся, а потом не очень охотно сказал: - Немного есть, милорд. - Достал из печки только что испеченный хлеб и нехотя протянул мне.

Я внимательно посмотрел на него и огляделся. В доме было довольно тесно и не слишком прибрано. Да и самая тщательная уборка не смогла бы скрыть бедности этих людей. Только теперь я понял причину такого поведения крестьянина. По-видимому, кроме этого хлеба у него не было в доме никакой еды. А ведь ему еще надо было кормить детей.

- Простите, а где ваша жена? - Я понимал, что вопрос звучит бестактно, но меня действительно это заинтересовало.

- Она умерла, милорд. В прошлом году. Тогда была эпидемия тифа.

- Эпидемия? - нахмурился я. - И много еще умерло?

- В нашей деревне двадцать человек, а в соседней половина.

- Двадцать человек! - фыркнул Зигер. - Ты хоть считать умеешь?

- Я что-то не помню упоминания об эпидемии в отчетах, которые я читал! - повернулся я к Зигеру.

- Такие мелочи не отражаются в отчетах.

- Мелочи? Смерть половины деревни вы называете мелочами?

- Крестьянин преувеличивает, милорд. Всего было зарегистрировано пять смертельных случая. Потом, согласно указу Буефара, сюда было направлено несколько врачей-магов, которые быстро остановили эпидемию.

Крестьянин, испуганно глядя на Зигера, пробормотал:

- Возможно, я ошибся, милорд. Я действительно не умею считать.

И тут совершенно неожиданно вперед выскочил сын крестьянина.

- Отец! Хватит бояться! Скажи, как на самом деле было! Пять человек! Умерла моя мама, в соседнем доме умерла вся семья, а их было шестеро. Умерли...

- Заткнись, щенок! - шагнув вперед, Зигер кулаком свалил мальчишку на пол. Тот отлетел в угол. Вытирая сочившуюся кровь, он продолжал с ненавистью смотреть на Зигера.

Испуганный крестьянин добавил мальчишке хорошую затрещину.

- Не слушайте его, милорд, после смерти матери он слегка повредился рассудком. Сам не понимает, что несет.

- Ладно, - буркнул я, бросив злой взгляд в сторону Зигера. - Я посмотрю в отчетах.

Я залез в кошелек и тут, к собственной досаде, обнаружил, что по ошибке прихватил не кошелек с мелочью, который обычно брал с собой для разных покупок, а кошелек с золотом. Высыпав деньги на ладонь, я так и не обнаружил ни одной мелкой монеты. Просить Зигера разменять не было никакой охоты. Поэтому я быстро вернул золото в кошелек, оставив только один динар, который и положил на стол.

- Вот, это плата за угощение. Благодарю вас.

- Милорд! - крестьянин в ужасе смотрел на золото. - Такие деньги!

- У меня нет мелочи, так что уж прими, что есть. - Не дожидаясь возражений, я быстро выскочил из дома и сел на коня.

Минут через двадцать после того, как мы отъехали от той деревни, ко мне приблизился Ригер.

- Милорд, в отряде не хватает одного солдата. - Ригер подозрительно покосился на Зигера. Но тот был озадачен не меньше моего.

- Кого? - прямо спросил он командира моих телохранителей, хотя сильно и не любил его.

- Он был вместе с вами в доме у крестьянина.

Еще не понимая в чем дело, я вопросительно посмотрел на Зигера.

- Я ничего не приказывал.

Конечно, нет. Он и не мог это сделать, поскольку находился постоянно рядом со мной. Что же случилось? Как бы я ни относился к гарнизонным солдатам, но это были мои солдаты. Секунду я обдумывал ситуацию.

- Возвращаемся. Надо узнать что случилось.

Зигер согласно кивнул. Он явно был встревожен.

Уже издали было видно, что люди в деревне чем-то сильно взволнованы. Несколько крестьян, вооружившись вилами и мотыгами, бежали куда-то по улице.

- За ними, - приказал я.

Очень быстро я понял, что все направляются к тому дому, где мы недавно побывали. Так же быстро стала ясна и причина переполоха. Ею оказался тот самый потерявшийся солдат, который, обнажив меч, отмахивался от разъяренных крестьян.

Увидев нас, крестьяне побросали свое оружие и попытались убежать. Однако солдаты быстро окружили их и согнали в одну кучу, где те испуганно жались друг к другу.

- Что здесь происходит? - поинтересовался я у солдата.

- Не знаю милорд. - Солдат без страха смотрел на меня. - Они вдруг все набросились на меня.

- Вдруг? - вкрадчиво переспросил я. - А что ты здесь делаешь? И почему это "вдруг" случилось именно здесь?

Я соскочил с коня и двинулся в сторону дома. Солдат побледнел, но продолжал смотреть на меня вызывающе.

Едва отворив дверь, я понял, в чем дело. На полу, в луже собственной крови лежал тот самый крестьянин, который угощал меня молоком. Девочка сжалась в углу и с ужасом смотрела на отца. Чуть в стороне я увидел и лежащего на полу мальчика. Однако тот, кажется, был жив. Выругавшись сквозь зубы, я наклонился над крестьянином. Было сразу понятно, что ему уже ни чем не поможешь - меч пробил горло. Тогда я подошел к мальчишке. Тот застонал и, схватившись рукой за голову, попробовал встать.

В дом заглянул один из солдат и уставился на открывшуюся картину. Слава богу, это был подчиненный Ригера.

- Что смотришь? - прикрикнул я на него. - Помоги лучше.

Тот кивнул и, подхватив мальчишку, вынес его из дома. Я взял девочку.

Едва увидев брата, она вырвалась у меня из рук и бросилась к нему, захлебываясь плачем. Тот уже пришел в себя и удивленно крутил головой, пытаясь понять, что случилось. Потом, очевидно вспомнив, он вскочил и бросился на убийцу. При этом его глаза пылали такой ненавистью, что тот невольно попятился. Ригер едва успел перехватить его.

- Значит, не понимаешь, почему на тебя набросились? - спросил я, подходя к убийце.

- Милорд, крестьяне напали на солдат барона и должны быть наказаны. - Вмешался Зигер.

Я резко обернулся и посмотрел на Зигера. Тот слегка попятился, встретив мой взгляд.

- Я сам решаю, что мне делать! - Впервые я заметил на лице Зигера тень неуверенности. - Я не считаю их виновными. Они всего лишь хотели наказать убийцу своего односельчанина. Я оправдываю их.

- Милорд, они напали на вашего солдата!

- Мои солдаты не убийцы! А если они становятся убийцами, то они перестают быть моими солдатами.

- Но это крепостной! Солдат имел право казнить преступника!

- Только я здесь могу выносить приговоры, Зигер! За какие преступления казнил этого человека ваш солдат? - Я развернулся к убийце. Тот не был ни испуган, ни растерян. Он был только раздосадован тем, что ему не удалось скрыться. Господи, как же они все привыкли к безнаказанности. Ведь даже сейчас этот солдат уверен, что с ним ничего не будет. Разве что только пожурят.

- Что ты можешь сказать в свое оправдание? - поинтересовался я у убийцы.

Тот скосил глаза на Зигера.

- Он непочтительно отзывался о вас, милорд.

- Вот как! И ты решил, что имеешь право карать за меня? - Я кивнул двум ближайшим солдатам на убийцу. - Обыщите его.

Те бросились было выполнять приказ, но потом замерли и растерянно посмотрели на Зигера. Зигер прожигал меня ледяным взглядом. Я, не обращая на него внимания, смотрел только на солдат.

- Быстрее!

Ригер, до этого безучастно наблюдавший за происходящим, вдруг быстро перебросил арбалет из-за спины. То же сделали и остальные мои телохранители.

Зигер, кажется, подал какой-то знак, и солдаты попятились.

Я повернулся к Зигеру.

- Зигер, арестуйте этих людей за неподчинение приказу.

- Вы забываетесь, милорд, - процедил капитан.

- Что! Мне кажется, это вы забываетесь, капитан. Здесь пока я приказываю.

Зигер что-то прошептал.

Не желая продолжать спор, я подошел к тем солдатам, которые нарушили мой приказ, и быстро разоружил их. Один попробовал сопротивляться, но мой кинжал, замерший около его горла, вернул ему благоразумие. К разоруженным солдатам тут же подскочили мои телохранители и скрутили им руки. Все произошло так быстро, что никто ничего не успел сделать. От неожиданности солдаты гарнизона замерли, не веря, что такое могло случиться.

Я прошелся вдоль застывшего строя.

- Ты и ты, - указал я на двоих. - Обыщите и разоружите убийцу.

Стараясь не смотреть на Зигера, оба солдата несмело двинулись к убийце.

- Вы чего это, парни? - удивленно спросил тот.

- Сдай оружие, - посоветовал я.

Убийца вопросительно уставился на Зигера. Потом покрепче перехватил меч.

- Не подходите!

Я подошел к Урагану и вытащил легкий арбалет. Быстро взвел его, резко развернулся и выстрелил, почти не целясь. Убийца, охнув, схватился за простреленную кисть. Меч выпал из руки.

Зигер хотел было что-то сказать, но тут сзади к нему подъехал Ригер и слегка ткнул в спину заряженным арбалетом. Капитан побледнел и возмущенно уставился на меня.

- Пусть обыщут убийцу, Зигер, - опередил я его протесты.

Тот, явно не ожидая такого развития событий, растерянно замер. Я показал капитану свою ладонь. Потом согнул один палец, потом второй. Когда я согнул четвертый палец, Зигер сдался. Видно сообразил, что я вовсе не шучу. Если бы к тому времени, как моя рука оказалась сжатой в кулак, капитан не проявил бы благоразумия, то этот день был бы для него последним на земле.

Зигер процедил сквозь зубы приказ.

Через минуту я уже крутил на ладони динар, который извлекли из кармана убийцы.

- Значит, он ругал меня... Из-за этого ты убил крестьянина?

Солдат был уже не так уверен в исходе дела. Однако и оправдываться он не собирался. Я вздохнул.

- Все ясно. Я признаю этого человека виновным в убийстве с целью ограбления. То, что он является солдатом, только усугубляет его вину. Я приговариваю его к смерти. Приговор привести в исполнение немедленно.

После моих слов воцарилась тишина. Никто: ни солдаты, ни крестьяне не ожидали такого. Сам убийца, забыв про свою рану, неверяще смотрел на меня. Видно он никак не ожидал подобного развития событий.

Двое моих телохранителей тут же достали откуда то веревку и быстро сделали на ней затяжную петлю. Потом перекинули ее через сук стоявшего неподалеку дерева.

Я кивнул двум солдатам, которые держали убийцу, но те не сдвинулись с места.

- Когда я отдаю приказ, я жду его исполнения, - холодно проговорил я. - Очевидно, то, что я был слишком милостив к тем, кто нарушил мой приказ, было понято неверно. Я готов повторить приказ еще раз, но этот раз будет последним. Итак?

Солдат у Зигера было больше, но мои люди уже стояли наготове и держали всех на прицеле. Это обстоятельство не позволило солдатам особо спорить.

Вскоре все было кончено. Я досмотрел сцену казни до конца и знал, что пока жив буду помнить о ней. Жалеть убийцу я не мог, понимая, что, убив крестьянина, он убил не одного человека, а троих, поскольку вряд ли кто возьмет на себя труд кормить чужих детей, ведь этим людям и своих кормить нечем.

Я подошел к сыну крестьянина, который с мстительной радостью смотрел на раскачивающееся тело убийцы. Остановившись сзади него, я положил ему на плечо руку. Тот вздрогнул и резко обернулся.

- Я понимаю, - заговорил я, - что мои соболезнования не вернут тебе отца, но кое-что я смогу сделать. Приходи завтра со своей сестрой к замку. Там для вас оформят вольную. К тому же, ведь именно тебе придется теперь заботиться о сестре, так что, вполне возможно, для тебя найдется работа.

- Спасибо милорд!

Я кивнул и вскочил в седло.

- В замок, - бросил я.

В отряде почти физически ощущалось напряжение, однако в дороге ничего неожиданного не случилось. Только Зигер был мрачен и изредка бросал в мою сторону озабоченные взгляды. Для него все произошедшее сегодня стало полным сюрпризом, и теперь он никак не мог понять, в чем просчитался.

Мама, естественно, все узнала. Разве мог я утаить от нее такое? Она прошла ко мне в комнату и села рядом. Я ждал ее появления и боялся его.

- Егор, как это случилось?

- Только не говори, что я не прав! Он заслужил то, что получил!

- Но кто ты такой, чтобы решать должен человек жить или умереть?

- Мама! С того момента, как Деррон научил меня держать в руках меч, мне постоянно приходиться принимать такие решения. А сейчас я барон! Я должен заботиться о тысячах людей, живущих на моей земле. А тот человек убил даже не одного - троих! Ты бы видела, в какой нищете живут люди!

- Я видела, Егор. Если я не езжу с тобой, то это не значит, что я не выхожу за пределы замка.

- Тогда ты должна понять меня!

- Возможно. Возможно, я не могу осуждать тебя. Мне сложно свыкнуться с мыслью, что можно вот так, без суда, приговорить человека к смерти.

- Я - барон, мама. Здесь, на моей земле я и суд и закон. Я судил его и вынес приговор. И я должен был так поступить, - прошептал я, пытаясь убедить в этом скорее, нежели маму. - По многим причинам. Я должен был всем показать, что не потерплю подобного, что я буду строго наказывать за все преступления. Если бы я дрогнул сейчас, то в будущем это могло стоить гораздо большей крови. Поверь мне, мама! Пожалуйста!

В моем голосе было столько отчаяния, что мама не выдержала и прижала меня к себе.

- Я, может, тебя и пойму. Я даже сердиться на тебя не могу. Но простишь ли ты себя сам?

Я задумался, честно пытаясь ответить на этот вопрос.

- Я переживу. Буду жить дальше. Если я останусь бароном, то этот человек будет не последним. - Я помолчал. - И я знаю, кто будет следующий.

Мама отшатнулась.

- Ты изменился, Егор. Раньше ты таким не был!

- Я знаю, мама, - прошептал я ей вслед. - Знаю.

К ужину вся моя семья уже знала о случившемся, и он прошел в угнетающей атмосфере. Разговор не клеился. Я молчал, не пытаясь оправдываться, а Зигер просто не вышел к ужину.

Когда он наконец закончился я отозвал Ролона в сторону и посоветовал к утру быть готовым действовать по плану. Ролон кивнул и быстро вышел.

Как я и ожидал, утром разразился бунт. С этим известием ко мне в комнату ворвался один из перепуганных слуг. Я кивнул и стал торопливо одеваться, ожидая Зигера. Тот не заставил себя долго ждать и, гремя доспехами, ввалился ко мне в комнату.

- Я предупреждал вас, милорд, чтобы вы не перегибали палку! Теперь можете пожинать плоды своей деятельности!

- Если капитан не может удержать в узде своих солдат, то такого капитана следует убрать. - Я быстро проверил кольчугу, оружие. Взял два своих легких арбалета.

- Милорд, то, что солдаты не восстали раньше, целиком моя заслуга, но последними действиями вы спровоцировали их. Они всего лишь требуют справедливости!

Я оглянулся у порога.

- Капитан, у меня на родине говорят: "Будьте осторожны в своих желаниях, ибо они могут исполниться. Будьте вдвойне осторожны, желая справедливости, ибо вы можете получить ее". Если солдаты желают справедливости, они получат ее.

Зигер выскочил следом за мной.

- Что вы имеете в виду, милорд?

- Только то, что говорю. - Я распахнул дверь в комнату родителей. Здесь уже собрались все наши. - Ролон, Рон, вы останетесь здесь. Закройте дверь.

- Что случилось, Егор? - Мама встревожено посмотрела на меня.

- Ничего, мама. Все в порядке. Далила?

Далила кивнула, давая понять, что помнит о нашей договоренности.

Я кинул арбалеты Рону, тот ловко подхватил их.

- Здесь все будет в порядке. - Заверил он меня.

- Не сомневаюсь, - ответил я, пряча улыбку. - Зигер, пойдемте, поговорим с вашими солдатами.

Солдаты в полном вооружении толпой собрались во дворе, громко крича о своих обидах. Увидев меня с Зигером, они разом подались вперед.

- Что здесь за сброд?! - громко спросил я. В ответ раздались сердитые возгласы. - Да, сброд! - подтвердил я. - Солдат я не вижу! А ну выстроиться во дворе!

Скорее от растерянности и по привычке подчиняться старшим этот приказ был хоть и нехотя, но выполнен.

Я быстро окинул взглядом строй. Некоторых явно не хватало. Я кивнул в подтверждение своим мыслям. Еще когда мы с Ролоном обсуждали варианты действий врага, он предположил, что противник постарается в первую очередь обезвредить моих и Танькиных телохранителей. Предположив, что если те не будут сопротивляться, их не будут и убивать, мы разработали план действий. Мы спрятали оружие в замке и велели никому не сопротивляться.

Как впоследствии мне стало известно, Зигер просчитал все довольно точно. Еще ночью он отправил один отряд, и тот разоружил моих и Танькиных солдат, потом согнал их всех в одну комнату, где и запер. Те, как им было велено, не сопротивлялись. Оставив шесть человек для охраны, Зигер, посчитав, что теперь угрозы с этой стороны для него нет, пошел готовить бунт. Единственное, что он не мог предугадать, так это то, что у меня окажутся еще солдаты, в данный момент запертые в темнице.

Уже после всех событий Ролон рассказал мне как он, спустившись вниз, беспрепятственно дошел до темницы и выпустил Хоггарда и его людей. Кстати, Хоггард показал еще семь человек кроме своих пятнадцати, которым он доверял так же, как и своим солдатам. Быстро вооружившись припрятанным оружием, они вмиг сняли охрану и освободили моих людей. После чего все три отряда соединились под командой Ролона и стали ждать моего сигнала.

Но об этом я узнал позже. Сейчас же, не зная, как развивается наш с Ролоном план, я старался потянуть время, боясь, как бы какая мелочь не испортила все дело.

- Я так понял, что вы чем-то недовольны? - спросил я, спустившись с крыльца. - Какие у вас ко мне претензии?

Заговорили все разом. Мне с трудом удалось понять, что я, оказывается, не уважаю честных воинов, всячески третирую их, придираюсь не по делу, лишаю честного заработка. Я не перебивал, давая возможность высказаться каждому, попутно примечая самых горластых и тех, кто не проронил ни звука. Когда мне надоело все это слушать, я поднял руку, требуя тишины.

- Вы говорите, что я лишаю вас честных заработков? - тихо заговорил я. Так тихо, что солдаты быстро умолкли, чтобы лучше слышать мои слова, одергивая наиболее шумливых. - Каких заработков? Я видел, как солдат воровал на рынке, а офицер его покрывал. Это ваш честный заработок? - Вокруг возмущенно зашумели. Подождав, когда снова восстановится тишина, я продолжил, не повышая голоса. - Вы говорили, я вас слушал. Теперь послушайте меня. Вы возмущались отменой барщины, но какое вам собственно дело до этого? Это дело мое и управляющего. Боитесь, что не хватит денег на плату? Вам хоть раз задержали ее? Нет. Так что эти аргументы я отвергаю. Еще вы возмущались тем, что я увеличил нагрузку на тренировках. Но ведь вы же солдаты! Вы должны уметь сражаться! И чем тяжелее вам на тренировках - тем легче в бою! Это вы можете понять?

Я говорил еще долго, постепенно отвергая все выдвинутые обвинения. В принципе, меня не особо интересовало, воспримут они мои слова или нет. Мне надо было просто потянуть время. Закончив говорить, я несколько секунд разглядывал строй.

- У меня все. Если вопросов нет, то расходитесь.

Тут поднялась буря. Вперед вылез самый нетерпеливый.

- Милорд, вы должны удовлетворить наши требования!!!

- Должен? - улыбнулся я. - Я никому ничего не должен. Тем более вам. А вот вы мне должны. Вы должны служить мне. Вы давали клятву исполнять мои приказы. Вот мой приказ: Немедленно расходитесь! Неподчинение будет расценено мной как бунт.

На миг во дворе повисла мертвая тишина. Обвинение в бунте против барона было очень серьезно. Но тут же тишина взорвалась возмущенными криками:

- За кого он себя принимает...

- Он вздумал угрожать нам!!!...

- Этот сопляк слишком много воображает...

- Не хочет считаться с верными солдатами, так пусть один защищает свой замок...