Чтение 42–й страницы книги ~Наемник~

слова.

Неожиданно Сэм Дуглас хлопнул по столу ладонью, да так что Берт
вздрогнул.

- Давай связывай меня с аппаратом Верховного...

- Да, сэр.

Джуниор достал из кармана собственный телефон и начал набирать уже
заранее выученные цифры - Секретариат Верховного инспектора. Дежурная Мэнди
Роблес - слушаю вас.

Джуниор передал трубку Сэму Дугласу, и тот, моментально вспотев и
покраснев от волнения, представился:

- Это говорит главный инспектор бюро на Бристоле, мисс.

- Одну минуту, - сказала дежурная. - Я уточню... Вы Сэмюэль Дуглас?

- О да, мисс! Это я! - обрадованно закричал главный инспектор. Он и не
предполагал, что в секретариате всех руководителей бюро знают по имени.

- Кричать необязательно, мистер Дуглас, я и так хорошо вас слышу.

- Извините, мисс, - стушевался Дуглас.

- Вы по какому вопросу?

- А... У меня... Короче, нужно примерно наказать и снять кино, - выпалил
главный инспектор и стал мысленно ругать себя, уверенный, что дежурный
секретарь ничего не поняла.

- Я переключу вас на отдел пропаганды и имиджа. Там с вами поговорит
Джеймс Пиквик.

В трубке послышался щелчок, затем кто-то кашлянул и сказал: - Отдел
пропаганды, Пиквик на связи, слушаю.

- Э-э, - протянул Дуглас. - Это мистер Пиквик?

- Ну да, - отозвался шеф пропаганды. - А вы кто?

- Я Сэмюэль Дуглас, сэр. Дело в том, что я руковожу бюро на Бристоле и у
нас там есть нарушители...

- Нарушения нужно искоренять, мистер Дуглас, - хорошо поставленным
голосом произнес шеф пропаганды, - Самым решительным образом. Нельзя давать
нарушителям поблажки! Вы согласны со мной?

- Да, сэр, - четко, по-военному ответил Дуглас и даже сделал попытку
встать, однако, встретившись взглядом с Джуниором, сел на место.

- Тогда какие у вас проблемы?

- Сэр, у нас есть нарушители, и мы думали, что будет неплохо наказать их
и заснять весь процесс усмирения.

- О, вот вы куда повернули! - воскликнул мистер Пиквик. - Но не вы один
хотите попасть в десятку, главный инспектор. Многие выходят к нам с этим
предложением, прослышав про планы отдела пропаганды. Однако дело в том, что
наши киношники ищут какие-нибудь особенные натурные съемки. У вас что там,
на Бристоле - камень, лед, песок?

- У нас болота, сэр, - признался Дуглас, понимая, что с такой натурой
далеко не прыгнешь.

- Так, ну а население у вас где живет, на островах?

- Нет, сэр, на болотах.

- А что есть, кроме болот?

- Немного морей, сэр, и все.

- Ага, - произнес мистер Пиквик и замолчал.

На линии воцарилась тишина, и, хотя она тянулась вего лишь несколько
мгновений, Дугласу показалось, что их разъединили, и он, дунув в трубку,
крикнул: - Алло! Мистер Пиквик! Сэр!..

- Не нужно дуть и кричать. Я думаю, - отозвался шеф пропаганды.
Последовали еще несколько мгновений тишины и наконец был подведен итог: -
Хорошо, я пришлю к вам эксперта... Ждите...

В трубке послышались гудки. Сэм Дуглас тяжело выдохнул, поднялся и
автоматически сунул трубку в карман.

- Ну что они сказали, сэр? - спросил Джуниор.

- Ждите. Они сказали - ждите.

- Чего ждать, сэр?

- Они пришлют эксперта. И мне нужно к этому подготовиться.

Дуглас решительно одернул пиджак и направился к двери.

- Мой телефон, сэр, он остался у вас, - напомнил Берт Джуниор.

- Потом, потом, - отмахнулся Дуглас. - Все дела потом...

Джулиус Хофман и его группа прибыли в порт Грандвиллиджа с опозданием на
сорок минут. Над восточной окраиной города разыгрался стратосферным шторм, и
лайнеру "Блу Эрроу" пришлось делать большой крюк.

Представительский лимузин бюро подкатил прямо к трапу и Сэм Дуглас лично
вышел встречать гостей.

Группу Хофмана он узнал сразу. Они были одеты в кричащие майки, широкие
шорты, а их лица закрывали огромные очки с разноцветными светофильтрами.

Двое из группы были увешаны фото- и видеосканерами, а еще двое сгибались
под тяжестью футляров с неизвестной аппаратурой. Почему они не сдали эти
вещи в багаж, было непонятно.

- Добро пожаловать на Бристоль, мистер Хофман! - поприветствовал Дуглас
спустившегося с града гостя.

- А, генерал Волентайн! - улыбнулся Хофман и пожал Дугласу руку. Главный
инспектор и сопровождавшие его Джуниор, Менакес и Болеро удивились такому
обращению.

Заметив недоумение в глазах встречавших, Хофман хлопнул себя по лбу и
сказал: - Что, неужели я опять все перепутал? Вы не генерал Волентайн?

- "Генерал Волентайн" - это название отеля, в котором вы будете жить,
мистер Хофман, - пояснил Берт Джуниор. - А это наш главный инспектор Сэмюэль
Дуглас.

- Очень приятно, мистер Дуглас, - сказал Хофман и еще раз пожал руку
начальнику бюро. - А кто ваши спутники?

- Это мистер Менакес, а это мистер Болеро. Они представляют в бюро аудит
и контроль. А этот молодой человек отвечает за, связи бюро с
общественностью.

- Вы так и будете здесь толкаться или дадите людям пройти! - проворчала
пожилая дама, пытаясь протиснуться мимо людей Хофмана. Один из них
повернулся к ней и спокойно сказал: - Заглохни, старая...

- Прошу вас в лимузин - пора ехать! - первым нашелся Берт Джуниор, и
гости, как по команде, ринулись занимать лучшие места.

По-видимому, у них возникли разногласия, и в салоне лимузина началась
небольшая потасовка.

- Звери какие-то, - тихо сказал Болеро.

- Дикари, - добавил Менакес, и это был первый случай, когда его мнение
совпало с мнением Лутса Болеро.

Продолжая удивлять хозяев, мистер Хофман занял место рядом с водителем.

- Мне нужно лучше прочувствовать дух новой натуры, - пояснил он, - а на
переднем сиденье я буду прямо как перед просмотровым экраном.

Желание гостя - закон, и с Хофманом никто спорить не стал. Берт Джуниор,
улыбаясь, сел между двумя парнями, у которых были тяжелые кофры с
аппаратурой, а Дуглас, Болеро и Менакес устроились все вместе.

- Да, я забыл представить своих юных гениев, господа! - крикнул с
переднего сиденья Хофман, когда автомобиль тронулся с места. - В синей кепке
это Фри, в синей с красными полосками - Найк, девушку зовут Лу и еще одного
вредного мальчишку - Дорди.

Представители Ассоциации заулыбались в ответ, а Дуглас сказал: "Очень
приятно". Однако определить, кто среди четверых девушка и у кого какая
кепка, было не так легко.

Машина выскочила из ворот порта и помчалась по узкому мосту. Это
произошло так неожиданно, что гости невольно вскрикнули - после простора
посадочного поля все как будто провалилось вниз и осталась только полоса
дороги, ведущая к хаотически вздымающимся к небу небоскребам Грандвиллиджа.

- Уау! Какая натура! - воскликнул один из сотрудников Хофмана,
находившийся справа от Берта Джуниора. - А почему все такое красное?

- Сними очки, дура, - посоветовал парень с другой стороны, и Джуниор
понял, что справа от него - девушка.

К его удивлению, Лу не обиделась и действительно сняла очки, а затем и
кепку.

Ее голова оказалась голой, как бильярдный шар, и Берт решил, что для
людей творческих такое отношение к собственной внешности является нормой.

- Мне здесь определенно нравится! - громко произнес Хофман, очарованный
видами уходящих к горизонту болот и лиманов. - Я даже вижу отдельные кадры
будущего фильма. Взрыв, вверх летит грязь, водоросли и дохлая рыба.

- Рыбы здесь нет, сэр, - бесцветным голосом обронил шофер.

- Да? А что же есть?

- Здесь много тритонов, - сообщил Джуниор.

- Ни разу не видел тритонов. Это такие саламандры?

- Скорее, они похожи на ящериц, - вступил в разговор Сэм Дуглас.

- Ага, - кивнул мистер Хофман, а потом спросил: - А ящерицы - это такие
змеи?

- Это такие лягушки, - съязвил парень, обозвавший Лу дурой.

Машина въехала в город, изобилующий подвесными мостами, развязками и
устремленными вверх конструкциями, которые поддерживали целые ярусы дорог.

- О, ну просто какой-то пирог с гвоздями! - восторженно вскричал Хофман.
- А нельзя ли все это взорвать? - спросил он совершенно серьезно.

- Навряд ли, - проскрипел Менакес, - муниципалитет города будет против.

- Жаль, - вздохнул Хофман. - Обрушение этих грандиозных конструкций прямо
в болото смотрелось бы очень эффектно.

Шофер покосился на ненормального гостя и свернул на очередной ярус.
Взорам гостей открылась картина внутреннего городского залива, устроенного
из отфильтрованной болотной воды. В некоторых местах берега залива имели
отчетливые песчаные полосы, и создавалось впечатление, что это настоящая
твердь.

- Так здесь все же есть земля? - спросил Хофман.

- Нет, эти частные песчаные пляжи насыпаны на металлические платформы. А
твердая земля здесь далеко - сваи уходят на глубину более ста метров, -