Чтение 42–й страницы книги ~Дети ржавчины~

делала. Я за это время наговорил столько, что меня, с ее точки зрения, легче
было принять за сумасшедшего. Она верила только в то, что за нами должны
приехать и забрать отсюда. Это ожидание стало единственным смыслом ее жизни.
Пожалуй, Надежда считала, что, выбравшись из деревни, она увидит мир другим.
Не таким, как расписал ей я. Возможно, она надеялась, что я в самом деле
сумасшедший, которому нельзя верить ни на грош.

Я больше не лез к ней с разговорами, хотя в прошлом и умел выводить людей
из депрессии. Пробовать на ней известные мне методики и тест-программы
казалось таким же кощунством, как советовать умирающему побольше движения и
ярких впечатлений. Пусть теперь время попытается вылечить эту юную
обожженную душу. Уж теперь я найду в себе достаточно терпения.

Больная Нога принесла обед. Еда в последнее время стала скудной, но я не
жаловался. По всему было видно, что деревне сейчас тяжело. Надежда прожевала
несколько кусочков вареной тыквы и больше есть не стала. Я без лишних
разговоров прикончил ее порцию супа.

Потом она несколько минут бесцельно ходила от стены к стене. У меня кусок
в горло не лез, когда я видел, как страдает в четырех стенах несчастное
существо, ждавшее несколько сот лет и дождавшееся вот этого кошмара.

Она наконец остановилась и вдруг взяла в руки мой тесак, стоявший у
стены. Осторожно осмотрела, попробовала на вес, поводила лезвием в разные
стороны. Я внимательно наблюдал за ней.

- Это зачем? - спросила Надежда. - Убивать людей, да?

- Да, - кивнул я.

Она провела пальцем по корявому лезвию, и ее, кажется, передернуло.

- А ты умеешь драться этой штукой?

- Я все умею, девочка.

Мое сердце забилось сильней - неужели блокада прорвана?

- Научи меня, - попросила девушка, смело посмотрев мне в глаза.

- Чему?

- Ну, вот этому. Разным приемам.

Я запнулся. Я не считал это нормальным - юная девушка, едва вернувшись к
жизни, испытав страшное потрясение, вдруг просит научить ее пользоваться
этим варварским кровавым железом. С другой стороны, нужно возвращать ее к
активности любыми средствами. Хочет драться тесаком - пусть...

- Но я не знаю никаких особенных приемов. Я просто умею хорошо двигаться.

- Мне все равно. Я тоже умею двигаться. Научи. Я отставил тарелку,
поднялся. Взял из угла короткую метлу, снял с нее веник, а оструганную палку
протянул Надежде.

- Начнем лучше с этого. Держи. Нет, вот так держи. Я начал объяснять. Про
выпады, рубящие и колющие удары, про защиту и атаку. Незаметно для себя
увлекся. Затем мы от слов перешли к делу. Надежда двигалась еще неловко,
медленно, словно что-то ее тормозило, но мне удалось разглядеть в ее
пластике следы давних, полустершихся навыков. Давным-давно, еще в той жизни,
она, несомненно, проходила хорошую спортивную подготовку. Вряд ли, конечно,
она занималась фехтованием, но ведь и меня специально не учили драться
мечом. Умение владеть своим телом не скроешь - вот и все.

Самое главное - она на глазах переставала быть вялой куклой.

- Все, я устала.

И вновь замкнулась, закрылась в себе. Села к окну и уставилась на дождь.
Я перевел дыхание.

- Завтра продолжим? - Конечно, - и ни слова больше.

На следующий день она поинтересовалась, как меня называть. Я чуть было не
ответил по привычке "Безымянный", но успел придержать язык. Ведь у меня было
собственное имя.

- Олег! Меня зовут Олег.

- Олег, - повторила она, оценивая незнакомое сочетание звуков, потом
кивнула. - Хорошо, Олег.

Это было здорово - вновь слышать от другого человека свое настоящее имя.
Так же необычно и восхитительно, как проснуться в этой дикой деревне под
позывные радиостанции "Маяк".

Мы начали тренироваться с утра, чем сильно озадачили Больную Ногу,
зашедшую прибраться. Надежда чувствовала себя лучше, она была почти весела и
двигалась гораздо резвее вчерашнего. Я смотрел на нее - худенькая легкая
фигурка, золотистые волосы, небольшой прямой носик. Но при всех этих
трогательных деталях я не назвал бы ее милашкой или куколкой. Причина тому -
взгляд. Сильный, тяжелый, словно вырывающийся из сопла газовой горелки. В
этой девочке сидел крепкий стальной стержень.

Я, наверно, должен был теперь спросить, как ее собственное имя, но пока
не делал этого. Мне очень нравилось называть ее Надеждой, да и сама она ни
разу не возразила. Возможно, ей было все равно.

Перед ужином приковылял староста. Мы вышли на крыльцо под навес, присели.
Все так же сыпал мелкий дождик, неподалеку бегала по лужам собачонка,
поджимая зябнущие лапы.

- Плохое время, - вздохнул старик. - Дожди будут лить еще дней десять или
больше, а запасов ни у кого не осталось. На огороды-то идти сейчас никакого
толка - там сплошное болото. И торговцы в дождь не возят товар. Плохое
время...

- Как же быть? - спросил я. Староста помолчал, думая о своем.

- И лошадь уже всю съели - ту, что вы привели. А твоя лошадь - она еще
здорова?

- Думаю, здорова, - ответил я, догадавшись, куда клонится разговор.

- Припасов совсем не осталось, - продолжал жаловаться старик. - Ты со
своей лошадью что хочешь делать?

- Ничего. Пусть постоит пока.

- Не знаю, чем будем кормить тебя, твою женщину и твою лошадь, - он
наконец заговорил откровенно. Настало мое время задуматься.

- У меня есть еще немного клинков. Староста покачал головой.

- От них сейчас никакого толка. Если только ты сам поедешь искать себе
пропитание. Садись на свою лошадь и поезжай в соседнюю деревню. Кстати, там
живет погребальный мастер. Ни у тебя, ни у твоей женщины нет имени, а он
имеет право наречения и берет не так дорого.

- У нас есть имена, - тихо сказал я, но старик не понял.

Он продолжал говорить. Тихо, монотонно - о бедности, о плохих временах, о
бедах и болезнях, о необходимости пройти обряд наречения, о лучших временах,
которые, быть может, настанут когда-нибудь потом, когда пройдут дожди... Я
понял лишь одно - деревня не хочет больше нас кормить. Я уже давно был готов
к этому. Обещания, данные погонщикам, потеряли всякую силу. Слишком давно
это было...

Потом мы вяло простились, я вернулся в дом.

- Не зря ты хотела научиться драться, девочка, - с грустью проговорил я.
- Похоже, нам скоро придется уехать.

- Когда? - она быстро обернулась. Ее глаза загорелись - словно две
маленькие лампочки включились.

- Может, уже завтра. А скорее, через день.

Надежда только этого и ждала. Бедная девочка, она не знала, во что мог
вылиться здесь даже самый короткий переезд. А впрочем, если бы и знала, вряд
ли бы испугалась. Насколько я понял, она уже свое отбоялась.

Весь следующий день я занимался повозкой. Мне нужно было соорудить на ней
навес из жердей и просмоленных тряпок, чтобы дождь не довел нас до
помешательства в первый же день. Староста прекрасно понял, что я готовлюсь к
отправке, и больше не лез с разговорами. К вечеру у меня получилось нечто
вроде громоздкого балагана, уродливого, но непромокаемого.

Я не держал зла на крестьян, выгонявших нас навстречу неизвестности. Тем
более, они относились к нам с сочувствием и дали немного припасов в дорогу.
Их могло хватить на день-полтора.

Рано утром мы покинули деревню. На нас смотрели из темных окошек,
мальчишки выбегали из-под навесов и мчались под дождем вперед лошади,
скакали вокруг. Вскоре они отстали. Половинка железного гроба осталась
лежать в доме, я не знал, что сделают с ней крестьяне. Мы еще не выехали за
пределы деревни, когда Надежда, глядя, как я поправляю на поясе тесак,
проговорила:

- Ты найдешь мне такой же?

- Подумаю, - буркнул я.

Думал я недолго - всего несколько минут.

- Возьми, - я протянул ей магнитную дубинку. - С этим управляться проще,
чем с тесаком.

Она приняла мой подарок и внимательно рассмотрела со всех сторон.

- Знакомая вещица? - спросил я.

- Не знаю... - она чуть пожала плечами. - Это, кажется, какой-то датчик.

- Теперь это твое оружие. Датчик нам вряд ли пригодится.

Она попробовала, как прыгает туда-сюда железный шарик, повертела рукоятку
в руке. Я решил, что она достаточно ловко сможет управляться с этой штукой.

Деревня быстро стала невидимой за пеленой дождя, и ничего не осталось в
мире, кроме нас и серой воды, падающей с неба. Дорога была, как канава с
жидкой грязью, мне несколько раз приходилось вылезать из-под навеса,
поднимать воротник и подталкивать телегу, которая то и дело вязла. Но потом
стало легче - на каменистой равнине было не так много грязи.

Надежда свернулась клубочком позади меня, положив голову на скомканную
мешковину, и неподвижно смотрела на дождь. Мне было жаль ее. Сам я мог
перетерпеть и сырость, и холод, и опасности - что угодно. Но я не желал,
чтобы и она прошла через все это. Я сам выбрал свою судьбу здесь, а за что
страдает Надежда - неизвестно...

- Куда мы едем? - спросила она.

- Есть одно местечко, - ответил я.

Я хотя и не точно, но помнил, где находится приют старого лысого
толкователя, и сейчас направлялся туда. Конечно, я не мог поручиться, что он
пустит нас хоть на пару дней, но других подходящих убежищ я не знал. К тому
же я собирался представить все так, будто приехал по делу. Я покажу ему
Надежду - пусть-ка он истолкует ее второе рождение. Тем более, еще
оставались деньги, и я мог расплатиться с ним и за услуги, и за кров.