Чтение 42–й страницы книги ~Мертвые молчат~

ответил:

- Откуда мне знать! Не мое дело быть полицейским. Так заявила полиция,
чего же вам еще надо?

- Предполагалось, что мистер Ван Блейк ударил Диллона хлыстом. Капитан
Брэдли считал это маловероятным.

- Конечно же, более того - это абсурд. Мистер Ван Блейк всегда был очень
снисходителен к браконьерам. Я несколько раз ловил Диллона в поместье, но
Ван Блейк ни разу не передавал дело в суд. Несомненно, это совершеннейшая
чушь.

- И все же миссис Ван Блейк уверяла, что он ударил Диллона хлыстом, и это
якобы послужило мотивом убийства. Латимер беспокойно заерзал.

- Это я знаю. Я говорил комиссару Дунану, что Ван Блейк никогда бы так не
поступил, но это противоречило ее показаниям, и Дунан предпочел поверить ей.
- Он хмуро посмотрел на раскрытую перед ним девственно чистую тетрадь для
записей и продолжал:

- Я считал маловероятным, что убийство совершил Диллон. Мистер Ван Блейк
был убит на поляне за лесом, где не было фазанов. Диллон же всегда охотился
около летнего домика в западной части поместья.

- А это далеко от того места, где был убит мистер Ван Блейк? Он поднялся,
подошел к шкафу с документами и достал сложенную карту.

- Это карта имения, - объяснил он, расправляя лист на столе. - Вот здесь
застрелили мистера Ван Блейка. Вот летний домик. Как видите, от одного места
до другого добрых полмили.

Я посмотрел на карту:

- А как же Диллон попадал в имение? Разве там не было охранников?

- У нас был охранник у парадных ворот и еще один следил за садом у дома.
Диллон обычно проходил через другие ворота с главной дороги и шел через
поляну в лес к летнему домику, - пояснил Латимер, указывая по карте путь.

- Тогда он действительно проходил мимо того места, где убили мистера Ван
Блейка.

- Да, но он охотился только по ночам. Его не могло там быть в семь утра,
когда застрелили мистера Ван Блейка.

- Не могли бы вы одолжить мне эту карту на пару деньков?

- Пожалуйста, возьмите, но я бы хотел получить ее обратно.

- Вы ее получите. Я думаю, что капитан Брэдли был прав. Я убежден, что
миссис Ван Блейк несет ответственность за смерть своего мужа.

Он сел и довольно долго рассматривал ногти на пальцах, прежде чем
сказать:

- Она не могла этого сделать. Она в это время находилась в Париже. Я
допускаю, что у нее были мотивы. Она не ладила с Ван Блейком. Хотя он ее
глубоко любил, он не одобрял ее экстравагантности, и они часто ссорились.
Ходили слухи, что она любовница этого типа, Ройса. Она пыталась убедить мужа
продать ему "Золотое яблоко", но тот не уступал. Я знаю, что до своей смерти
он собирался отделаться от Ройса.

Латимер забарабанил по столу пальцами, над которыми немало потрудилась
маникюрша:

- Я тогда оказался в двусмысленном положении, - продолжал он, - я вел все
дела Ван Блейка и не мог противоречить заявлениям для прессы миссис Ван
Блейк. Впрочем, я и не хотел вмешиваться в это дело. Я был доволен, что
ушел. Складывая карту, я заметил:

- Миссис Ван Блейк мне сказала, что в Париже она останавливалась в
"Георге V". Я думаю, они с мужем часто ездили в Париж?

- По меньшей мере дважды в год.

- Они всегда предпочитали "Георг V"?

- Вовсе нет. Обычно они останавливались в "Ритце". Я удивился, когда
миссис Ван Блейк попросила меня заказать номер в "Георге V". Она объяснила,
что ей хотелось переменить обстановку.

- Понятно. Еще один вопрос, мистер Латимер. В Париже миссис Ван Блейк
встречала девушку по имени Джоан Никольс. Это имя вам что-нибудь говорит?

Он на мгновение задумался.

- Девушка с таким именем действительно звонила миссис Ван Блейк два дня
после ее возвращения из Парижа. Привратник обратился ко мне и спросил,
примет ли миссис Ван Блейк посетительницу.

- И она приняла?

- О, да. Сам я этой девушки не видел. Я был занят делами мистера Ван
Блейка, а миссис Ван Блейк распорядилась передать привратнику, чтобы он
пропустил девушку.

- Не припомните, сообщила ли девушка, когда звонила, кроме имени также
свой адрес?

- Да, в книге посетителей он есть. Я имею в виду город, а не адрес.

- Случайно не Уэлден?

- Совершенно верно.

- Мистер Ван Блейк был убит шестого августа. Восьмого августа звонила
миссис Никольс. Верно?

- Да.

- Мисс Беннетт под именем Фэй Бенсон объявилась в Уэлдене девятого
августа, и в этот же вечер там появился Ройс под именем Генри Рутланда.
Семнадцатого августа миссис Беннетт была похищена и убита. В этот же вечер
Ройс уехал из Уэлдена. Двадцатого августа мисс Никольс упала в лестничный
пролет и сломала себе шею, а привратник, помогавший ее похитить, был сбит
машиной вечером того же дня.

Латимер уставился на меня, явно сбитый с толку.

- Я не понимаю. К чему вы все-таки клоните?

- Если мне повезет, - разъяснил я, вставая и засовывая карту имения в
карман брюк, - я смогу вам это сказать через денек-другой. Но сначала мне
все-таки должно повезти.

- Но позвольте...

- Дайте мне пару дней.

***

На обратном пути в Тампа-Сити я обдумал сложившуюся ситуацию. Наконец-то
мне начинало по-настоящему везти. Из визита к Латимеру я извлек много
пользы. Я уже чувствовал себя способным сдернуть покрывало таинственности с
этого дела.

Добравшись до главной улицы Тампа-Сити, я остановил "линкольн" около
маленькой забегаловки и зашел туда, купив при входе дневную газету.

Я заказал себе кофе и сандвич с цыпленком, и, ожидая, просмотрел первую
полосу газеты.

Стрельба в Глайн-Биче наделала меньше шуму, чем я ожидал. В отчете было
сказано, что двое бандитов, приехавшие, предположительно, из Тампа-Сити,
были захвачены в мотеле в Глайн-Биче и убиты. Капитан полиции Крид заявил,
что полиция Тампа-Сити привлекается для опознания бандитов.

Читая газету, я жевал сандвич. Мне было крайне интересно узнать, как Ройс
отреагировал на эти новости. Должно быть, он уже догадался, что Лидия
выскользнула у него из рук, но вряд ли подозревал, что она в руках полиции.
Поразмыслив немного, я решил, что неплохо было бы его об этом уведомить.

- Дайте мне еще сандвич, - попросил я бармена, поднимаясь. - А я пока
позвоню по телефону.

Я закрылся в будке, нашел телефон клуба и набрал номер. В трубке зазвенел
полный радушия девичий голос.

- Клуб "Золотое яблоко". Доброе утро. Чем могу быть полезна?

- Кончай базар, сестренка, и выдай-ка мне Рейса, - произнес я как можно
более грубым тоном. Радушие в голосе как ветром сдуло.

- Кто спрашивает?

- Вякни ему, что это его старый кореш по Синг-Сингу . После долгой паузы мужской голос пролаял:

- Кто это?

- Ройс?

- Да, в чем дело?

- Хочу тебя предупредить, приятель. Легавые из Уэлдена прихватили Лидию,
и она начала стучать. Она шьет тебе убийство Ван Блейка, так что поберегись.

Ругань из трубки музыкой отозвалась у меня в ушах, но я не стал ожидать
дальнейших выступлений и осторожно повесил трубку. Это должно было его еще
больше обеспокоить.

Я вернулся в бар к ожидавшему меня сандвичу. Забегаловка постепенно
заполнялась народом, и какой-то здоровяк с плечищами, которым позавидовал бы
любой штангист, двинул меня локтем, пока я откусывал бутерброд.

Я хотел было нанести ответный пинок, но вовремя взглянул на лицо моего
обидчика. Сердце у меня екнуло, а сандвич едва не выпал из рук: это был
сержант Карл Ласситер. Он наклонился, свирепо глядя на бармена и пытаясь
громким стуком по стойке привлечь к себе внимание.

Первым моим поползновением было улизнуть по-тихому в машину, но я не
расплатился и по-прежнему сжимал в руках сандвич.

В лавке меня все сильнее прижимали к Ласситеру, которого, наконец,
заметил бармен.

- Сандвич с мясом и кофе, - рявкнул сержант. Похоже было, что бармен
узнал его.

- Да, сэр, - только успел ответить он, и заказ в мгновение ока очутился
перед Ласситером.

Я достал из кармана бумажник, протиснулся к стойке, стараясь не трогать
Ласситера, и положил на нее деньги.

Бармен смахнул их в открытый ящик кассы и бросил сдачу. Пока я собирал
монеты, Ласситер повернул голову и, с набитым мясом ртом, вперил в меня
взгляд.

На мгновение наши глаза встретились, но тут я окончил собирать деньги и
начал потихоньку пробираться от стойки к выходу. Рубашка прилипла у меня к
спине, во рту пересохло. Я ждал, что он сейчас протянет лапу и схватит меня
за шиворот, но он, хмуро оглядев меня, отвернулся и продолжал жевать.

Так, с зажатым в руке сандвичем, я и выскочил из бара к "линкольну".
Полицейская машина стояла сзади впритык к нему. Скучающий детектив за рулем