напоминали грозовые разряды. Но неужели гроза могла быть при такой
низкой температуре? Ганс вдруг увидел над одним кратером молнию. Да, это
молния и гром. Там, вероятно, снежная метель превращается в ливень.
двадцать - тридцать километров высоты, - сказал Цандер. - Ракета лежит
на высоком горном плато, а эти горы, стоящие на высоком подножье плато,
вдвое-втрое выше наших земных Эверестов. Теперь понятна и ошибка ученых,
которых обманул спектральный анализ, не обнаруживший на Венере
кислорода. Этот густой слой облаков, дым от бесчисленных вулканов,
представляет собою слишком плотный панцирь, прикрывающий тайну атмосферы
Венеры.
- Здесь так много вулканов, что мы рисковали упасть в один из кратеров.
Не легко было бы выбраться оттуда. Зато многометровый снежный покров
оказался великолепной амортизационной подушкой.
даже не поверил, - быть может, ему стало жарко от движения. Снял
рукавицы. Нет, воздух теплый, влажный. Откуда?.. Не пламя ли вулканов
нагрело его?
снега. Пришлось приняться за кирки. Снежный буран сменился градом, град
- проливным дождем. И вдруг вновь заморозило. Костюмы обледенели, они
хрустели при каждом движении рук, ног. Работать было трудно. Сказывалась
кислородная голодовка. Приходилось часто отдыхать.
в сторону. На минуту выглянуло звездное небо.
рукавицей. Да, это был маленький спутник Венеры, который казался не
более вишни. Малый размер и густая атмосфера Венеры, ярко излучающая
свет, скрывали ее спутника от глаз земных астрономов.
было усеяно крупными, сильно мерцающими звездами. Ганс не мог найти. -
Господин Цандер... Где же они?
звезд" и люди Земли - "небожители". Осознал условность большого и
малого. Земля - ничтожная звездочка, затерянная в безднах неба,
песчинка, которую не отличишь от мириад других звезд.
наблюдения, и едва успел закончить их, как тучи вновь заволокли небо.
полированной поверхностью! Она словно покрылась проказой, стала
бугристой и пятнистой - ожоги и оледенение оставили свои следы. К
счастью, больших повреждений не было. К концу работы Цандер, Винклер и
Ганс шатались от усталости и головокружения.
сделать временную раму, в дверь поставить вентилятор, фильтр для очистки
воздуха от серных паров, компрессор. Работы много. Объявлен аврал.
легли отдохнуть.
вычислением он установил, что ракета спустилась на экваториальной части
Венеры.
весны, - успокоил Цандер.
Венерианская ось наклонена к плоскости орбиты еще более, чем земная.
Венера лежит почти совсем на боку.
или от возвращения в мир тяготения к беглецам вернулись их болезни. У
барона возобновились боли в желудке, Стормер жаловался на сердце и общую
усталость, у леди Хинтон "заговорила" печень. Блоттон пил коньяк в
компании с Пинчем. Текер ревностно исполнял обязанности врача, но
больные брюзжали и плохо поправлялись: сказывался и урезанный паек и
низкая температура в ракете.
сложным механизмам. Приходилось чинить их. Много хлопот доставляла и
радиостанция, приемник которой никак не удавалось оживить Цандеру.
Повреждения были исправлены, приемник, казалось, находился в полном
порядке, но связи с Землей установить не удавалось.
том, что вернется на Землю, и готовился стать капитаном межпланетного
плавания. Винклер и Цандер помогали ему.
мечтал об этом и даже летал в своих сновидениях. Две недели упорного
труда ушло на то, чтобы открыть наружные двери ракеты и щиты над
иллюминаторами. Но от этого в ракете не стало веселей. В окна
по-прежнему смотрела темная ночь с багровыми отсветами.
опять местом сборища пассажиров. Леди Хинтон мрачно молчала, сидя в
своем троноподобном кресле.
холод, этот вечный мрак... Можно с ума сойти...
возле тетки Эллен.
трагически воскликнула Делькро. - Ницца, Ментона, Биарриц, Лидо... Рай!
Волшебный сон...
воскликнула Амели, показывая на потолок.
просвет в тучах прорвался красноватый луч солнца. Совсем такой, как на
Земле. Пассажиров охватила истерическая радость. Делькро протянула руки
к окну и кричала:
с протянутыми руками.
нашим мучениям приходит конец.
ответил Стормер.
Глава 3
"ПЕРВЫЕ ДНИ ТВОРЕНИЯ"
стоя у иллюминатора.
видно. Плотный, белый, как вата, туман закрывал дали. Не видно было даже
ближайших гор. Невидимые тучи ежечасно низвергали целые океаны воды.
Молнии синей огненной сеткой сплетали небо и "землю". Даже сквозь
толстые стенки ракеты слышались глухие удары грома. Ракета вздрагивала
от горных обвалов и землетрясений. На короткое мгновение светлело, и
тогда было видно, с какой быстротой таял снег, обнажались черные склоны
гор.
льдин и огромные камни. Река быстро вздувалась. Ее темно-бурые волны уже
омывали нижние края иллюминаторов.
косым углом к ракете. Стекла окна могли быть разбиты камнями. Но не в
этом была главная опасность.
будет прекращен, - сказал он Винклеру и Гансу.
покачав головой, заметил Винклер. - Как только мы выйдем наружу, нас
смоет, как мух... И все-таки мы должны попытаться.
Поставить трубу можно и не выходя наружу. Да мы и не успеем выйти:
только один иллюминатор на корме еще не залит водой. Пока мы будем
изготовлять трубу, зальет и его.