Чтение 42–й страницы книги ~Предсказатель прошлого~

-- Очень боюсь за господина императора, -- признался Гим. -- Он такой
эстет! Он любит красивые вещи.

И Гим принялся изучать свои ногти. -- Опасаешься за свое место? --
спросила Кора. --А я за него не держусь, -- ответил Гим. -- Меня многие
приглашают в секретари или адъютанты. Даже маршал Клодт.

-- Кстати, о рабочем месте, -- заметила Кора. -- У императора, наверно,
красивая постель? Под балдахином?

-- У его величества, -- наставительно ответил Гим, -- есть несколько
опочивален. Мой повелитель никогда не проводит две ночи в одной спальне. У
него есть традиционная королевская спальня, опочивальня, куда водят школьные
экскурсии и иностранных туристов. А есть и другие места... впрочем, вам об
этом знать не положено.

-- Я об этом могу узнать в любой момент, стоит мне захотеть, -- сказала
Кора, не скрывая желания поддразнить Гима.

-- К сожалению, я вам верю, -- вздохнул Гим. Он допил кофе и добавил:
-- Пожалуй, нам надо идти. Император ждет нас сразу после завтрака.

Внизу их ждал дворцовый автомобиль. Путь до дворца Коре был уже знаком.

-- Как себя чувствует господин Парфан? -- спросила Кора.

-- Почему вы об этом спрашиваете? -- спросил Гим. -- Значит, что-то
случилось? -- Вам не следует много знать о нашей жизни, -- сказал красавчик.
-- Это опасно. -- Для кого?

-- Для вас, госпожа. -- Гим оскалился и стал похож на недоброе
животное.

Император ждал Кору в своем кабинете. Как в первую встречу.

-- Надеюсь, вы хорошо спали? -- спросил он, идя ей навстречу и
протягивая крепкопалые волосатые руки. Щеки его были надуты, как у хомячка,
и глазки сверкали из ямок под бровями.

-- Спасибо, ваше величество, -- ответила Кора. -- Спала я
отвратительно. При всем моем опыте я не привыкла к тому, чтобы у меня под
окном взрывали невинных людей.

-- Ах, эти демократы! -- отмахнулся император. -- Я порой сам боюсь,
что и до меня доберутся. Но это, должен вам сказать, обычный риск в моей
редкой профессии. Вот мой дядя -- казалось бы, кому мешал? Так нет,
добрались до него твои соотечественники!

-- Может быть, кончим толочь воду в ступе? -- грубо спросила Кора, чем
только позабавила императора.

-- Ах, какое тонкое сравнение! Кора спохватилась. Нельзя давать волю
чувствам. -- Зачем вы пригласили меня, ваше величество? -- Соскучился, --
добродушно ответил император. -- Еще ночью подумал -- как бывает без тебя
одиноко. Вот и пригласил.

-- Ваш адъютант, оказывается, всю ночь сидел в шкафу, чтобы я не
потерялась.

-- Ну зачем же уж всю ночь! -- усмехнулся император. -- Ты, голубушка,
возвратилась домой в половине четвертого. Можно сказать, под утро. Воздухом
дышала?

-- Воздухом дышала, -- согласилась Кора. -- И никуда не заходила? --
Что вы имеете под этим в виду? -- Никого ночью не навещала? -- Я? Ночью? Что
выговорите, ваше величество! Я же честная девушка. Я ложусь спать с курами и
встаю с петухами.

-- Замечательно! И что тебе рассказал мой Парфан? -- Он был пьян! --
сказала Кора. Будто сам черт тянул ее за язык. Еще минуту назад она была
уверена, что будет запираться.

Оговорка Коры вовсе не удивила императора. Он спросил только:

-- Он был уже пьян или ты его напоила? -- Сам напился, -- уверенно
ответила Кора. -- Много пьет, -- печально сказал император. -- Боюсь,
спивается. А без него плохо будет нашей науке. Гений...

Глазки императора сверкнули хитро и настороженно. Он испытывал Кору,
пытался что-то выведать у нее, но что -- этого она не знала. -- Чем он
занимается? -- спросила Кора. --А ты не знаешь?

-- Мне сказали, что Парфан -- предсказатель. -- Вот оно что! -- Это
правда?

Император прошел за свой письменный стол, тяжело уселся, начал
почему-то разбирать бумаги. Кора ждала. Прошла минута, две.

-- Что еще ты знаешь о Парфане? -- спросил император, углубившись в
чтение какой-то голубой бумажки. -- Ничего. -- Кто тебя к нему послал? --
Мне о нем сказала дама Синдика. -- Правильно, -- согласился император. -- Не
успел я ее остановить. Моя вина как руководителя государства. Такие истории
надо предусматривать и предупреждать. Надо было взрывать их по дороге к
тебе, правильно?

-- Значит, их убили не террористы с Земли? -- Террористы с Земли, --
уверенно ответил император. -- Но надо было, чтобы Синдику уничтожил я сам
раньше, чем до нее доберутся террористы с Земли. Неужели не понятно?

-- Не очень. Чего вы намерены добиться? Вы же отлично знаете, что Земля
здесь ни при чем.

-- Ты так думаешь? А у меня накапливается доказательство обратного.
Например... -- Он протянул Коре листок, который только что изучал. Это была
космограмма с Земли. Секретная. По каналам посольства. Написано там было вот
что:

"ПРОВЕРКОЙ МАХАЧКАЛЕ ОБНАРУЖЕНО ШАМПУРЫ ПРИОБРЕТЕНЫ ТУРИСТИЧЕСКОЙ
ГРУППОЙ НЬЮ-ГЕЛЬВЕЦИИ ОЧЕВИДНО НЕКИМ ГИМОМ ПОРУЧИКОМ И АДЪЮТАНТОМ УСКОРЬ
РАССЛЕДОВАНИЕ ЖДЕМ НЕТЕРПЕНИЕМ БУДЬ ГЛУПЕНЬКОЙ ОБНИМАЮ МИЛОДАР"

Кора чуть не выругалась вслух! Это же надо -- из всех возможных
проколов случился именно этот. Император склонил набок курчавую рыжую
голову. -- Ну и как, глупышка? -- спросил он. -- Мне с самого начала не
нравился твой откровенный идиотизм, Кора. -- Как это к вам попало? --
спросила Кора.

-- У нас есть свои маленькие хитрости, -- ответил император, растягивая
в ухмылку узкую щель рта. Его глазки пылали рыжим пламенем. Он был доволен.
-- Это фальшивка, -- сказала Кора. -- Разумеется, -- согласился император.
-- Ваш консул Нкомо, который давно мне не нравился, возил с собою только
фальшивки.

Коре не понравилось прошедшее время, в котором император говорил о
консуле. -- Что с консулом? -- спросила она. Император поднялся, уперся в
стол толстыми ладонями и, глядя в упор на Кору, глухим и торжественным
голосом произнес:

-- Госпожа Кора Орват, я должен поставить вас в известность, что консул
Земли, который возвращался из ресторана в компании представителя ООП,
неожиданно выехал на полосу встречного движения, грубо нарушив этим правила.
Он не нашел ничего лучшего, как врезаться в грузовик, который перевозил
бетонные плиты для мавзолея покойного императора. Консул Нкомо и
представитель ООП погибли на месте и притом не мучились. Это серьезная
трагедия и потеря для нашего государства и для меня лично. Принесите же мне
платок, в конце концов!

Последние слова император прокричал в селектор, стоявший у него на
столе, и в мгновение ока в кабинете распахнулись три двери: одна большая,
через которую вошла Кора, а две другие -- потайные, не видные постороннему
взгляду. В кабинет ворвались адъютанты с платками в руках и подбежали к
столу.

-- Ну зачем же так, зачем так шумно, зачем выдавать наши маленькие
секреты агенту Земли? Ведь в следующий раз она воспользуется секретным
ходом, проберется ко мне в кабинет и меня убьет. Они все такие -- земляне.

Три адъютанта, среди которых был и ласковый Гимушка, выхватили
пистолеты и направили на Кору.

-- Идите, -- отослал их прочь император вялым движением руки. -- Пускай
она немного поживет... до суда. Адъютанты исчезли, двери закрылись. -- И
зачем весь этот балаган, ваше величество? -- с отвращением произнесла Кора.
-- Вы признаетесь, что по вашему приказу убиты дипломатические представители
Земли и Организации Объединенных Планет?

--Я ни в чем не признаюсь и не намерен признаваться. Но мы дорого
запросим с Земли за то, что ее дипломаты в пьяном виде разъезжают по нашим
дорогам, толкают грузовики с памятниками нашим предшественникам и
забрызгивают кровью наши чистые мостовые!

Последние слова развеселили императора, и он, опершись рукой о стол,
стал корчиться от хохота.

-- Наши чистые, -- повторял он, -- наши мостовые... кровью и мозгами!

Я до тебя доберусь, дала себе слово Кора. Я еще не знаю как, но ты мне
заплатишь за все свои зверства.

Видно, император почуял что-то во взгляде Коры. Он оборвал смех и
трезво сказал:

-- У меня есть медицинское заключение о том, что Нкомо был сильно пьян
во время аварии...

-- И совершенно случайно на ее месте вы нашли портфель с этой
телеграммой, -- сказала Кора.

-- Ты как всегда права, моя крошка, -- согласился император.

-- Вы его убили из-за портфеля? Из-за документов?

-- Не лови меня на слове, красавица, -- ответил император. -- Все
знают, что Нкомо погиб в катастрофе. Но, кстати, его портфель совсем не
пострадал. Как ты думаешь, почему у него в портфеле оказалась эта
телеграмма? Кто на Земле решил вмешаться во внутренние дела нашей мирной
империи? Какое вам дело до того, кто и где покупает шампуры? -- Император
все более разогревал себя, надувался гневом и справедливым негодованием. --
И кому, простите, советуют оставаться глупенькой и вводить в заблуждение
наше величество? Это же международный заговор, и все участники его должны
быть строго наказаны! Ну, чего ты молчишь?

-- Значит, вы убили дипломатов... -- тихо сказала Кора. -- Вы очень
суетитесь, ваше величество, вам есть чего бояться...

-- Ты от меня живой не выйдешь! -- Язык с трудом слушался императора.
-- Они за моей спиной... ловушку... сговорились...

Охрана не спешила ворваться и арестовать Кору -- видно, император самую
главную кнопку нажимать не спешил. Напугать, обезвредить Кору он хотел. Но