голый, ничем не прикрытый сверху перекресток. Посреди дасфальтового
креста бесформенными черными грудами возвышались остатки трех шагающих
танков, а к тротуару косо приткнулась поврежденная полицейская
платформа. Пульсатор на изогнутой турели безысходно целился стволом в
небо. На дасфальте чернела россыпь округлых темных пятнышек - явных
следов стрельбы из ручных бластов. Чуть дальше, рядом с разбитой
витриной супермаркета валялись пустые ящики из-под спиртного и груды
бутылок, среди которых хватало и нераспечатанных. В глубине дворика,
рядом с детской песочницей раскорячился на армированной треноге
громоздкий архаичный сактомет. Древняя, но достаточно убойная
штуковина, Риггельд пару раз имел дело с такими.
атаки, когда чужим надавали по сусалам и вынудили убраться с
поверхности. Потом защитники, понятно, на радостях разгромили
супермаркет, надрались, как свиньи, и вторую атаку, более грамотную,
уже не смогли отразить.
непривычно тихо для утреннего Новосаратова, и казалось, будто грядет
что-то зловещее, что-то ужасное и непоправимое.
небе заставил его обездвижить вездеход. "Даймлер" покорно погасил
гравипривод и лег металлическим пузом на дасфальт. Гул стал
отчетливее, и, вроде бы, звучал теперь ближе.
Выйти он побоялся.
"Даймлера" вырвался неправильный пятиугольник, штурмовик чужих,
невероятно красивый вблизи и поражающий взгляд явным совершенством
каждой линии, каждого обвода.
листом. Риггельду показалось даже, что он различает слабое дрожание
воздуха над инопланетным кораблем, словно там и впрямь трепещут
невесомые полупрозрачные крылышки.
Новосаратов, выяснить что к чему и рвать к Ворчливым Ключам, в бункер.
Но что он мог выяснить тут, в Новосаратове?
изначально была глупой. Если он хотел спрятаться от сограждан-волжан,
незачем было здесь светиться. Если хотел избежать встречи с чужими,
которые если и будут где-нибудь ошиваться, так в первую очередь в
окрестностях Новосаратова, то сюда нечего было приезжать тем более.
куда-то на север. Вдоль окраины.
явно пасут границу..."
вдали. Потом осторожно активировал привод. "Даймлер" оторвал пузо от
земли.
участков, Риггельд пробрался к самой границе. Последний дворик перед
голой степью. Единственное, что напоминало о человеке в этой степи -
это маячившие на горизонте ажурные вышки микропогодных установок, да
еще дасфальтовая лента дороги, делящая степь на две половины.
до отказа форсаж и рвануться в эту степь, как в море со скалы. Начихав
на чужих вместе с их кораблями. Довериться скорости, и верить, что
кривая, как обычно, вывезет.
Вплоть до выражения "вывози, кривая". Все таки, Волга - планета
русских, и частичка пресловутой непознаваемой русской души живет в
каждом волжанине, будь он даже американером, португалом или немцем,
как Риггельд.
педантичностью, что сомневаться в ее происхождении было попросту
глупо. Все-таки, много в Риггельде осталось и чисто немецкого. Рома
Савельев точно уже гнал бы вездеход прочь от города, понадеявшись на
свой национальный "авось".
запасной батареей в кармане и нырнул в вестибюль крайнего дома. За
которым начиналась степь.
перед запертой дверью на крышу.
импульса, и расплавленный пластик около замка оплывает, размягчается,
и остается лишь присовокупить удар увесистого старательского ботинка.
квадратную шахту. Риггельд осторожно подергал за нижнюю скобу,
решительно сунул бласт в кобуру и подтянулся.
ржавой. Риггельд удивился - давно он не видел металлических петель.
Везде в ходу пластик. Сколько же лет этому дому? Неужели еще
первопоселенцев работа? Странно, с краю обычно новые дома стоят.
беспорядочную шевелюру. Теперь слева виднелась степь - далеко-далеко,
а справа - город. Дома, обильно разбавленные зеленью самых высоких
деревьев. Дасфальтовая ленточка убегала к центру. Риггельд когда-то
бывал здесь, знал приличную баню на соседней улице, маленький
магазинчик оружия, откуда происходил его бласт.
штурмовиков Риггельд не углядел, чему не замедлил сдержанно
порадоваться. Он созерцал окрестности минут двадцать, не меньше, и
ничто не потревожило первозданной, совершенно неестественной для
города тишины.
ему.
Отстранил жалобно скрипнувшую единственной ржавой петлей дверцу, и
поставил ногу в старательском ботинке на верхнюю скобу-ступень.
звуку. Раз, другой, третий, и потом, словно по волшебству, над
соседним кварталом возник вражеский штурмовик. Всплыл, словно
воздушный шарик. Всплыл, и хищно завертелся на месте. Потом метнулся в
сторону и сбросил с высоты добрых семидесяти метров прозрачную стайку
десантников. Их мягко опустило на поверхность.
защитой насадки над вентиляционной шахтой.
соседний двор. Риггельд сразу потерял их из виду. Штурмовик повисел
над улицей еще с минуту, а потом затянул донные люки и потрясающе
быстро отвалил километров на пять севернее. Теперь он выглядел как
небольшая черточка на фоне утренней голубизны.
переставая, а потом резко умолк. Риггельд вздохнул, и пополз к шахте.
На этот раз он спускался цепляясь за скобы только одной рукой - во
второй он сжимал снятый с предохранителя бласт.
пешеходной лесенке, бесшумно прыгая через две ступеньки.
окна были здоровенные, чуть не во всю стену.
раскидистым деревом - кажется, платаном. Риггельд не особо разбирался
в деревьях.
где прятался Риггельд, и гнали перед собой понурого человека со
скрученными за спиной руками. Чужих осталось только десять, а шестерых
мертвых (или раненых) несли на спинах уцелевшие. Этот неизвестный
Риггельду парень дорого продал свою свободу.
штурмовик. Риггельд видел, как отворились сегментные люки, и над
дорогой задрожал воздух, заплясала призрачная зыбь, словно под
вставшим на гравиподушку вездеходом. Чужих стало одного за другим
засасывать в восходящий поток и поднимать к штурмовику. Пленника,
понятно, тоже не забыли. На все это ушло минуты две. Риггельд мрачно
продолжал наблюдать. Люки затянулись; штурмовик дрогнул, и двинулся
вдоль улицы, держась на прежней высоте. Но он успел удалиться всего на
сотню-другую метров.
мгновение вспыхнула у него под днищем, затмив солнце, а потом
тридцатиметровый плоский корабль вдруг за какое-то мгновение окутался
густым дымным облаком и развалился на десятки кусков. Куски эти
разлетелись в стороны, оставляя после себя длинные дымные хвосты - ни