Чтение 42–й страницы книги ~Звездная тень~

напрасные попытки. Что ты хотел сделать? Убить ее?

-- Отпустить.

-- Неужели? -- он приподнял брови.

-- Да. Незачем... нет смысла в личных мучениях...

Слова давались тяжело.

-- А Снег?

-- Не они убили его.

-- Думаешь? Я был вынужден, Петр. У меня не оставалось выхода.

-- Я уже сказал, куда ты можешь идти... со своей демагогией...

Галис пожал плечами:

-- Честно говоря, этого я вообще не понял. Я не сторонник однополой
любви, так что твое пожелание... очень странное.

Я невольно засмеялся:

-- Жаль, что я не знаю, как тебя можно оскорбить.

-- А, так это было оскорбление? -- Галис оживился.-- Ну, считай, что я
обиделся, если тебя от этого легче. Теперь возвращайся в казарму. Тревога
снята. Так что тебе повезло, Петр.

Как все просто. Военное положение отменено -- и можно хамить командиру,
не подчиняться приказам...

Я не двигался.

-- Ты что, серьезно хочешь отпустить женщину? -- удивился Галис.-- Я ее
сам сейчас отпущу. Потому и лодка здесь стоит. Вынесу из камеры, погружу,
задам челну курс к зеленым. Она мертва, Петр. Зеленые умирают по-иному, не
как мы. Расходуют все силы -- и отключаются.

Все, что я хотел сказать, застряло у меня в горле. Не прошибить! Они из
того же теста, что Геометры. Уверены в себе -- на все сто.

Я повернулся и пошел к ограде. Перелезу. Просто перелезу и пойду в
город. Найду этих самых звездных торговцев...

-- Так от нас не уходят, Петр...

В словах Галиса была угроза. Я резко повернулся, и куалькуа со дна
сознания пискнул:

_Опасность! Боевая трансформация_?

Галис уверенным шагом двигался ко мне.

-- Ты задолжал, Петр. Из-за тебя, да, именно из-за тебя, погиб хороший
пилот. Будешь прикрывать его сектор. Уйдешь, когда я разрешу. Или -- ногами
вперед...

-- Не пытайся меня остановить,-- прошептал я.-- Прошу тебя, Галис, не
пытайся...

-- Щенок,-- Галис даже не казался рассерженным.-- Я триста лет командую
этой базой...

Что???

-- И еще ни один сопляк...

Я слишком растерялся от его слов. Он подошел вплотную -- и легко, без
замаха, ударил меня по лицу.

-- В казарму! Ты под арестом, пилот!

Щека горела. Я посмотрел Галису в глаза:

-- Зря, капитан...

Когти прорвали мою кожу, когда я занес руку. Соизмерять степень
оскорбления и ответного удара -- развлечение для сытых и счастливых.

-- И не вставай,-- добавил я.

Капитан лежал на земле, прижимая ладонь к окровавленному лицу. С
удивлением разглядывал меня.

-- Так ты метаморф, мальчик...

Он засмеялся:

-- В эти игры лучше играть вдвоем...

_Опасность_! -- взвыл куалькуа.

Тело Галиса плыло, плавилось будто воск. Кожа обрастало роговой чешуей.
Глаза превратились в узкие щелочки, шея укоротилась, волосы осыпались,
открывая костяные шипы на блестящем черепе. Руки вытянулись и вздулись
мускулами, ноги укоротились. Передо мной стояло чудовищное
существо -- орангутанг, свернувший в эволюции куда-то в сторону
крокодилов...

-- Ну? -- прошипел Галис.-- Ты слишком смелый, пилот. Нам не нужны
такие. Но я еще дам тебе шанс...

Кажется, это был поступок куалькуа. Симбионт запаниковал -- самым
натуральным образом. Из моих рук выстрелили протоплазменные нити.

Галис смел щупальца куалькуа одним движением длинных рук. И не тратя
больше времени на разговоры, бросился на меня.

Он был быстр. Чудовищно быстр, и тело под роговой броней не утратило
гибкости. Я упал, руки Галиса сомкнулись на моем горле.

-- Тебе здесь не место...-- глухим, нечеловеческим голосом сказал
Галис.

Задушить меня было не так-то просто. Куалькуа боролся как мог...
точнее -- как позволяло мое тело. Шея превратилась в обрубок дерева, в
твердую болванку -- и все же пальцы Галиса сминали ее.

-- Умри...-- коротко и беззлобно сказал Галис.

Что можно противопоставить существу, обладающему абсолютно аналогичными
возможностями? И куда более умелому в их применении?

Сила... ловкость... точность...

Руками, оставшимися свободными, я нанес удар по черепу Галиса. Сталь бы
смялась. Кость устояла. Серия ударов -- по местам, где у людей уязвимые
точки...

Все не то.

Я уже задыхался. Куалькуа прекратил прикрывать дыхательные пути, пытаясь
защитить хотя бы позвоночник.

Искаженное лицо Галиса нависало надо мной. Из открытого рта капала
слюна. Он сейчас напоминал какое-то чудище... того самого, ставшего
нарицательным Чужого из старого и запретного фильма... крепкая была
тварь...

_Попробуй_! -- взмолился я.-- _Куалькуа, попробуй_!

Это было невыносимо больно. Нет, вначале симбионт все же изменил мне
ротовую полость. И все равно боль сверлила тело... полный рот кипятка -- не
слабо? А полный рот кислоты?

Я плюнул -- выпихнул в лицо Галиса чудовищный коктейль из собственных
распавшихся тканей и царской водки.

Галис взвыл, вскакивая. Его морда превратилась в сплошную рану.
Прожженные чешуйки дымились, из-под них сочилась кровь. Обычная,
человеческая.

Наверное, тварей, плюющихся кислотой, в природе не бывает. Человеческая
фантазия оказалась богаче реальности -- Галис не ожидал ничего подобного.

Хотелось кричать, хотелось сказать "умри, мразь", но мой рот больше не
был приспособлен для речи. Я повалил Галиса, запрокинул ему голову -- и
снова плюнул в открытый воплем рот кислотой.

Теперь и он не мог кричать. Мы боролись молча, оба пожираемые отравой
изнутри.

_Не могу... больше. Твое тело не выдержит_...

Я бил Галиса головой о бетон. Мерно и неустанно, пока куалькуа отчаянно
штопал мои раны. Но и Галис, похоже, выдержал, справился с проглоченной
порцией кислоты...

Чего не сможет перенести живая плоть?

Радиация... ток... микроволновое излучение...

Все не то -- я убью и себя.

Нас залило светом. Над базой снижались вернувшиеся "дельты".

Лишить его кислорода... уморить голодом... защекотать до смерти... ну
что еще можно сделать с живым организмом...

Высушить. Сожрать живьем. Ага, замучаюсь несварением. Как я объяснял
одному маленькому мальчику -- инопланетная органика ядовита...

Галис уже начал подниматься -- я не мог противостоять натиску. Лицо его
опять менялось, рот расширился, из него торчали кривые клыки, глаза
прикрыла твердая прозрачная корка...

К нам бежали. Из опустившихся "дельт" выпрыгивали пилоты, у них, похоже,
не было никакого личного оружия, но они разорвут меня в клочья -- просто
числом...

Галис снова оказался наверху, прижал меня, чудовищная пасть -- господи,
да он словно тоже смотрел фильм про Чужого -- выдвигалась вперед. Оживший
кошмар, воплощение смерти...

Хочешь убить огонь -- стань огнем. Хочешь убить смерть -- стань смертью.

Мастера боевых искусств имели в виду другое. И все же это был шанс.

Я не стал повторять трансформации Галиса.

_Попробую_...-- устало вздохнул симбионт.

Пасть Галиса щелкнула, вырывая кусок моего лица. Боли не было. Спасибо,
куалькуа...

Наверное, нам с Галисом приходили в голову одни и те же мысли -- он
проглотил оторванную часть моего тела. Если противник умеет видоизменять
тело -- логично уменьшить его массу и нарастить свою...

Отчаянным усилием я оторвал Галиса от себя, отбросил. Разорванная щека
сочилась кровью, куалькуа не успевал перекрыть все сосуды.

И все же я улыбался. Учитывая разорванное лицо, это была дьявольская
усмешка.

Галис замер.

-- Я...-- слова булькали, затихая прямо во рту, но я все же пытался
говорить.-- Я... я... яд... дурак ты... капитан...

Он закричал, согнулся, пытаясь вытошнить проглоченное.

А я просто стоял и смотрел, как он умирает.

Чем куалькуа пропитал мою плоть, любезно подставленную Галису?

_Цианиды. Простейшее решение_.

Кожа на лице дергалась, срастаясь. Кровь уже не текла. Я повернулся к
подбежавшим пилотам, оскалился -- они замерли.

Похоже, лишь капитан Галис здесь был метаморфом...

_Не двигайся. Необходимо нейтрализовать яд. Много капилляров_.