Чтение 42–й страницы книги ~Императоры иллюзий~

- Что ж, мы на пути к дружескому разговору. Артур, как ты относишься
к проекту своего отца - "Линии Грез"?

- Никак. Трата времени и сил.

- Я бы подобрал более крепкие выражения, Артур. Это смерть Империи.

- Поговорите об этом с Кеем. Вы сойдетесь во мнении.

- Во мнении, но не в путях. Твой бывший друг рассчитывал убить
старичка-императора и этим успокоить Ван-Кертиса. Дать ему шанс править -
и чувствовать ответственность за человечество. Но ведь твой отец не
остановится, верно? Линия Грез стала его любимой игрушкой.

- И вы хотите убрать отца.

- Откровенно? Да. Я мог бы вести долгие и сложные беседы, склонять
тебя к этой идее... но зачем? У меня появились варианты.

Артур отхлебнул вина из бокала.

- Так вот. Первое, мальчик. Ты можешь заставить работать
аТан-системы. Я уверен - любой с генотипом Кертиса явится той недостающей
деталью, которой не хватает подражателям.

Кертис-младший косо глянул на Шегала.

- Второе. Ты вырос. Но никогда и ничего не достигнешь. Твой отец
бессмертен - а ты вечный принц.

- Вы и впрямь похожи с Кеем.

- Третье. Не обязательно убивать Ван Кертиса - если ты хочешь
сохранить руки чистыми. Комфортабельная, но надежная ссылка - не худшая
судьба в нашем несовершенном мире. Как вариант - мы можем заставить его
воспользоваться собственной игрушкой - "Линией Грез". Пусть будет счастлив
там - а ты будешь счастлив здесь. Императора устраивает статус-кво и
особое положение компании "аТан". Будь на вершине - и не пытайся потрясти
мир.

- Мир потрясают те, кто втоптан в грязь. С Олимпа можно лишь метать
молнии.

- Ни ершись. Четвертое. Если сказанное мной тебя не устраивает - ты
разделишь судьбу своего отца.

- А как же бессмертие?

- Очень просто. Странный дружок Дача, до происхождения которого
мечтает докопаться наш бравый адмирал. Он вне закона. Он понимает, что
обречен. Но Император может простить его - и даже вознести во главу
"аТана". Думаешь, он откажется?

Артур покачал головой.

- Прекрасно. Теперь, когда ты понял варианты, и услышал доводы "за",
можешь говорить "против".

- Я согласен.

Шегал застыл с поднесенным к губам бокалом.

- Я принимаю ваше предложение, - повторил Артур. - "аТан" будет
функционировать, Линия Грез уничтожена, мой отец сослан.

- Ну... прекрасный и быстрый выбор, - Шегал натянуто рассмеялся.

- Но я потребую одно условие.

- Говори.

- Кей Дач и Томми должны быть уничтожены.

Шегал смотрел на Артура с брезгливым любопытством человека, впервые
увидевшего, как змея меняет кожу.

- Это безоговорочное условие.

- Хорошо. Дач, полагаю, не имеет ныне аТана?

- Полагаю, что да.

- А Томми?

- Невозможно отключить его аТан, не отключив мой. Но вы не должны
волноваться по этому поводу, Шегал.

Артур откинулся в кресле поудобнее, небрежно взял бокал, расплескав
вино на бумаги Лемака.

- Понимаете, клинч-командор, я, конечно же, умею убивать бессмертных.

Первый допрос был фикцией. Следователь старательно пытался казаться
равнодушным и Кей с Томми придерживались того же. Стандартные вопросы о
происхождении - и в меру честные ответы. Кей Дач со второй Шедара, Томми
Арано с Каилиса - почему бы и нет? Более обстоятельные вопросы о
"преступлении против Человечества" - подробный рассказ о вовлечении Ванды
Каховски в покушение на Императора по мотивам личной неприязни, шантаже и
угрозах в адрес Рашель Хейни...

Время правды наступит позже - Кей понимал это. Накачанный наркотиками
и подвергнутый "третьей степени" он расскажет все. Он выдаст Сейкер и
опишет путь на Грааль. Он будет говорить о Боге и судьбе, о том, что дает
Кертис человечеству... Он будет говорить правду, но ему не поверят.

Первый допрос служил лишь одной цели - выявить ложь в их показаниях и
аргументировать применение пыток. Кей мог рассуждать о том, что терранская
луна сделана из зеленого сыра, или декламировать таблицу умножения - все
равно основания будут найдены.

Конвой увел их от честно отработавшего свой хлеб следователя. Судя по
далекому гулу генераторов корабль уже вошел в прыжок... вряд ли к Таури -
Император уже продолжал Преклонение, и следующим пунктом была Горра.
Ирония судьбы - их везли туда, откуда им удалось сбежать.

- Нас будут кормить? - осведомился Кей по пути. Конвойные не
ответили, это не входило в их задачу. Лемак выделил им настоящих
профессионалов.

Впрочем, без пищи их не оставили. Когда часы на стене камеры показали
семь вечера по корабельному времени, крошечный люк в стене камеры выплюнул
два закатанных в пластик рациона.

- Поешь плотно, - посоветовал Дач Томми. - Утром у тебя аппетита не
будет.

Встретив непонимающий взгляд он разъяснил:

- Нас ждет ночной допрос. Уже посерьезнее. Так что набирайся сил...
приятного аппетита.

Артур Кертис стоял перед начальником тюремного блока. Лицо его
казалось знакомым, но Артур так и не вспомнил откуда. Пожилой майор службы
безопасности флота ощущал то же самое... но и он не смог связать мальчика,
бывшего в заключении на орбитальной базе Догара и молодого капитана с
особыми полномочиями Императора.

- Вот разрешение Лемака. Что вам еще надо?

- Заключенные крайне опасны, капитан... Я придам вам охрану.

- Мне хватит собственного телохранителя.

Майор покосился на механистку. Она производила впечатление... как бы
опасен ни был Дач.

- Хорошо. Наблюдение ведется постоянно, вам придут на помощь в случае
необходимости.

Когда Артур со своей охранницей вошел в камеру, майор уже сидел у
экрана. Ему потребовалось мгновение, чтобы оценить реакцию заключенных, и
чуть больше, чтобы, отрешившись от разницы в одежде сравнить лица Артура и
Томми.

- Дерьмо... они же близнецы!

Крайне довольный своей наблюдательностью он впился глазами в экран.

Кей Дач смотрел на Артура.

Четыре года - страшный срок для подростка. Кертис-младший изменился
не в лучшую сторону.

Может быть он по-прежнему был крепче Томми. И мундир имперского
капитана носил с элегантностью, доступной немногим.

Но Кей смотрел в глаза Артура.

В страх и боль, которые лежали совсем рядом - под злой гордостью
наследника империи "аТан".

- Что с тобой сделали, Арти, - прошептал он, вставая.

Движение, едва уловимое взглядом - и женщина-механистка с серебряным
лицом встала между ними.

- Не двигайся, Кей, - холодно предупредила она.

Вряд ли что-то еще могло так удивить Дача. Мир давно перестал быть
набором готовых истин для мальчика, рожденного для тихой работы
гениального переводчика.

Мухаммади в роли телохранителя Артура - в его роли! - была событием
непредставимым.

- Артур! - голос Томми вывел его из секундного шока. Юноша вскочил,
подался навстречу Кертису-младшему - и так же как Кей был остановлен
предупреждающим движением механистки.

- Отойди, Маржан, - глядя на Кея сказал Артур. - Твоя забота порой
навязчива и чрезмерна.

Механистка отступила на шаг.

- Арти!

Кертис-младший вскинул глаза - до боли знакомо.

- Ты в порядке?

- Да... сэр Кей. Чего не скажешь о тебе. Привет.

- Скверный год выдался. Привет.

Томми протянул Артуру руку. Кертис-младший пожал ее, улыбнувшись той
своей половине, что познавала мир в трущобах Каилиса.

- Император попросил меня найти вас, Кей.

- Я понял, - медленно сказал Дач. - Для того, чтобы перехватить нас,
надо было знать курс... и меня.

- Так получилось.

- Не надо оправдываться, Арти. Я все-таки рад тебя видеть.