Князев доложил, что вездеход готов и стоит у выходной камеры.
обыкновения, стрелка очень долго не опускалась к нулю.
всегда.
возобновления связи? - предложил Андреев.
сразу же начал вызовы.
Константин Евгеньевич будет недоволен такой поспешностью. Но я не могу
больше ждать.
трое знали, что Белопольский и Баландин проникли в лес где-то рядом со
штабелями бревен. Молодой механик был уверен, что легко найдет просеку, но
его тревожила мысль - будет ли она достаточно широкой для их машины,
значительно большей, чем первая. На Земле этот вопрос не беспокоил бы его.
Вездеход, как мощный танк, мог продираться через любой лес, но на Венере, с
ее гигантскими деревьями, это могло не удастся.
повернул к лесу.
бревен, на реку с бесчисленными деревьями, запрудившими ее у не менее
загадочных порогов. Все это, так сильно интересовавшие их раньше, сейчас как
бы перестало существовать. Все их мысли были направлены к тому, чтобы как
можно скорее найти товарищей и убедиться, что они живы и не пострадали от
страшного грозового фронта.
могло понадобиться в том или ином случае.
отравлены формальдегидом и углекислым газом. Могла ударить молния и вызвать
ожоги. Вездеход мог опрокинуться, а Белопольский и Баландин получить при
этом ушибы и даже переломы. Да мало ли что могло произойти в незнакомом лесу
чужой планеты!
отвечал на вызовы, и, по мнению Топоркова, рация вездехода вышла из строя.
гроза, - сказал Игорь Дмитриевич, - и в нее ударила молния.
бесполезна".
колеблясь, Князев смело направил по ней машину. Ширина дороги была более чем
достаточна, но из осторожности он снизил скорость до десяти километров в
час.
было неудивительно - их уничтожил ливень. Но и в лесу следов не было.
далеко. На темно-коричневой "земле", совершенно лишенной травы, не было ни
малейшей влаги, что казалось очень странным, так как ливень окончился совсем
недавно. Почва была сухой.
глубокий след. Почему же не видно следов первой машины?
дорогой?
штабеля, - ответил Князев. - Трудно предположить, что здесь две дороги почти
рядом.
Белопольский говорил о просеке, что она узка и извилиста. А эта была широкой
и прямой.
времени окажется роковой? Если следы действительно смыты, а вода полностью
впиталась в "землю"? Кто знает, какими свойствами обладает земля Венеры?
Белопольский мог ошибиться, описывая, в коротких словах найденную ими
просеку, к тому же, Степан Аркадьевич не был вполне уверен, что он говорил
именно так.
посоветоваться с ним. Борис Николаевич только что вышел из рубки, и за то
время, пока он вернулся в нее, вездеход успел пройти порядочное расстояние.
сомнения Андреева.
деревьев, очищенные от веток, совсем такие же, как в штабеле на берегу. Они
лежат по краю просеки примерно на равном расстоянии друг от друга, очевидно,
положены не случайно.
не увидите вездехода, тогда ищите другую просеку.
удивительно ровной, точно аллея в парке где-нибудь на Земле. За все время
встретилось только два некрутых поворота.
которых, похожие на исполинские колонны, поднимались высоко вверх,
непроницаемый купол ветвей и листьев, плотные заросли кустарника,
переплетенного странно белой травой, - все это прошло как-то мимо их
сознания. Даже Второв ни разу не взялся за свой киноаппарат, о котором
совершенно забыл.
намек на след, хоть что-нибудь, что указало бы - вот здесь прошел вездеход,
но ничего не находили.
ложный путь. Если бы не совет Мельникова, который все трое считали приказом,
вездеход, возможно, повернул бы назад.
никогда бы не узнали, что обрекли бы себя и своих товарищей на неизвестность
о судьбе двух членов экипажа, которых хотели спасти.
быстро продвигаться вперед, позволил узнать страшную истину.
лесом, он мог бы наблюдать странную и, с земной точки зрения, совершенно
необъяснимую картину. Но никто не видел ее, и очередная тайна Венеры
осталась неизвестной.
Земли ничем не отличается от земного леса, если, конечно, не учитывать его
цвета и исполинской высоты. Но внимательный наблюдатель вскоре заметил бы
существенные особенности.
и решительно ничем не отличаются друг на друга, чего никогда не бывает на
Земле. Потом он заметил бы, что вершины деревьев находятся на одной и той же
высоте, словно их намеренно подрезали ножницы великана-садовника, ветви и
листья на них становятся гуще и увеличиваются в размерах не сверху вниз, как
у земных деревьев, а наоборот - снизу вверх. Листья обратили бы на себя его
особое внимание. Он мог бы отметить их длину, достигавшую нескольких метров,
и странную форму - каждый лист был свернут в трубку. Сильный ветер почти не
влиял на них, они едва шевелились при самых свирепых его порывах.
Доискиваясь причины этого непонятного явления, наблюдатель, если бы имел
возможность приблизиться вплотную, обнаружил бы, что листья растут не так,
как на Земле. Каждый из них прикреплялся к ветке не одним стеблем, а двумя,
находящимися на противоположных концах, что давало им большую устойчивость.
Его поразила бы толщина стеблей и самого листа, достигавшая нескольких
сантиметров.
одного просвета, куда мог бы проникнуть взгляд. Находясь над лесом,
невозможно было даже представить себе, что скрывается внизу, как выглядит
этот лес изнутри. Непроницаемый купол ветвей надежно скрывал все от
нескромного глаза.
вечном покое, показался бы сверху лес Венеры.
изменилась. Чем ближе подходила гроза, тем явственнее возникало движение.
Сперва чуть заметное, оно быстро усиливалось. Свернутые в трубку листья
стали сначала медленно, потом все скорее развертываться, раскрываясь
навстречу ливню всей своей площадью. Наблюдателю показалось бы, что они
борются между собой, стараясь отнять друг у друга как можно больше