"господина Диспетчера".
полагается знать, Первый Диспетчер. А зачем я езжу - не ваше дело. В конце
концов я тоже принадлежу к высшей касте...
свойственны необдуманные поступки. Мой долг - предостеречь тебя вовремя,
Глор. Тем более, что сегодня ожидается его предусмотрительность командор
Пути. Я одобряю туризм, однако ты ездил в запретную зону, и это нехорошо.
предусмотрительности питатель был в порядке.
трубами. Шепотом выругался и дал себе слово три дня никуда не лезть и
остерегаться всех возможных неприятностей.
БТР. Вдохнул успокоительный запах сварки Грузные сварочные автоматы
ползали по воронке, по уложенным спиралью броневым плитам. Подсвеченный
горячий дым бил из воронки, как из жерла вулкана. Автоматы-сборщики под
присмотром монтажников собирали реактор - основную часть питателя.
Накрытые выпуклыми панцирями, сборщики были похожи на черепах. Звонко
щелкали по металлу их ножки-присоски. Над десятиметровым жерлом воронки
помещалась площадка с креслом, маленьким пультом и "схемой" - матовым
плоским экраном. Как у Диспетчера, но поменьше - на нем изображалась схема
питателя. Площадка с пультом и была рабочим местом старшего монтажника
господина Глора. Он уселся, посмотрел на экран, убедился, что монтаж идет
нормально, и повернул сиденье так, чтобы видеть Ник.
помахала перчаткой, Глор тоже помахал перчаткой. Их разделяли какие-нибудь
двадцать пять метров.
госпожу Ник. Ему было приятно смотреть, как она, пристегнутая к
тросу-растяжке, орудует у своего автомата сгорания. Один раз она
почувствовала его взгляд, обернулась и покачала головой в каске - не
мешай, мол. Он послушно опустил глаза. И вдруг увидел, что с площадки
северного сектора стремительно скользит по тросу незнакомый монтажник с
контейнером в свободной руке. Глор поднялся и помог гостю затормозить -
перехватил контейнер, придержал за руку.
не балог, а Первосортное Искусственное Тело, ПИТ. Робот с Мыслящим в
искусственном мозгу. Не здороваясь - питы никогда не здороваются, - он
продолжал: - Мы намереваемся испытать воронку, господин помощник
заместителя.
Пути, удержался. Ибо Расчетчики _н_е _о_ш_и_б_а_ю_т_с_я_.
живущий в искусственном мозге, чувствует себя несчастным. Сознанию нужно
живое тело. Хоть плохонькое. Тело курга и то лучше, чем искусственное. У
курга могут быть друзья и враги, а какие друзья у пита? Мыслящим остается
единственное утешение: думать вместе, большими группами, так называемыми
Расчетчиками. "Мы" - это тысяча, или пять, или десять тысяч Мыслящих. "Мы
хотим испытать воронку" - означает, что Расчетчик приказывает испытать. И
здесь уж не поспоришь. Во-первых, решение коллективное, и оно принято
опытными специалистами. Во-вторых, пит говорил от имени Расчетчика
Монтировочной, который управляет всей постройкой корабля. В-третьих и
в-последних, с Расчетчиками просто не полагается спорить. Таков закон. И
Расчетчики ревниво следят за его исполнением.
Хотя распоряжение и показалось ему нелепым - всего через двое суток
воронка будет совсем готова.
"Испытание методом обстрела, - читал Глор, - скорость метеоритов такая-то,
вес, количество..." Во имя Пути! Они затеяли настоящую проверку, как будто
воронка готова полностью и даже прощупана автоматами контроля!
заглянул в воронку: а вдруг на него нашло затмение и все плиты стоят на
местах? Но чуда не произошло. Собрана лишь верхняя часть и середина. Из
двухсот керамических броневых плит установлено около ста восьмидесяти.
Отсутствовала нижняя часть воронки. Штук девять плит приваривалось, а на
местах остальных зияли дыры. В одной дыре висел монтажник - осматривал
края, прежде чем разрешить установку плиты. Весь раструб был усеян
автоматическими сварщиками, контролерами, шлифовальщиками... "Во имя Пути,
да что же это происходит? Сообщить разве Первому? Но он знает, как же
иначе?"
недостающие плиты, прихватить их сваркой и вывести автоматы из воронки. С
Расчетчиком не спорят...
корабль устремится в Космос, все девять воронок, направленных вперед,
будут ловить метеориты - крошечные камни, витающие в межзвездной пустоте.
Метеориты будут колотить о раструбы воронок. Сталкиваться с броней на той
же скорости, с которой идет корабль. А броня должна стоять. И раструб
должен быть собран так чисто и правильно, чтобы все камни проваливались в
реактор питателя, как пирожки в желудок обжоры. Вот в чем назначение
питателей. Они превращают встречные метеориты в чудовищно горячее вещество
- плазму - и впрыскивают ее в тяговый реактор. Чем быстрее идет корабль,
тем больше пыли и камней попадает в воронки и тем больше плазмы в БТР.
ударов. Зато камни берутся крупные и тяжелые. И если уж воронка собрана
плохо... - "Ах и ах, тогда беда! - думал Глор. - Впрочем, верхние пояса
брони собраны и отшлифованы на совесть. А в горловину метеориты попадают,
уже погасив скорость на раструбе. Пожалуй, Расчетчик знает, что делает".
пришлось увести - они просто не поймут, если им прикажут ставить плиты
временно. Глор суетился вместе с бригадой. Подгонял, покрикивал, между
делом осматривал готовые швы и постепенно успокаивался. Сварка широкой
части выглядела идеально.
улиткой генератора, уже зарядили пушку и включили прожектор дымного света.
Туманный фиолетовый конус накрыл раструб воронки, ограничивая опасную
зону.
дело и вернулся на площадку. Пит уже открыл свой контейнер, достал
скоростной видеопередатчик и направил его на край раструба. Лицо пита
металлически светилось в луче.
выстрел по первой воронке?
Старая монтажница. Они с Глором дружили настолько, насколько монтажники
могут быть дружными.
движением канула в дымный луч - зигзагами, как мяч, отталкиваясь от брони,
ушла в воронку и через секунду вынырнула. Похлопала Глора по каске,
проговорила:
монтажница прошептала:
Яростно оттолкнулся, вылетел на верх, вцепился в кресло. В тридцати метрах
от него госпожа Тачч спокойно стояла у своего бригадирского пульта.
Сейчас будет произнесена уставная фраза: "Господин помощник заместителя, к
Панов Вадим
Андреев Николай
Доценко Виктор
Шилова Юлия
Орловский Гай Юлий
Майер Стефани