белыми сталактитами (как большие сосульки из помутневшего льда). Сквозь
дыры в стенах падал в пещерное озеро солнечный свет, падал со всех сторон,
будто в эти дыры заглядывало несколько солнц сразу. Вода была настолько
прозрачной, что озеро казалось пропастью, ненадежно прикрытой тонким
стеклом: были видны голые скалы, круто и далеко уходящие в глубину. И это
называлось Морем?.. Он огляделся. Заметил тропу с указателем "На пляжи
северного побережья", понял, что это еще не море.
пошел по тропе через расселину, обросшую голубыми (от декоративной
подсветки) бородами сталактитов, быстро и машинально, словно бы торопился
исполнить какое-то дело, о котором странно и непонятно почему забыл. Тропа
привела его в переполненный солнцем и блеском водной поверхности довольно
широкий каньон, и это было... да-а-а... настоящее Море!.. Слово "Море"
здесь произносили так, как произносят слова с большой буквы, и в принципе
он был готов увидеть нечто не совсем обыкновенное, но такого ненормально
чрезмерного, невероятного обилия воды просто не мог ожидать... Минуту
стоял неподвижно. Водил глазами, пытаясь хоть как-то представить себе,
когда и каким образом успели здесь вообще столько наворотить. И сам Аркад,
и это неправдоподобное Море... Он стоял ближе к левому берегу, который
стеной вертикальных и очень высоких утесов подпирал плосковатое небо
неестественно ровного лазурного цвета, и отсюда отлично был виден
противоположный берег с полосами пляжей, обрамленных кривыми, но
живописными соснами. Скалы там были тоже высокие, однако от пляжных полос
и линии сосен их отделяла цепочка уступов, накрытых шапками зелени.
Гигантский водоем тянулся километра на три, и далеко впереди, где этот
каньон, очевидно, пересекался с другим ущельем подобного типа, угадывалось
продолжение водной поверхности. Он не мог поверить глазам и сначала
подумал, что пространство в три километра всего лишь искусно сработанный
иллюзион. По когда он услышал над головой крик чайки и еще заметил вдали,
в воротах каньона, белую стаю, понял, что все это, кроме уменьшенной копии
солнца и равномерно лазурного неба, сущая правда... На мелководных
участках были видны лохматые пятна водорослей; пахло сосновой смолой,
разогретым песком и приторно-йодистой гнилью, характерной для запаха
побережий южных морей. Из ворот каньона вылетел глиссер и, оставляя за
собой дугу стеклянно-глянцевого следа, повернул зачем-то к утесам левого
берега. Он перевел взгляд с глиссера на правый берег и увидел, что один из
дальних пляжей заполнен полуголыми людьми. Люди прыгали, суетились, махали
руками, как дети. Вероятно, это в самом деле были дети. На остальных
пляжах людей было мало. Водная гладь вдруг подернулась рябью, заиграла
бликами. Он ощутил воздушные толчки, словно порывы легкого ветра,
повернулся и пошел обратной дорогой. Чайки и глиссер его доконали.
Рабочего настроения не было, он испытывал к Меркурию неприязнь. Все здесь
выглядело насмешкой над героическим аскетизмом Дальнего Внеземелья... Есть
ложь, нехорошо похожая на правду. Аркад был правдой, нехорошо похожей на
ложь.
пузырь кабинки видеотектора. Потребовал связь с начальником штаба отряда
Ричардом Бэчелором. Попросили обождать пять минут. Прошло десять, прежде
чем на экране возникла боксерская физиономия Бэчелора.
тоже было не по себе. - Глаза Дика добродушно щурились, и это был скверный
признак.
в какую группу отряда, конкретно.
Бэчелор, - пока не освоишься в местных условиях.
уставу.
"Мангуст" носит характер экспериментальной разведки. Разведка не наша. Да
и группа, в сущности, не наша, техники там командуют. Я вынужден был
отправить в чужую группу десяток наших ребят, и сердце теперь у меня не на
месте... Ладно, Дэв, прогулку на Плоскогорье тебе я устрою. Будешь там в
качестве наблюдателя от экспертной группы штаба отряда. Но с одним
условием...
Плоскогорьем... Район тяжелый, пакостный. Пугать тебя я, конечно, не
собираюсь, но и ты не суйся там куда не надо, пока не поймешь, что к чему.
обстановку. К серьезной работе группа "Мангуст", похоже, не очень-то
подготовлена.
одном энтузиазме... сам понимаешь. Операцию откладывали до прихода
"России" - надеялись, что Земля подошлет заказанную технику, но... -
Бэчелор многозначительно развел руками. - Теперь откладывать не хотят.
Рудники под угрозой, и надо действительно что-то предпринимать. Подручными
средствами... За людей страшновато. Я с техников шкуру спущу, если они там
угробят хоть одного нашего парня... Честно говоря, я даже рад, что тебе
загорелось на Плоскогорье Им на пользу будет почувствовать глаз
представителя штаба. - Дик посмотрел на часы.
через час с небольшим, сектор МК-22, спецперрон, патерна девятая. Пропуск
я перешлю прямо вахтеру. Вопросы?
голову моего начальства?
обижаться. Готовит шестерых ребят в коронарную область. По трое на рейдер.
Людей в отряде не хватает, а мы расширяем профиль работ... Были мы
"планетчиками", были мы "пространственниками", скоро будем и
"солнечниками". Завтра стартуют - вздохну посвободнее... Чего это ты на
меня уставился?
глазам вижу, захотелось тебе в Корону...
хочется. Одним хочется в Дальнее Внеземелье, другие мечтают о Венере,
третьих тянет на Марс. И ведь почти никого из них не удержишь! Даже здесь,
на Меркурии и около, потихоньку расползаются. Кто в Корону подался, кто -
в хозяйство Шубина за учеными степенями... Лучший спец по флаинг-технике
отряда Валерий Алексеенко ушел на "Зенит". Соблазнил-таки его Калантаров
идеями "межзвездных перелетов", и теперь он у них на "Зените" вроде
мартышки для опытов. Жаль парня.
технической революцией, Дик.
полгода подтаял на шестьдесят человек, тоже кое-чем пахнет.
Внеземелья. Даже Венеру ты обскакал. Начальник отряда "Утренняя звезда"
мне намекал, что тебе иногда удается не вполне законным путем
заграбастывать до половины годового выпуска десантных школ. Иннокентий
Калугин зря говорить не будет, я ему верю. Ты всегда был слегка скуповат и
откровенно прижимист.
путем ему наконец удалось отобрать у меня двух оберонцев - Кизимова,
Йонге? На первом же заседании в УОКСе лягу костьми, но я их верну... А
кого УОКС присылает взамен? Желторотых птенцов, которым все тут в
диковинку. Ведь он, желтоперый, очертя голову лезет куда не нужно. Сам
посуди, сколько с ним наработаешь, если его то и дело надо придерживать,
чтобы он в отпуск живым улетел, папку с мамкой порадовал.
надежда на ветеранов. А где их брать? Двоих потерял, тебя одного получил.
Одного! Правда, один ты стоишь десятерых, но, согласись, для меня это
слабое утешение на общем фоне.
последний раз нормально спал?
болтаешь, за мной это водится. Впрочем, ты не груби мне, букварь. Хотя мы
с тобой и одну школу заканчивали, но все-таки я был на целый курс старше.
Березин Федор
Земляной Андрей
Мичурин Артем
Афанасьев Роман
Никитин Юрий
Посняков Андрей