его надо сурово покарать, - так чувствовал каждый из нас. МУМ непрерывно
суммировала наши ощущения и мысли, непрерывно докладывала их командиру
корабля: нас наполняли одинаковые чувства, мы думали одинаковыми мыслями.
и порывистые, серьезные и веселые, - в тот миг, перед первым после четырех
с половиной столетий мира человеческим сражением, мы внезапно стали одним
огромным человеком - одной несгибаемой волей, одним мощным разумом.
из небытия в мир нормальных тел и масштабов. Что бы Ольга ни говорила об
опасности близких гравитационных ударов, главная опасность таится в
неожиданности появления врагов.
достаточно близко, нам пришлось бы труднее. Но они обрисовались в десятке
миллионов километров. Просчет их тем страннее, что, летя в невидимости для
нас, сами они отлично нас видели, как и мы видим те космические тела, к
которым идем на сверхсветовых скоростях.
достойного противодействия в их глухом уголке Вселенной, могла привести к
такому промаху.
звездной сферы, потом прибавилось еще два, отставших от общего строя.
Восемнадцать крейсеров против двух - они могли надеяться на победу! И
полностью уверенные в победе, они больше всего заботились, чтоб мы не
сбежали. Они замкнули нас в сферу-в кольцо, как говорили наши предки,
воевавшие лишь в двух измерениях.
земном море или безграничных просторах космоса, разрушители не собирались
вступать в переговоры, чтоб выяснить наши намерения, - они обрисовались и
немедленно атаковали.
защитные батареи.
равнодушного к событиям наблюдателя, они, вероятно, показались бы мне даже
забавными. Стремительно нараставшие шары вдруг унесло. Генерируемое двумя
звездолетами пространство образовало провал в космосе, исполинскую яму в
его метрике, и шары барахтались где-то на границе неожиданно разверзшейся
бездны, отлетая от нас все дальше. Они по-прежнему рвались к нам со всех
осей на звездную сферу, и на всех осях расстояние между ними и нами
увеличивалось.
убегаем, а не подпускаем их к себе: если бы мы убегали, то, удаляясь от
одних, сближались бы с другими.
путались и разрывались любые гравитационные волны.
далеко, что они почти перестали улавливаться в умножителе, Леонид и Аллан
остановили боевые аннигиляторы, чтоб не расходовать активное вещество.
дешифратор наконец уловил гравитационные волны передач между кораблями
противника. Один из крейсеров являлся флагманом. Флагмана одолевали
вопросами, он отдавал приказания. Разрушителей с ним они пока найти не
сумели. Их флагман намеревался прорваться сквозь толщи разлетающейся
пустоты на сверхсветовых скоростях, раз не удались обычные.
продублировал ему расшифровку.
Леонид. - И сейчас добьются не большего.
другим ныряли в невидимость. Я не мог подавить чувства беспомощности,
когда корабли разрушителей стали исчезать. Я снова и снова спрашивал себя
все о том же, пытался разрешить все ту же загадку.
пустота, в пустоте, невидимые, бешено неслись к нам восемнадцать
смертоносных шаров, - что, если Леонид и Аллан ошибутся и скорость
сближения превысит скорость растекания пространства? Что, если вражеские
машины, пожирающие пустоту, возьмут верх над нашими, сеющими пустоту
вокруг себя?
повернется против нас, ошибка будет непоправимой.
словно гора свалилась с моей души. Но я рано торжествовал. Разрушители
оказались проницательнее, чем я о них думал. Они нашли единственно
возможный способ борьбы - навязать нам многократные космические сражения,
каких мы долго выдержать не могли.
скоростях, пока не истощится их способность создавать пространство". Они
хорошо понимали, что генерирование пространства идет за счет ресурсов
заранее подготовленного вещества, а не по велению высшей воли, никакие же
материальные ресурсы не безграничны.
вовлекать в реакцию уничтожения вещества и внешние тела, в том числе и их
корабли.
пространство, они ныряли в невидимость и прорывались в сверхсветовой
области. С каждым разом их прорывы становились опасней. Теперь они
тормозили так близко, что только форсирование всей мощности аннигиляторов
спасало нас от гравитационного залпа.
орудий.
через МУМ.
окружение и, оставив Плеяды врагу, бежать к Солнцу. Гарантии, что мы
прорвемся без боя на уничтожение, дать не могу. Возможно также, что враг
пустится вдогонку и навяжет решительное сражение. Вторая - перейти от
обороны к нападению. Не сомневаюсь, что нам удастся аннигилировать
несколько крейсеров врага. Я знаю, что на одном из них может оказаться наш
исчезнувший товарищ. И все-таки мое мнение - атаковать.
перед человечеством - мы обязаны были вернуться на Землю и рассказать о
том, что открыли в далеких районах Галактики. Но и ответственность за
возможную гибель друга, попавшего в беду, мы снять с себя не хотели - мы
просто не могли ее сняты. Мы понимали, какой сделаем вывод, было только
одно решение, но не торопились его высказывать. Мы не перебарывали себя -
нам надо было перемучиться.
вспыхнули восемнадцать быстробегущих звезд. Сражение разыгралось в самом
центре Плеяд, под лихорадочным блеском ярчайших светил. Небо пылало и
переливалось, звезды исторгались в сиянии. А в неподвижности великолепных
реальных светил мчались искусственные светила, стремительные,
пронзительно-зеленые. Восемнадцать факелов рушились на нас со всех сторон,
они с каждой секундой нарастали.
притормаживать. Они выстраивались по сфере, центром которой были наши
звездолеты. Теперь они двигались компактно и с одинаковой скоростью. В
зловещем сиянии кораблей вражеской эскадры тускнели и пропадали звезды.
отделяли считанные минуты. Все решало теперь, кто сможет ударить раньше -
мы или они?
прицельного удара, оказались в зоне нашего действия, Леонид и Аллан разом
пустили в ход аннигиляторы. Пока это были еще рейсовые, а не боевые
аннигиляторы, они лишь уничтожали пространство, врагу могло показаться,
что мы сами ринулись на сближение.
нами не в одном, а во всех направлениях. Ими овладела паника. Четыре из
восемнадцати звездолетов противника, захваченные конусами исчезающего
пространства, быстро оторвались от своих. Их всасывало к нам, мы
расшифровали их отчаянные призывы: "Помогите, потеряли управление!" и
панические приказы флагмана: "Дайте задний ход! Дайте задний ход!"
гравитационных орудий! Бейте, бейте - иначе столкнетесь с ними!" Безмерное
ликование охватило меня, когда и услышал этот приказ.
флибустьеров. То, что мы увидели и что, несомненно, увидали оставшиеся в
живых враги, было грандиозно. Теперь они познали полностью человеческое
могущество.
же погасли, образовав туманные облака. Облака крутились, рассеивались,
становились невидимыми - мировая пустота обогатилась четырьмя новыми
провалами, зловещие крейсеры стали километрами, просто километрами, не
газом, не молекулами, не атомами, одной лишенной телесного содержания
протяженностью - миллионами километров пустого "ничто"!