Чтение 42–й страницы книги ~Христо-люди~

что с нами делать. Они спорили об этом, но гораздо больше
их интересуют сейчас гигантские лошади. Человек на моей
лошади кажется совершенно безобидным. Он разговаривает с
Петрой искренне, она и я считаем, что это простодушный
человек.

- Можете вы узнать, что они собираются делать с вами?

- Я спросила, но она не знает. Ему просто велели дос-
тавить нас куда-то.

- Ну что ж, - заметил Майкл, - я думаю, что все, что
мы можем делать в этой ситуации - это ждать.

Он отключился.

Я попытался повернуться. С большим трудом я опустился
на ноги и встал в свисающей корзине. Человек на лошади
дружелюбно взглянул на меня.

- Тпру! - Сказал он и натянул поводья.

Он снял с плеча кожанную бутылку на ремне и бросил ее
мне. Я открыл ее, немного отпил и бросил обратно. Мы вновь
тронулись.

Я снова огляделся. Местность была неровная, сплошной
лес кончался, но попадалось много деревьев и кустарников.
Один взгляд на них убедил меня, что отец был прав, говоря,
что в этом районе смеются над нормой. Я не мог с уверен-
ностью определить ни одного дерева. Здесь были знакомые
стволы с совершенно необычными кронами, знакомые ветви с
удивительной корой и странными листьями. В одном месте
участок почвы выглядел как сухое речное дно, покрытое бу-
лыжниками, но это были не булыжники, а крупные грибы,
сплошь покрывающие землю. У некоторых деревьев стволы были
слишком мягкими, они извивались, петляли и лежали вдоль
тропы. Тут и там виднелись островки миниатюрных деревьев,
сморщенных и узловатых, наполовину столетнего возраста.

Я исподтишка вновь взглянул на человека на лошади. В
нем не было ничего необычного, если не считать того, что он
был грязен и одет в изодранную одежду. Он заметил мой
взгляд.

- Никогда не бывал в окраинах, парень? - Спросил он.

- Нет, - ответил я. - Везде так же, как и тут?

Он нахмурился и покачал головой.

- Ни один участок не похож на другой. Поэтому окраины
и есть окраины. Здесь ничто нормальное не растет, но потом
будет расти.

- Потом? - Спросил я.

- Конечно. Дикая страна была окраиной, но теперь она
гораздо устойчивей, точно так же, как и земля, из которой
ты пришел, раньше была дикой страной, но потом все необыч-
ное там уничтожили. У бога достаточно терпения, я думаю, но
когда-нибудь и оно кончится.

- У бога? - С сомнением спросил я. - Нам всегда гово-
рили, что в окраинах правит дьявол.

Он отрицательно покачал головой.

- Это неверно, парень. Это в твоей земле бродит дьявол
и следит за своим хозяйством. Как они высокомерны - ваши
люди. Правильный облик и все такое... Хотят быть как древ-
ние люди. Наказание ничему не научило их.

- Древние люди тоже думали, что они достигли вершины.
Они считали, что знают, каким путем идти к высшей власти
над миром. Все что нужно, как считали они, это сохранить
достигнутое и держать его крепче. Тогда все будет хорошо.
Они считали свою жизнь более цивилизованной, чем может сот-
ворить господь.

Он покачал головой.

- Их мир не был совершенным. Он не мог быть таким. Они
не были последним словом бога, как они думали - у бога
вообще не может быть последнего слова. Если он скажет свое
последнее слово, то он умрет. Но он не умрет никогда. Он
изменяется и растет, как все живое. И вот, когда они дос-
тигли наивысшего пункта и пытались закрепить его, превратив
его в вечность, тогда они выполнили свою задачу. Бог послал
Наказание, чтобы напомнить им, что жизнь изменчива. Он уви-
дел, что жизнь идет не так, как он предначертал, и он пере-
тасовал колоду, чтобы в следующий раз сделать более удачный
расклад.

Он немного задумчиво помолчал, а потом продолжал:

- Может, он недостаточно тасовал. Те же самые резуль-
таты появляются во многих местах. Например, в той части,
откуда вы пришли. Они остаются все теми же, и по-прежнему
считают себя последним словом госопода, все также стараются
закрепить норму и достичь того уровня, который вызвал
Наказание. Однажды он устанет от них, поймет, что они не
усвоили его урока, и пошлет новое Наказание.

- О! - Сказал я неопределенно.

"Просто удивительно, - подумал я, - как много людей
имеют точные сведения о планах господа".

Человек не был удовлетворен сказанным. Он указал рукой
на отклонившиеся ландшафты вокруг нас, и я вдруг увидел, в
чем его ненормальность. На его правой руке не хватало трех
пальцев.

- Однажды, - заявил он, - все здесь изменится. Все
будет новым. Новые сорта растений, новые виды животных. На-
казание было хорошим толчком новому пути.

- Но там, где вырастают обычные урожаи и животные,
люди стремятся уничтожить отклонения, - заметил я.

- Они пытаются сделать это и думают, что это им удает-
ся, - согласился он. - Они стараются придерживаться нормы
древних людей, но получается ли у них это? Может ли у них
получиться?

- Откуда они знают, что их урожаи, фрукты и животные
те же самые? Разве не бывает споров? Разве не бывает так,
что измененное растение дает больший урожай? Разве гибрид-
ный сорт не более вынослив, гибридная порода не дает боль-
ше молока и мяса? Конечно, они могут уничтожать заметные
отклонения, но уверен ли ты, что древние люди узнали бы те-
перешние породы? Я не уверен. Остановить это нельзя. Можно
уничтожить отклонения, можно замедлить процесс, можно вооб-
ще искоренить отклонения в своем районе, но где-нибудь в
другом месте они опять появятся. Только посмотри на этих
лошадей.

- Они одобрены правительством, - сказал я.

- Конечно, об этом я и говорю, - сказал он.

- Но если это происходит везде, то я не понимаю, зачем
новое Наказание?

- Для других форм жизни это все справедливо, но не для
людей. Ваши люди мешают каждому изменению, они закрывают
путь к совершенствованию, так как считают себя совершен-
ными. Они так думают - они и только они имеют правильный
облик, но если это так, если у них правильный облик, то они
сами должны быть богами. А будучи богами, они считают себя
вправе указывать: до сих пор, и не больше! Это их великий
грех, они хотят подавить жизнь, ее развитие.

Он произнес это с таким выражением, что я понял - пе-
редо мной новая религия. Я решил перевести разговор в но-
вое, более практичное русло, спросив, почему нас захватили
в плен.

Он не очень был уверен в этом, но сказал, что так
всегда поступают с незнакомцами в окраинах.

Я обдумал его слова и снова вступил в контакт с
Майклом.

- Что мы должны рассказать им? - Спросил я. - Я думаю,
что нас подвергнут допросу. Когда они увидят, что внешне мы
нормальные, нам придется как-то объяснить свое бегство.

- Лучше рассказать им правду, только не всю. Говорить
все то же, что говорили Салли и Кэтрин. Этого им будет
достаточно, - предложил он.

- Хорошо, - согласился я. - Ты поняла нас? - Спросил я
Петру. - Ты скажешь им, что можешь посылать мысленные кар-
тинки только Розалинде и мне. Ничего о Майкле, ничего о
людях с Сейлон.

- Люди с Сейлон идут к нам на помощь, они уже не так
далеко, как раньше, - ответила Петра мысленно.

Майкл принял это скептически.

- Звучит хорошо, если только они помогут. Но не упоми-
най их.

- Ладно, - согласилась Петра.

Мы обсудили, стоит ли говорить нашим стражникам о том,
что может быть преследование, и решили, что это не повредит.
Человек на второй лошади не проявил при этом удивления.

- Отлично, это нас устраивает, - сказал он. Но больше
ничего не объяснил, и мы продолжали путь.

Петра вновь начала разговор со своей незнакомкой, и
теперь не было сомнений, что расстояние между нами уменьши-