ненавидят... А впрочем, поступайте, как знаете. Мы никого не держим.
знакомый лязгающий рык. Зеф приподнялся.
восемнадцатый квадрат... Нет, завтра.
не обманешь. Ладно, иди, ужин я тебе сберегу, одумаешься - приходи
жрать... Да имей в виду, что многие самоходки заминированы, копайся там
осторожнее... Пошли, Вепрь. Он догонит.
просеке. Он больше не хотел разговоров. Он шел быстро, не оборачиваясь,
держа гранатомет под мышкой. Теперь, когда он принял решение, ему
сделалось легче, и предстоящее дело зависело только от его умения и от его
сноровки.
было ехать, но он вылез из отсека управления, спрыгнул на изломанный бетон
и присел на краю кювета, вытирая травой запачканные руки. Ржавая громадина
мирно клокотала рядом, уставив в мутное небо острую верхушку ракеты.
прочно, машина оказалась в неплохом состоянии. Никаких мин, конечно, не
обнаружилось, а ручное управление, напротив, было. Если кто-нибудь и
подрывался на таких машинах, то это могло произойти только из-за
изношенности котла, либо от полного технического невежества. Котел,
правда, давал не больше двадцати процентов нормальной мощности, и была
порядком потрепана ходовая часть, но Максим был доволен - вчера он не
надеялся и на это.
воспитуемых строили в клетчатые колонны, наскоро кормили и выгоняли на
работы. Отсутствие Максима было, конечно, уже замечено, и вполне возможно,
что теперь он числился в бегах и был приговорен, а может быть Зеф придумал
какое-нибудь объяснение - подвернулась нога, ранен или еще что-нибудь.
ушли, наверное, в подземелье и хихикают там, потирая лапы, вспоминая, как
напугали вчера двуногих... Этими "собаками" надо будет потом основательно
заняться, но сейчас придется оставить их в тылу. Интересно, воспринимают
они излучение или нет? Странные существа... Ночью, пока он копался в
двигателе, двое все время торчали за кустами, тихонько наблюдая за ним, а
потом пришел третий и забрался на дерево, чтобы лучше видеть. Максим,
высунувшись из люка, помахал ему рукой, а потом, озорства ради,
воспроизвел как мог то четырехсложное слово, которое вчера скандировал
хор. Тот, что был на дереве, страшно рассердился, засверкал глазами, надул
шерсть по всему телу и принялся выкрикивать какие-то гортанные
оскорбления. Двое в кустах были, очевидно, этим шокированы, потому что
немедленно ушли и больше не возвращались. А ругатель еще долго не слезал и
все никак не мог успокоиться: шипел, плевался, делал вид, что хочет
напасть, и скалил белые редкие клыки. Убрался он только под утро, поняв,
что Максим не собирается вступать с ним в честную драку... Вряд ли они
разумны в человеческом смысле, но существа занятные и, вероятно,
представляют собой какую-то организованную силу, если сумели выжить из
Крепости военный гарнизон во главе с принцем-герцогом... До чего же у них
здесь мало информации, одни слухи и легенды... Хорошо бы помыться сейчас,
весь извозился в ржавчине, да и котел подтекает, кожа горит от радиации.
Если Зеф и однорукий согласятся ехать, надо будет заслонить котел
тремя-четырьмя плитами, ободрать броню с бортов...
рабочий день. Бессмыслица, бессмыслица... Снова бухнуло, застучал пулемет,
стучал долго, потом стих. Стало совсем светло, день выдавался ясный, небо
было без туч, равномерно белое, как светящееся молоко. Бетон на шоссе
блестел от росы, а вокруг танка росы не было - от брони шло нездоровое
тепло.
увидели танк и зашагали быстрее. Максим поднялся и пошел навстречу.
я, брат, того... не в чем нести. А хлеб принес, лопай.
По-моему, на доследование тебя хотят...
головы. Орал на весь лагерь, почему тебя нет, меня чуть не застрелил... а
я, знай, глаза луплю и докладываю: так-мол и так, погиб на минном поле
смертью храбрых...
стал свертывать цигарку.
доследование?.. Зачем?
дураком - Гвардия.
отношение к подполью, а теперь не знаю, что и думать...
- Хотя, честно говоря, я не знаю, что хуже - мутанты или этот гвардейский
чин...
все равно не станет, а так по крайней мере хоть привезет какую-нибудь
информацию о Юге... если с него там шкуру не сдерут.
что. Впереди у тебя будут две заставы. Ты их проскочишь легко, только не
останавливайся. Они повернуты на юг. А вот дальше будет хуже. Радиация
ужасная, жрать нечего, мутанты, а еще дальше - пески, безводье.
уже положил руки на рычаги, когда вспомнил, что остался еще один вопрос.
Он высунулся.
скрывают от рядовых подпольщиков?
власть и использовать башни по-старому, но для других целей.
старательно заклеивал языком цигарку. Потом Максим сказал: "Желаю вам
выжить" и вернулся к рычагам. Танк загремел, залязгал, хрустнул гусеницами
и покатился вперед.
веток и травы, которую Максим набросал ночью, очень быстро расползлась.
Обзор был отвратительный, разогнаться как следует не удавалось - на
скорости тридцать километров в двигателе начинало что-то греметь и
захлебываться, поднималась вонь. Правда, проходимость у этого атомного
одра все еще была прекрасная. Дорога или не дорога - ему было все равно,
кустов и неглубоких рытвин он не замечал вовсе, поваленные деревья давил в
крошку. Молодые деревца, проросшие сквозь рассевшийся бетон, он с
легкостью подминал под себя, а через глубокие ямы, наполненные тухлой
водой, переползал, словно бы даже фыркая от удовольствия. И курс он держал
прекрасно, повернуть его было весьма нелегко.
концов Максим поставил ручной газ, вылез наружу и удобно устроился на краю
люка под решетчатым лотком ракеты. Танк пер вперед, словно это и был его
настоящий курс, заданный давней программой. Было в нем что-то
самодовольное и простоватое, и Максим, любивший машины, даже похлопал его
по броне, выражая одобрение.
двигатель, радиация наверху почти не чувствовалась, ветерок был
сравнительно чистым и приятно охлаждал горящую кожу. Максим поднял голову
и взглянул на качающийся нос ракеты. Пожалуй, ее действительно нужно
сбросить. Лишний вес. Взорваться она, конечно, не взорвется, давно
"протухла", он еще ночью обследовал ее, но весит она тонн десять, зачем
такое таскать? Танк полз себе вперед, а Максим принялся лазить по лотку,
отыскивая механизм крепления. Он нашел механизм, но все заржавело, и