Чтение 42–й страницы книги ~Вольные стрелки~

¬ Что барышни?

¬ Плакали, ломали руки, кричали...

Джек был для меня вестником мира.

¬ Они не говорили тебе, куда едут? ¬ продолжал я нетерпеливо.

¬ Говорили, что переселяются в... Я забыл название города, такое
странное...

¬ Орисава? Кордова? Пуэбла? Мексике? Халайа!..

¬ Да, кажется, что-то в этом роде...

¬ Капитан Галлер, взгляните, пожалуйста! ¬ крикнул в эту минуту майор. ¬
Не узнаете ли вы среди этих людей тех, которые собирались вас повесить?

Я взглянул на пятерых пленных харочо.

¬ Да, кажется, но наверное сказать не могу...

¬ Ну, а я могу, ¬ вмешался Чэйн. ¬ Всех их узнаю, потому что хорошо
всматривался в них, когда они награждали меня пинками и ударами... Ах, вы,
канальи! Попробуйте теперь поиздеваться надо мною!.. Что? Присмирели!..

¬ Так ты можешь подтвердить, что эти люди именно из тех, которые мучили
вас? ¬ спрашивал майор. ¬ Подведите их поближе.

Чэйн клятвенно подтвердил свои слова.

¬ Отлично! ¬ сказал Твинг. ¬ Лейтенант Клейборн, ¬ обратился он к
младшему по чину офицеру, ¬ что следует, по вашему мнению, сделать с этими
негодяями?

¬ Повесить их.

¬ Лейтенант Гиллис?

¬ Повесить.

¬ Лейтенант Клейли?

¬ Повесить.

¬ Капитан Геннесси?

¬ Повесить.

¬ Капитан Галлер?

¬ Вы решили непременно казнить их? ¬ спросил я, желая смягчить страшный
приговор.

¬ Решил, ¬ сказал майор. ¬ Нам некогда возиться с ними. Наша армия
находится в настоящую минуту на Рио-дель-План, чтобы атаковать проход. Если
мы опоздаем хоть на час, мы не поспеем к сражению. Полагаю, что вам, как и
мне, хотелось бы участвовать в нем...

Зная характер Твинга, я не возражал больше. Харочо были приговорены к
смертной казни через повешение...

Вот отрывок из рапорта майора:

LПять человек убито, столько же взято в плен. Главарю удалось
ускользнуть. Пленные были допрошены и приговорены к смертной казни. Приговор
был немедленно приведен в исполнение...v

Глава LI

ВЗГЛЯД НА БИТВУ С ПТИЧЬЕГО ПОЛЕТА

Час спустя мы отъезжали от Орлиного Гнезда. Проехав немного, я повернулся
на седле и взглянул назад. Пять повешенных резко выделялись на фоне неба...

Они висели неподвижно в своих живописных костюмах. Стая хищных птиц
вилась над ними, спускаясь все ниже и ниже...

Прежде чем мы совсем потеряли из виду Орлиное Гнездо, я обернулся еще
раз. Скала казалась черной от покрывших ее птиц; хищные птицы уже
набросились на свою, еще теплую, добычу...

Мы ехали несколько часов, держа направление на запад.

Около полудня мы подъехали к arrvyo ¬ светлому, холодному ручью,
журчавшему в тени пальмы redonda. Это место мы выбрали для привала и с
удовольствием растянулись на густой зеленой траве.

Вечером мы вступили в деревню, где остались на ночлег. Поужинав, мы
расположились вокруг костров и заснули как убитые...

С рассветом мы снова двинулись в путь по тропинке, которая вела к реке
План. Когда мы наконец въехали на возвышенность, километрах в семи от моста,
нашим глазам представилось зрелище, от которого дрогнули наши сердца.

Прямо перед нами, на расстоянии каких-нибудь двух километров, находилась
совершенно круглая гора, на вершине которой стояла маленькая башня. На этой
башне развевался мексиканский флаг, а вокруг расположились тройным рядом
войска. Всадники в блестящих мундирах мчались вверх и вниз по горе. Жерла
мортир сверкали на солнце. Трещали барабаны и гудели трубы...

¬ Да ведь это сигнал к атаке! ¬ вскрикнул майор Твинг, осаживая назад
лошадь. ¬ Куда мы попали? Ведь это неприятельские войска. Эй, проводник! Что
это значит? ¬ грозно продолжал он, обнажив до половины саблю, когда к нему
подъехал Рауль.

¬ Это LEl Telegrafov (LТелеграфный холмv), майор, ¬ спокойно доложил
Рауль. ¬ Тут сосредоточен главный штаб мексиканцев.

¬ Зачем же ты привел нас сюда? Ведь мы чуть-чуть не наскочили на них.

¬ О нет, майор! Мы от них ровно в двадцати километрах.

¬ В двадцати километрах! Какие тут к черту двадцать километров, когда я
различаю даже орла на флаге? Тут нет и двух километров.

¬ С птичьего полета, действительно, не более двух километров, майор, но
по земле ¬ ровно двадцать километров. Расстояние кажется таким оттого, что
мы находимся очень высоко.

Это было верно. До неприятеля было не менее двадцати километров. Между
ними и нами была широкая пропасть, и мы поскакали направо так быстро, как
это позволяла каменистая почва.

¬ Скорее, скорее! ¬ кричал майор. ¬ Мы опоздаем!

Мы помчались во всю прыть. Наконец мы увидали наш лагерь.

¬ Да там нет никого! Что же это значит? ¬ кричал майор, вглядываясь в
бесчисленные ряды белых палаток. ¬ Смотрите, Галлер, ведь лагерь пуст!

Действительно, посреди палаток двигалось лишь несколько фигур; очевидно,
это были больные и раненые.

¬ А, вот где наши! Взгляните-ка налево, Галлер!

Я посмотрел налево и увидал всю нашу армию, выстроенную в ряды и готовую
к бою. Сверкание десятков тысяч штыков ослепляло глаза.

Вдруг вся эта масса дрогнула при звуках труб и барабанов, колыхнулась и
двинулась в направлении LТелеграфного холмаv.

Грянул пушечный выстрел... другой... третий. Затрещали ружья, все
загудело, застонало...

¬ Сражение начинается. Мы опоздали! ¬ воскликнул майор. ¬ Сколько еще
осталось километров, Рауль?

¬ Восемь, майор!

¬ Ну, конечно, мы не поспеем!

И мы замерли на месте, проклиная нашу неудачу,

¬ Вот это работают мушкеты, а это ¬ наши карабины, ¬ говорил Рауль,
отличавшийся тонкостью слуха. ¬ Вот палят из мексиканских мортир... наши
пушки отвечают...

В течение некоторого времени нельзя было различить ничего сквозь густое
облако дыма, нависшее над местом сражения. Но вот грянул оглушительный крик
торжества...

¬ Смотрите, смотрите, ¬ закричал кто-то, ¬ мексиканский флаг исчез!
Поднимается наше знамя.

Дым медленно рассеивался, открывая взору звездное знамя, заменившее на
башне мексиканского орла. Сражение было выиграно американцами. Неприятель
бежал в полном беспорядке...

Глава LII

СВОЕОБРАЗНОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ

Мы сидели на лошадях, любуясь американским флагом, весело развевавшимся
на неприятельской крепости, так быстро взятой.

¬ Взгляните, что такое там, внизу! ¬ воскликнул один из офицеров,
нагнувшись вперед.

Мы взглянули по указанному направлению. По ту сторону реки двигалась
какая-то белая линия.

¬ Назад, назад! ¬ крикнул майор Твинг, вглядевшись в эту линию. ¬
Прячьтесь под гору! Скорее, скорее!..

Мы припустили коней и галопом помчались вниз, в густо заросший овраг. Там
Твинг, я и несколько других офицеров спешились, легли в траву и стали
наблюдать, что делается на противоположной стороне реки. Прямо перед нами,
на расстоянии двух километров, возвышалась крутая базальтовая гора, по
уступам которой росли чахлые пальмы, кедры, безобразные кактусы и агавы.

Сверху этой стены, следуя по всем ее изгибам, что-то сползало широкой
лентой, точно гигантская змея. Это было бежавшее мексиканское войско.
Наверху появлялись все новые и новые массы, постепенно приступавшие к
спуску. Очевидно, они уже скрылись с глаз преследовавших и находились теперь
в безопасности.

Майор Твинг совершенно спокойно и хладнокровно смотрел на мексиканцев...
У нас же чесались руки от страстного желания схватиться с ними.

¬ Что нам делать, майор? ¬ спросили мы.

¬ Ничего.

¬ Как... ничего?!

¬ Что же делать, по-вашему?

¬ Забрать всех этих трусов в плен...

¬ Как же мы их заберем? Их несколько тысяч человек, а нас не наберется и
двухсот...

¬ Это пустяки, майор! ¬ заметил я. ¬ Половина войска безоружна. Уверяю
вас, что мы переловили бы их всех!..

¬ Нет, нет, это вам только так кажется, капитан! Умерьте ваш пыл. Ваши
силы нам еще понадобятся. А теперь пора в путь...

Нам было очень досадно на майора, но ослушаться было нельзя.

Клейли и мне в особенности хотелось совершить какой-нибудь подвиг, чтобы
загладить свою вину перед штабом. Ведь мы тогда улизнули из лагеря без
спроса. Это не могло пройти нам даром.