только вывороченным из земли, но и был выдернут из скреп вверху - он лежал
на земле в шести - восьми шагах от прежнего места. Два соседних столба были
повалены; таким образом, в ограде образовалась брешь, через которую жирафы
свободно могли убежать. Если бы их, как обычно, привязали к деревьям, они бы
не убежали: их удержали бы ремни, обмотанные вокруг шеи.
соскользнули с упавших столбов. В этом случае жирафы, конечно, могли
убежать. Но хотя такое объяснение казалось достаточно простым, наши
путешественники все же заподозрили неладное.
странно, что им вдруг этого захотелось. Больше того: у обоих жирафов должен
был быть общий, заранее обдуманный план действий, а уж такое вряд ли могло
произойти.
назад.
успех. Всю ночь лил дождь, и даже Следопыт не мог бы отыскать следы
исчезнувших жирафов. Более пятисот голов скота было заперто на ночь в
большом загоне, примыкавшем к дому бура. А утром их снова выпустили на
пастбище, и земля, разумеется, была повсюду истоптана копытами лошадей и
рогатого скота. Целый час был потрачен, пока нашли след, с большей или
меньшей вероятностью принадлежавший жирафам, но шел он по направлению к
загонам. Конечно, след этот оставили жирафы, когда их накануне вечером вели
туда.
обезумевший от отчаяния. - Должны же жирафы где-то быть, и нам надо их
найти!
уйти в сторону Грааф-Рейнета?
вовсе не желают задерживаться с отъездом из-за случившегося несчастья.
поисков, если они хотя бы приблизительно знают, в каком направлении следует
искать беглецов. Тут Ганс подал совет, показавшийся Виллему наиболее
разумным из всех услышанных.
философ Ганс, - и они как нельзя лучше этим воспользовались. Ими, без
сомнения, руководил инстинкт; и этот же инстинкт, надо полагать, заставит их
вернуться назад, в родные места. Если уж их искать, то в той стороне, откуда
они пришли.
долго ждать, пока их опять поймают.
какой стороне нам теперь их искать?
объяснением.
пришли сюда? - спросил Виллем.
мне толком, брось качать башкой, не то я ее расшибу!
совсем распухла, как я могу ответить вам на вопрос?
слов к делу.
имуществом. Остальные, если хотят, пусть следуют за мной, но тогда пусть
тотчас садятся на лошадей. Я немедленно еду искать жирафов. С этими словами
Виллем побежал к конюшне, где стояла его лошадь. Он сам оседлал ее, вскочил
в седло и быстро умчался.
Глава 65
ПОСЛЕДНИЙ ИЗ ПЛЕМЕНИ
Бур, столько наобещавший, замешкался с приготовлениями, так что на его
помощь нечего было рассчитывать. Все трое ускакали, не дожидаясь ни
работников фермера, ни его слуг, хотя несколько человек околачивались тут
же. Бур оправдывал свою медлительность тем, что никто не мог определенно
сказать ему, в какую сторону убежали жирафы, а искать их где-нибудь на
севере, когда они, может быть, забрели на юг, было бы просто глупо.
ферме. Обычно он так неусыпно заботился о безопасности своего хозяина, так
неохотно покидал его, что всех, кто его знал, его теперешнее поведение не
могло не поразить. Ему предоставлялась свобода действий, ибо все знали, что,
если лишить его этой привилегии, никакие усилия чего-либо от него добиться
ни к чему не приведут. Его верность, его преданность Виллему настолько не
вызывали сомнений, что никто почти никогда не проверял его поступков. - Как
только мы отъедем на милю, на две от дома бура, - сказал Гендрик, - нам,
может быть, удастся напасть на след жирафов. Бессмысленно искать их там, где
прошло такое большое стадо. Но предположим, мы узнали, что идем по верному
следу, что мы тогда станем делать, Виллем?
себе жирафов, - ответил Виллем. - Я не надеялся бы опять схватить их, если
бы не знал, что они теперь совсем ручные, - продолжал он. - Никак не ждал,
что они убегут! Это все равно, как если бы моя лошадь вздумала удрать за сто
миль в пустыню, чтобы от меня избавиться. Нет, мы разыщем жирафов, если
будем настойчивы, а уж когда разыщем, они легко дадутся нам в руки.
Аренд и Гендрик не могли не согласиться, что Виллем прав. Все трое
пришпорили лошадей, горячее прежнего мечтая напасть на след где-то
блуждающих жирафов. Земля, истоптанная скотом фермера-бура, осталась позади,
и путешественники снова оказались на так называемой дороге, по которой
проезжали накануне. На расстоянии целой мили при самом тщательном осмотре им
не удалось обнаружить хотя бы намека на следы жирафов, взрослых или
детенышей. Если бы они оставили следы вчера, их все равно невозможно было бы
разглядеть в пыли. Дождь и скот, проходивший тут после, уничтожили бы их.
Зато сейчас, на влажной земле новые отпечатки было бы легко разглядеть, но
их не было, и охотники могли с уверенностью сказать, что сбежавшие жирафы
этой дорогой не проходили.
соглашался со своими спутниками, наконец решено было на большом расстоянии
объехать вокруг дом бура.
Другого выхода они не видели и медленно, с тяжелым сердцем, не зная, что их
ждет, двинулись в путь.
попадались клочки земли, поросшие чахлой травой. Недавно здесь проходило
стадо рогатого скота и лошадей - взрослых, жеребят и телят, - и нередко
взгляд улавливал на земле следы, так похожие на следы жирафов, что один из
охотников слезал с лошади, чтобы хорошенько их разглядеть.
каждой минутой уходят от них все дальше и дальше.
несомненно оставленный жирафом. Вскрикнув от радости, Виллем повернул коня и
понесся по этому следу. След был совсем недавний - жираф прошел тут лишь
несколько часов назад.
действуют порой не очень благоразумно.
след, но не затем, чтобы идти по нему; для этого им нужна помощь Конго со
Следопытом, нужно запастись едой и всякими другими вещами, необходимыми для
двух или трех дней пути.
назад, жирафы опередят их не меньше чем на десять - пятнадцать миль, Виллем
счел доводы Гендрика нелепыми; он по-прежнему ехал по следу, словно не
слышал их.
Аренд заметил, что следы слишком велики, чтобы они могли быть оставлены
жирафом-детенышем.
еще немного.
уйдет далеко от товарища, и мы, вероятно, найдем их вместе.
преследуют только одного жирафа, вдобавок более крупного, чем те, которые у
них пропали. Они снова отважились высказать свое мнение.
видели ни одного жирафа, кроме тех двух, которых мы сюда привели.
вокруг. Тем не менее оно было неверно, и наши любители приключений вскоре в
этом убедились.
крупное туловище жирафа и голова на высокой шее. Увидев его, они пришпорили
лошадей и понеслись навстречу.