на самую знойную страну экваториального пояса или на самое
холодное место полярной области. Злые москиты или свирепая
стужа были бы им куда желаннее, чем мягкий, ровный климат
пещеры, где никогда не сияло солнце и не шел снег.
взяла верх, и все трое уснули крепким сном.
определить, день сейчас или ночь. Они только гадали об этом,
вспоминая, сколько времени прошло с тех пор, как они проникли в
пещеру; но такого рода суждениям вообще нельзя доверять. И в
самом деле, они сильно разошлись в своих предположениях: Карл
считал, что они блуждают уже два дня и ночь, а по мнению его
товарищей, они находились в пещере всего сутки.
проголодались, -- значит, прошло много времени; кроме того, он
уверял, что они спали именно ночью, ибо инстинкт подсказал им
это время отдыха. Впрочем, Карл и сам сознавал всю шаткость
второго своего довода: ведь после бессонной ночи они вполне
могли заснуть в любое время дня.
блуждали взад и вперед и много раз отдыхали. Терзавшая
охотников смертельная тревога гнала их вперед, и неудивительно,
ведь они потеряли всякое представление о пройденных расстояниях
и о времени, потраченном на бесплодные поиски. Охотники долго
возились, устанавливая лестницу, и день уже клонился к вечеру,
когда они вошли в пещеру. Поэтому можно допустить, что они
уснули лишь на вторую ночь после того, как попали в это мрачное
подземелье.
неспокойно; им снилось, что на них нападают медведи и свирепые
косматые яки. Они падали в бездонную пропасть и тщетно
старались взобраться на высокие утесы. Впрочем, неудивительно,
что в подобных обстоятельствах они видели такие страшные сны.
солнечного света и синего утреннего неба они не увидели ничего
-- кругом царил мрак. Вместо пения птиц или просто веселых
звуков они не услышали ничего -- кругом стояла могильная
тишина.
сперва они будут здесь заживо погребены, но рано или поздно она
станет усыпальницей, где будут покоиться их кости.
оказалась ужаснее сновидений.
спать, то на аппетит оно влияет еще меньше. Трапеза снова
состояла из сырой медвежатины без хлеба и соли.
исполнение замысел Карла. Он уже успел сообщить свой план
товарищам.
места, где был убит медведь. Отсюда расходилось лучеобразно
множество проходов -- они заметили это, когда факелы еще
горели. Решено было исследовать их все, один за другим.
Исследовать постепенно, отрезок за отрезком, пока не изучат
проход, идущий в каком-нибудь направлении. Шаг за шагом они
будут ощупывать скалы по обе стороны прохода, пока не запомнят
всех выступов или других ориентиров. Если ориентиров не
окажется, то они их сделают, насыпая кучки камней или отбивая
куски сталактитов топориком. Они хотели "переметить" все
проходы, чтобы потом их узнавать, подобно тому как охотник
отмечает свой путь в непроходимом лесу.
настойчивости их усилия могли увенчаться успехом. При таком
планомерном обследовании пещеры была некоторая надежда
выбраться из нее -- ведь нельзя рассчитывать на счастливую
случайность, находясь в сложном лабиринте путаных ходов.
терпение, но терпению все трое уже научились. Сооружение моста
было хорошей школой. Возможно, что этот план потребует немного
времени, но вполне вероятно, что его удастся осуществить не
очень скоро. Они должны быть готовы и к тому и к другому.
снова увидят солнечный свет. О, как они мечтали увидеть светлый
круг у входа в пещеру, на который они едва взглянули, уходя в
глубь прохода!
тщательно обследовать данный проход, прежде чем входить в
другие. Когда первый будет пройден до конца или они убедятся,
что взяли неверное направление, они оставят его и начнут
исследовать другой. Таким образом, рано или поздно они
неизбежно найдут проход, который выведет их из этой гигантской
"тюрьмы".
испытанию Фрица, но пес ни за что не хотел расставаться с
тушей, и, хотя Каспару порой удавалось увлечь его за собой на
некоторое расстояние, он всякий раз возвращался назад к
медведю. Убедившись, что Фриц не может быть их проводником, они
отвязали его с поводка и приступили к выполнению плана.
пока не обнаружили широкий проход, который вел из "зала", где
они находились. Этот проход они решили обследовать в первую
очередь.
оставался на определенном месте, а двое других шли вперед, по
временам останавливаясь и отмечая свой путь. Если бы двое
разведчиков свернули в неправильном направлении и заблудились,
они стали бы кричать -- и третий указал бы им дорогу.
очень медленно. Вы можете подумать, что они могли бы идти
быстрее, зная, что не заблудятся на обратном пути. Но по дороге
встречалось множество препятствий. Каждый боковой проход -- а
их были десятки -- нужно было как-то отметить для будущих
разведок, и знаки следовало сделать очень приметные, на что
требовалось довольно много времени. Отметки делались на
небольшом расстоянии друг от друга, чтобы их легче было найти
на обратном пути. Приходилось также перебираться через большие
валуны и переправляться через трещины, повсюду пересекавшие их
путь, -- все это тоже отнимало время.
и, когда настала ночь, то есть когда они устали и
проголодались, по их расчетам, они прошли примерно полмили. За
эти долгие, трудные часы их не порадовал ни один луч света, но,
когда они вернулись к месту отдыха, в сердце у них теплилась
надежда. Завтра или послезавтра, или днем позже -- не все ли
равно! -- они твердо верили, что снова увидят солнце.
Медведь был большой и жирный, в этом можно было убедиться на
ощупь, и если они будут есть его понемногу, то его хватит
надолго. Но как сохранить мясо? Если тушу оставить
неободраниой, мясо вскоре испортится, хотя не так скоро, как на
открытом воздухе: в достаточно глубоком погребе мясо
сохраняется лучше, чем когда оно выставлено на солнечный
свет...
очень сухо. Камни повсюду были сухие, а в некоторых местах
покрыты слоем пыли. Они заметили это, еще когда преследовали
медведя. Приблизившись с факелами к месту побоища, они увидели,
что медведь и собака окутаны облаком пыли. О сухости воздуха
можно было судить и по тому, что у них пересыхало в горле.
выберутся из пещеры, охотники начали придумывать способ его
сохранить. Соли у них не было, так что о засолке не могло быть
и речи. Будь у них материал для костра, они могли бы обойтись и
без соли, прокоптив мясо; но дрова было так же трудно найти,
как и соль. Находись они на открытом воздухе, под горячим
солнцем, они могли бы высушить мясо так, что оно сохранялось бы
долгие месяцы.
дрова!
если нарезать мясо тонкими ломтиками и развесить их или
разложить по камням, то оно может долго сохраняться --
продержится дольше, чем если бы лежало сплошной массой. Эту
мысль подал Оссару, и мысль была удачной. Во всяком случае,