было страшное. На дальнем конце длинного каменного стола, держа в кост-
лявых пальцах огромное белое копье, сидела сама Смерть в виде колос-
сального человеческого скелета, более пятнадцати футов высотой. Высоко
над головой она держала копье, как бы собираясь нанести удар. Другой
костлявой рукой она опиралась на каменный стол, как человек, поднимаю-
щийся с своего сиденья, а весь скелет наклонился вперед, так что его
шейные позвонки и ухмыляющийся блестящий череп были напряженно вытянуты
в нашу сторону. Пустые глазницы скелета были устремлены на пас, а челюс-
ти немного разомкнуты, как будто он вот-вот заговорит.
дящее за столом.
Генри, указывая на коричневое существо, сидящее на столе.
ти. Хн-хн хп! Ха-ха! Приблизься же, Инкубу, столь отважный и бою, приб-
лизься и взгляни на того, кого ты убил! - и с этими словами старуха
схватила его за рукав своими костлявыми пальцами и потянула к столу.
вую фигуру, сидящую на столе. Сэр Генри посмотрел туда и с восклицанием
отпрянул назад. Неудивительно, что он был так взволнован, - там, на сто-
ле, сидел огромный труп Твалы, последнего короля кукуанов. Он был совер-
шенно обнажен, а голова его, отсеченная боевым топором сэра Генри, поко-
илась у него на коленях. Вся поверхность мертвого тела была покрыта топ-
кой стекловидной пленкой, отчего оно казалось еще более ужасным. Сначала
мы совершенно не могли догадаться о происхождении этой пленки, но вдруг
заметили, что с потолка комнаты регулярно падают капли воды - кап! кап!
кап! - прямо на шею трупа, откуда вода сбегала, растекаясь по всей его
поверхности, и наконец уходила в скалу через крошечное отверстие, пробу-
равленное в столе. Тогда мне все стало ясно: тело Твалы превращалось в
сталагмит.
лявшей этот жуткий стол, подтвердил правильность моей догадки. Это не-
сомненно были человеческие тела, вернее то, что некогда было человечес-
ким телом, превратившимся в сталагмиты. Таким образом кукуаны с незапа-
мятных времен сохраняли тела своих умерших королей: они превращали их в
камень.
ции, если он вообще существовал, кроме того, что умерших сажали на много
лет туда, где каплями просачивалась вода. Так или иначе, они сидели за
столом, покрытые похожей на лед оболочкой, образовавшейся из кремниевой
жидкости, которая сохраняла их на вечные времена.
лище этого длинного ряда царственных мертвецов, облаченных в саваны из
прозрачного, как лед, шпата, сквозь которые можно было смутно различить
их черты. Всего их было двадцать семь, и последним был отец Игнози. Они
сидели вокруг этого негостеприимного стола, за которым председательство-
вала сама Смерть. По общему количеству мертвецов можно было заключить,
что этот способ сохранения трупов начал применяться не менее четырех с
четвертью веков назад. Если предположить, что сюда помещали всех
царствовавших королей, что, пожалуй, невероятно, так как безусловно не-
которые из них погибали в бою, и считать, что каждый из них царствовал в
среднем пятнадцать лет, то получится примерно эта цифра. Но колоссальная
фигура Смерти, сидящая во главе стола, несомненно была гораздо старше
этого обычая и, если я не ошибаюсь, обязана была своим происхождением
рукам того же художника, который создал трех колоссов. Она была высечена
из цельного сталактита и, если рассматривать ее как произведение ис-
кусства, была задумана и выполнена с исключительным мастерством. Гуд,
который разбирался в анатомии, заявил, что, по его мнению, в анатомичес-
ком отношении этот скелет был совершенным и точно воспроизводил подлин-
ный человеческий скелет до мельчайших косточек.
кого-то древнего скульптора и что кукуанам уже впоследствии пришла мысль
сажать своих царственных мертвецов за этот стол, за которым председа-
тельствовал старший призрак Смерти. Возможно также, что скелет был не-
когда помещен здесь, чтобы отпугивать грабителей, которые могли делать
попытки пробраться в сокровищницу, находящуюся рядом. Не знаю, действи-
тельно ли это так. Единственно, что я могу сделать, - это описать все,
как оно есть, а читатель пусть делает собственные выводы.
Мертвецы.
преодолеть охватившее нас чувство страха, Гагула была занята совсем ины-
ми делами. Какимто образом, мгновенно вскарабкавшись на громадный стол
(когда ей было нужно, она была чрезвычайно проворна), старая ведьма нап-
равилась к месту, где под регулярно падающими каплями воды сидел наш по-
койный друг Твала, чтобы посмотреть, как он там, по выражению Гуда, "ма-
ринуется", или для других, ей одной известных тайных целей. Затем она
заковыляла обратно, время от времени останавливаясь, чтобы обратиться то
к одной, то к другой облаченной в саван фигуре со словами, смысл которых
я не мог уловить. При этом вид у нее был точно такой же, как у меня или
у тебя, читатель, когда мы приветствуем доброго старого знакомого. За-
кончив этот таинственный и жуткий ритуал, она уселась на корточках прямо
против фигуры Белой Смерти и начала, насколько я мог разобрать, возно-
сить ей молитвы. Вид этого злого старого существа, возносящего мольбы
несомненно самого зловещего характера заклятому врагу человечества, был
настолько непереносим, что мы поторопились закончить осмотр Чертога
Смерти.
ком месте не осмеливаешься говорить иначе чем шепотом, - веди нас в сок-
ровищницу.
тановилась у задней стены пещеры, позади фигуры Смерти. - Здесь вход в
тайник. Пусть мои повелители зажгут лампу и войдут. - И, поставив вы-
долбленную тыкву, наполненную маслом, на пол, она прислонилась к стене
пещеры.
фитиль и начал искать глазами вход, но передо мной не было ничего, кроме
сплошной стены.
медленно поднимается вверх и уходит выше, в скалу, где для нее несомнен-
но было высечено специальное углубление. Поднимавшийся кусок скалы был
шириной с дверь большого размера, около десяти футов высоты, не менее
пяти футов толщины и весил по крайней мере двадцать или тридцать тонн.
Двигался он, конечно, по принципу простого баланса с противовесами. Как
приводилось в действие это устройство, никто из нас не заметил, ибо Га-
гула постаралась сделать так, чтобы мы этого не видели. По я не сомнева-
юсь, что где-то был самый простой рычаг, на который надо было слегка на-
жать в секретной точке, чтобы привести в действие скрытый противовес,
благодаря чему вся каменная глыба двигалась вверх.
его месте перед нашими глазами появилось мрачное отверстие.
гося входа в сокровищницу царя Соломона. Что касается меня, я весь зат-
репетал, и по моему телу пробежала холодная дрожь.
писал старый да Сильвестра, окажется правдой? Действительно ли спрятан в
этом тесном месте огромный клад? Клад, который сделал бы нас самыми бо-
гатыми людьми на свете! Через одну-две минуты мы должны были это узнать.
переступая порог. - Но сначала послушайте служанку вашу, престарелую Га-
гулу. Яркие камни, которые вы сейчас увидите, были некогда выкопаны из
колодца, над которыми сидят Молчаливые, и сложены здесь, но кем, я не
знаю. Те люди, которые это сделали, поспешно покинули это место, не взяв
их с собой. С тех пор сюда входили лишь один раз. Молва о сверкающих
камнях передавалась из века в век людьми, жившими в нашей стране, но
никто не знал ни где находятся сокровища, ни тайны двери. Но однажды в
нашу страну пришел из-за гор один белый человек, - может быть, он тоже
спустился со звезд, как вы, и правивший в то время король принял его ра-
душно. Это вот тот, что сидит там, - и она указала на пятую с края фигу-
ру, сидевшую за столом Мертвых, - И случилось так, что этот белый чело-
век и какая-то женщина из нашего народа пришли в это место. Эта женщина
случайно узнала тайну двери, хотя вы можете искать ее тысячу лет и все
равно не найдете. Белый человек вошел сюда вместе с нею и наполнил этими
камнями мешок из козьей шкуры, в котором женщина принесла еду. А когда
он уходил из сокровищницы, он взял еще один камень, очень большой, и
держал его в руке. - Тут старуха замолчала.
Нортон Андрэ
Афанасьев Роман
Роллинс Джеймс
Орловский Гай Юлий
Роллинс Джеймс
Посняков Андрей