Чтение 42–й страницы книги ~Кусака~

Уэбба должны были его засечь... вот разве что оно каким-то образом
проскользнуло в щелки. - Полковник думал вслух. - Вот уж сейчас чешутся
наши летуны! Два НЛО в один день! Вашингтон охренеет!

- Рэй, - вдруг сказал Том. - Где Рэй?

Джесси пошла следом за ним в комнату Рэя. Том постучал. Ответа не
было, но оба понимали: звук в наушниках Рэя никак нельзя сделать настолько
громким, что он скрыл бы грохот падения пресловутого объекта. Том открыл
дверь, увидел пустую кровать и пошел прямо к окну. Под ногами хрустело
битое стекло. Том тронул отстегнутый шпингалет. Он кипел гневом,
одновременно страшась того, что Рэй оказался в опасном месте в то время
как...

Черт, подумал он, когда ему открылся прекрасный вид на огонь и дым.
Сейчас везде опасно.

- Пошли искать, - сказал он.

На Селеста-стрит резко остановился ярко-красный покатый багги.

- Вэнс, хватит штаны просиживать! - крикнул выскочивший из-за руля
мужчина. - Что, трешь-мнешь, тут происходит?!

- Не знаю, - апатично ответил Вэнс. - Что-то упало.

- Это я вижу! Что упало? - Лицо доктора Эрли Мак-Нила было почти
таким же красным, как его багги. У доктора были седые волосы до плеч,
пятнистая от возраста лысина и пылающие голубые глаза, которые пронзали
шерифа, как пара хирургических лазеров. Широкий в кости, с изрядным
брюшком, доктор был одет в зеленую хирургическую рубаху, которая была ему
велика, и джинсы с заплатами на коленях.

- Этого я тоже толком не знаю. - Вэнс посмотрел на струю воды,
изогнувшуюся бесполезной дугой к центру языков пламени, и подумал: с тем
же успехом они могли бы туда мочиться.

Из домов начали выходить люди. Те, что помоложе, бегом кинулись через
парк, старики что было сил хромали следом. Почти все Отщепенцы и Гремучие
змеи опомнились, но всяким дракам пришел конец. Ребята просто стояли,
вылупив глаза; потные, покрытые синяками лица омывали отблески пламени.

Коди очутился на ногах. В голове еще стоял туман, один глаз распух и
почти закрылся, но здоровым глазом он видел объект не хуже прочих.

Посреди автомобильной свалки Кейда стояла черная пирамида. Коди
прикинул, что высотой она футов сто тридцать, а может, больше. Пирамида
отражала пламя, и все-таки не вполне походила на металлическую. Ее
поверхность казалась грубо-чешуйчатой, вроде змеиной кожи или
расположенных тесно, внахлест, пластинок брони. Коди увидел, как попавшая
на пирамиду струя воды из пожарного шланга начала испаряться.

До плеча, там, где был кровоподтек, кто-то дотронулся. Коди сморщился
и увидел, что рядом с ним стоит Танк. Шлем почти полностью защитил его от
побоев, но под носом, куда угодил удачный удар, блестели следы крови.

- Ты в норме, мужик?

- Ага, - сказал Коди. - По-моему, так.

- Больно вид у тебя поганый.

- Надо думать. - Он огляделся, увидел Отраву, Бобби Клэя, Дэйви
Саммерса... По крайней мере, все Отщепенцы были на ногах, хотя кое-кто
выглядел не лучше Коди. На глаза ему попался и Рик Хурадо, который стоял
поодаль, от силы в десяти футах, и наблюдал за пожаром. Похоже, гад
моченый не заработал ни царапины. Зато - и почти все Гремучки вместе с ним
- стоял после захода солнца на бетоне Инферно. В любое другое время Коди в
бешенстве набросился бы на него, но это внезапно показалось ему такой же
напрасной тратой энергии, как бой с тенью. Хурадо повернул голову, и
ребята оказались лицом к лицу.

Не выпуская из руки зажатый в ней ключ, Коди уперся взглядом в
Хурадо.

- Чего будем делать, Коди? - спросил Танк. - Какой счет, мужик?

- Ничья, - ответил Коди. - Пусть так и остается. - И отшвырнул
разводной ключ, вышибив из разбитой витрины зала очередной кусок стекла.

Рик кивнул и отвел глаза. Битва закончилась.

- Рентген, - вспомнил Коди. Он пошел в сторону зала, увидел, что его
"хонда" перевернулась, но не пострадала, а потом вошел в развалины. Рэй
Хэммонд сидел, привалившись спиной к стене, вся рубаха была в кровавых
потеках. - Жить будешь? - спросил Коди.

- Может быть. - Рэй едва мог говорить. Во время драки он прикусил
язык, и тот теперь казался большущим, как арбуз. - Что горит?

- Чтоб я сдох, если знаю. Что-то брякнулось во двор к Кейду. Давай,
попробуй встать. - Рэй взялся за протянутую ему руку. Коди подтянул его
кверху, и у мальчика немедленно подкосились ноги. - Только не блевать, -
предупредил Коди. - Я себе стираю сам.

Только они поставили Рэя на ноги, как Джесси увидела сына и чуть не
вскрикнула. Том за ее спиной сглотнул ставший в горле ком. Полковник
Роудс, не отрывая глаз от черной пирамиды, двинулся через толпу зевак, а
существо с личиком Стиви осталось возле "сивика", на котором они приехали.

- Рэй! О, Господи! - вскрикнула Джесси, добравшись до сына. Она не
знала, обнять его или наподдать, но выглядел парнишка так, словно второго
варианта хватил вдоволь, и Джесси остановилась на первом.

- Уй, мам, - запротестовал он, вырываясь. - Не устраивай кино.

Том увидел покрытое синяками лицо Коди, оглядел остальных Щепов и
Гремучек и отчетливо представил себе, что, должно быть, произошло. Злость
рассеялась, и теперь он с ужасом уставился на возвышающуюся в кольце
пляшущих языков пламени пирамиду.

- Не-ет, шлангом такое не унять, нет-с! - Это был Хитрюга Крич в
куртке из желто-синей шотландки, чуть более светлых синих брюках и
жемчужно-серой рубашке с открытым воротом. Выбрать галстук из своей
обширной коллекции вырвиглазов у Хитрюги не было времени. Ударная волна
ударила в его дом и выкинула Хитрюгу вместе с женой Джинджер из кроватей.
Голова Крича тряслась, челюсть дрожала. - Я битый час провисел на
телефоне, пытаясь выяснить в центральном офисе, что это за бардак! Том,
что это за штука там, будь ей пусто?

- Думаю... это космический корабль, - сказал Том, и Крич на секунду
сделал большие глаза.

- Пардон за грязь в ушах, - сделал Крич еще одну попытку, - но мне
показалось, будто ты сказал....

- Сказал. Космический корабль.

- Что? - Вэнс стоял достаточно близко, чтобы услышать. - Том, ты
рехнулся?

- Спроси полковника Роудса. - Том кивнул на военного летчика. - Он
тебе скажет, что это такое.

Роудс внимательно осматривал небо - и вдруг увидел то, что искал.
Мигая хвостовым огнем, над Инферно с востока на запад сновал реактивный
"фантом" F-4Е с базы Уэбб. Проводив его взглядом, Роудс увидел, что он
начинает разворачиваться для очередного пролета над пирамидой. Пилот,
вероятно, даже в этот момент передавал на базу, на что смотрит, и вскоре
небо должно было заполниться кружащими над Инферно реактивными самолетами.
Полковник оглянулся на Дифин и увидел, что она неподвижно стоит у машины,
следя глазами за самолетом. "Гадает, нельзя ли улететь на таком с нашей
планеты", - подумал Роудс. Дифин казалась просто испуганной русоволосой
девчушкой, трепетной, как жеребенок.

Ему пришло в голову, что она только что выучилась ходить. Вероятно,
она еще не знала, как бегают, не то ее давно бы и след простыл.

- Вы что-нибудь знаете об этом, полковник?

Роудс неохотно отвлекся от Дифин. К нему приближался шериф в
сопровождении какого-то мужчины в чудовищной желто-синей куртке
спортивного покроя. - Что это за говно? - спросил Вэнс. На лице шерифа
засохла одна-единственная струйка крови. - Откуда оно?

- Об этом я знаю не больше вашего.

- А Том Хэммонд сейчас сказал совсем другое, мистер! - задиристо
заявил Хитрюга Крич. - Вы только гляньте, что за бардак, окаянная сила!
Полгорода выкорчевало! А знаете, кому придется за это платить? Моей
страховой компании! Что, черт побери, я должен им теперь сказать?

- Теперь-то это уж точно не метеорит, - Вэнс учуял обман. - Эй,
слушайте! Не такая ли штуковина упала в пустыне, а?

- Нет, не такая. - В этом Роудс был уверен: упавшее за городом ИПСП
было другого цвета и раз в пять меньше этого. Он следил за "фантомом",
который возвращался, чтобы снова низко пролететь над пирамидой. Где, черт
побери, болтался Ганни с вертушкой? Роудс был приучен "охранять факты",
как выражался проект "Синяя Книга", но как спрячешь нечто, здоровенное,
будто...

Треск пламени потонул в низком дрожащем звуке. Роудсу показалось,
будто кто-то с хлюпаньем, сипло, судорожно втянул воздух.

В следующую секунду из вершины пирамиды вырвалась тонкая колонна
яркого фиолетового света, поднявшаяся в небо еще примерно на две сотни
футов.

- Что это оно делает? - заорал Вэнс, делая шаг назад.

Дифин знала, что, и крепко сжала кулачки, впиваясь ногтями в ладони.

Столб света начал вращаться подобно неподвижному циклону. Пожарные
бросились наутек, и струя воды из пожарного шланга иссякла. Столб вращался
все быстрее, отматывая светящиеся нити, которые начали переплетаться. Во
все стороны устремились фиолетовые линии - на восток, на запад, на север и
на юг; они перечеркнули горизонт, забирая небо над Инферно решеткой и
пульсируя молчаливой ровной силой.

- Похоже на какую-нибудь поганую клопоморку! - услыхал Коди голос
Танка - а потом увидел, что реактивный самолет резко задрал нос кверху,
намереваясь прорваться сквозь лиловую сеть.

Угодивший в решетку нос "фантома" смялся в лепешку. Самолет
взорвался, превратившись в оранжевый шар, и Роудс крикнул: "Нет!" Попавшие
на решетку обломки самолета объяло пламя. Крутясь, они посыпались вниз,