Чтение 42–й страницы книги ~Кого за смертью посылать~

- Чтобы мыши одежду изгрызли? - засмеялась девчонка. - Ладно, будет тебе
знак...

- А я-то! А я-то! - надрывался Колобок. Она подняла Гомункула и звонко
чмокнула промеж изюминок.

Колобок немедля округлился, зарумянился и начал пыхать жаром, словно только
что из печки.

- И еще, - сказал Жихарь. - Яр-Тур... С ним как теперь будет?

Перед ним снова возникло безносое белое лицо.

- Я его забрать не могу, - сказала Смерть. И вздохнула - уже девчонкой.

- А я его на свете оставить не могу, - сказала Жизнь. - Придется ему теперь
спать на невидимом острове до тревожного часа... Ладно, заговорилась я с
вами, а у меня ведь столько дел накопилось - души вынимать и души
вкладывать, сеять и убирать, валить и поднимать, сушить и соками наливать,
губить и родить, из земли вытаскивать и в землю загонять, жечь и леденить,
ранить и лечить, здороваться и прощаться, встречать и провожать, расцветать
и вянуть...

- А что с Мироедом-то? - решил уточнить Жихарь.

- Ему теперь долго придется себя по кускам собирать!

Жихарь кивнул - но с большим недоверием.

- Ну, я пошла. Спасибо за все...

- Погоди! - крикнул богатырь. - Нам ведь по дороге!

Девчонка округлила глаза.

- А коса-то? - напомнил Жихарь. - Беломор ее, небось, три ночи напролет
точилом наяривал!

Девчонка развела руками.

- Ну ты, парень, горазд! - сказала она. - Никак от тебя не отвяжешься! И
подмигнула.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Кто книгу прочел, пусть вина поставит,
А коли нет денег, закладывай платье.

"Песнь о моем Сиде"

- Конечно, нам за ней не угнаться, - сказал Колобок, прихорашиваясь. - За
ней только Симеону бегать...

- Вот вроде все сделали, - сказал Жихарь. - А как-то тревожно.

- Вот чудак! Да нам теперь люди по земле ступить не дадут - на руках будут
носить! В каждом доме портреты повесят! Встретят с песнями и цветами!

Но покуда их встретили только Леший да Боровой - без цветов, без песен.
Лесные хозяева выглядели повеселее прежнего, но смотрели на вернувшихся
победителей с каким-то сожалением.

- Выводите прямо в город, - сказал Жихарь. - Нас там ждут.

- Ждут, - повторил Леший.

- Все жданки съели, - добавил Боровой.

- Угрюмый народ эти лесные, - сказал Колобок. - Природа ликует,
возрождаясь, кругом вторая весна наступила, а они - бу-бу, бу-бу...

И в самом деле - те листья, что лежали на земле, пожелтели и свернулись, а
на ветвях и на кустах пробивались новые, блестящие и липкие. Птицы
старались переорать друг друга, гоняясь за комарами и мышами. Зайцы
порскали прямо из-под ног, уходя от проголодавшихся лисиц и волков. Колобок
всем зверям показывал средний пальчик на кулачке и приговаривал:

- Съели? Съели?

- Ну ты и злопамятен! - сказал Жихарь. Леший повернулся к ним.

- Спасибо, - сказал он и обвел свои владения лапой.

- Старались, - ответил Жихарь.

- Первым делом закажу себе золотую карету, - предполагал Колобок. - Выпишу
карликовых лошадок. Найму троих мелких арапчат - один за кучера, двое на
запятках. Приоденусь как следует. Выкуплю у тех мужиков Глупого Милорда,
чтобы гостей встречал... Ах, ведь мне еще домик нужен!

- Так и быть, пожертвую тебе собачью будку, - сказал Жихарь. - А я трое
суток буду отсыпаться... Как жить-то хорошо!

- Помирать не надо, - согласился Гомункул.

- Ну, если баня не топлена, - сказал Жихарь. - Ох я всех разгоню! Ох я
вложу ума! Ну да Кот с Дроздом такого не допустят...

Из сплошной зелени послышался свист. Леший откликнулся совиньм уханьем.

- Ты куда это нас привел? - закричал Жихарь. - Или мы тебя обидели?

- Тихо, - сказал Леший. - Не хватало еще людей сюда навести...

- Да вы что, сдурели?

Леший вывел их на поляну, к той самой разбойничьей избушке, где прошло
детство богатыря. Ярко светились новые оконные рамы. На крыше сидел Кот и
что-то там прилаживал. Из-за избы доносился визг пилы.

- Пришли, - сказал Леший и растворился среди веток.

- Ох, - сказал богатырь.

С противоположной стороны на поляну выбрел кузнец Окул, волоча за собой
толстенную сосновую лесину. Увидел князя и пошел навстречу. Руки у него
были все в смоле.

- Что случилось? - спросил Жихарь и понял вдруг, что за всякую победу нужно
платить.

- Все живы, - сказал Окул. - Главное, что все живы.

- Да где же они? - закричал богатырь.

- Тихо. Спят они. В избе. Мы всю ночь сюда добирались... Если бы не Леший...

- Да ты можешь объяснить толком? - прошипел Жихарь.

- Я понял, - сказал Колобок. - Понял, что вместо золотой кареты будет мне
медный таз...

- Вот так, - сказал кузнец. - А ты что думал? Что будут ковры под ноги
стелить?

- Что случилось в городе, прокопченная душа?

- Княжеский терем сожгли, - сказал Окул. - И всех твоих там хотели сжечь.
Спасибо старым разбойникам, я бы один без них не отмахался. И места этого в
лесу не нашел бы.

- Набег? - воскликнул Жихарь.

- Кабы набег. Свои. Наши, столенградские.

- А дружина куда смотрела?

- Ты же всех на заставы отправил. Да и не стал бы я надеяться на дружину.
Не будут они тебе больше подчиняться. Там теперь указчиками Заломай и
Завид. Не казнил ты их в свое время, пожалел.

- А народ-то что же? Против законного князя пошел?

- Был ты народу добрый князь, а теперь ты народу первый враг.

- Это почему же?

- А кого за Смертью посылали? Кто ее снова в мир привел?

У Жихаря от обиды и ярости перехватило глотку.

- Так я же для них...

- Объясняй теперь. Когда Смерть воротилась, многие попадали замертво. Ну,
кому-то от старости уже было положено, кто-то себе сдуру шею свернул,
кого-то тюкнули сгоряча по темечку... Ты думал, они станут твои заветы
блюсти?

- А Беломор что делал?

- Да косу эту дурацкую точил дурацким камнем. На него первого и
набросились. Выживет ли, неведомо.

- Выживет, - сказал Жихарь. - Она к нему теперь добрая.

- Как белены объелись, - продолжал кузнец. - Мужики, бабы, детишки,
старики... Орут: "Смерть Жихарю! Смерть пособнику Смерти!" Только
могильщики да гроботесы за тебя заступались, но им тоже досталось. Княгиня
хотела к народу выйти, да я не позволил, вывел через тайный погреб ее с
княжнами и маленьким.

- Они-то чем виноваты?

- Вражеское семя потому что! - сказал Окул. - Когда терем жгли, казну твою
растащили. Тут и дружина подоспела, мужиков раскидали, посекли, сами стали
золото делить. Друг дружку тоже посекли, так что побитым гроботесам работы
досталось много. Опять же ветер поднялся, сгорело чуть не полгорода.

- Ой, дураки, - сказал Жихарь. - А если соседи сделают набег? Кто их в бой
поведет?

- Есть такое мнение, что снова надо звать на княжение Жупела-Кипучую Серу.
Образы его в каждой избе, даже на улицах намалеваны. Стоят вокруг зеленой
лужи, той самой, из которой он народился, зовут, кличут, причитают... И,
сказывают, бурлит что-то в луже, пена идет...

- А Карина к отцу ехать не захотела?

- Там же мачеха, - сказал кузнец. - Вот когда Жупел вылезет снова из грязи
в князи, то Апсурда, конечно, к нему переметнется. А пока нечего у кривлян
делать. Да и со степняками нашли время поссориться - договор разодрали,
Сочиняевы гусли разбили. Теперь нас с восхода некому прикрывать.

Снова Жихарь оказался виноват перед всем белым светом.

- А твои-то как? Семья, подмастерья?

- На заимке, - сказал кузнец. - Где угольные ямы. Кузнецов, сам знаешь, от
колдунов не отличают... Ох, Жихарь, как бы наш старый черт с крыши не
сверзился!

Еле успели добежать до избы - почтенный разбойник действительно сверзился,
да еще на лету заехал конопаткой по голове подхватившему его Жихарю.

- Вот, - сказал Кот, указуя на избу. - Теперь так не строят. Видишь,
Жихарка, что творится? Правильно мы этих многоборцев всю жизнь грабили! И
еще будем грабить! Вот у Дрозда ключица заживет - и пойдем опять по большим
дорогам купцов досматривать!

- С вами, отцы, не пропадешь, - сказал богатырь, почесывая пораженную
голову.

- Это так, - важно согласился Кот.

- Они с Дроздом чуть из-за бабки не подрались! - донес кузнец и подавился
смехом.

- Круто наша полоняночка за дело взялась! - сказал Колобок. - Ликование в
природе происходит. А всё мы! Так что не горюй! Случалось мне и во дворцах