Чтение 42–й страницы книги ~Бэтмен~

посторонних глаз.

В этот момент на чердаке приоткрылся захлопнутый Джокером люк. Маска
с торчащими остриями ушей появилась в его проеме. Здесь было еще темнее,
несмотря на пробивающийся сквозь щели свет. Медленно двигалось зубчатое
колесо механизма старинных часов.

Бэтмен вылез из люка и встал.

Джокер только покривился. Он уже слышал шум вертолета, сперва
приблизившегося, а потом начавшего удаляться. В отличие от Бэтмена теперь
он был не один.

- Очень печально, - процедил он сквозь зубы, - что на колокольне
завелись летучие мыши.

Джокер равнодушно подхватил Вики и повлек ее в соседнее помещение.

"Так он жив... Он здесь!" - радостно забилось сердце девушки.

Во всяком случае, она могла отвлечь Джокера на какое-то время. Она
надеялась, что женский инстинкт сам подскажет ей правильный выход.

Уход Джокера несколько озадачил Бэтмена. Он ожидал любой реакции, но
не такой.

"Что бы это значило?" - подумал он, оглядываясь вокруг.

Он обнаружил ответ как раз вовремя. Почти бесшумно на него кувыркался
какой-то каратист.

В последний момент Бэтмен успел встать в стойку.

Заметив, что противник готов к бою, каратист-гангстер переменил
тактику. Он остановился, в его руках мелькнули, превращаясь в живое
кольцо, цепи.

Трудно сказать, на чьей стороне был сейчас перевес. Скорее всего, их
мастерство было сравнимо. Хотя Бэтмен сильно пострадал во время аварии, а
внутренний резерв тоже был не бесконечен. Но его со всех сторон защищали
доспехи... Так что, шансы на успех у обоих противников были равными.

Их схватка длилась недолго и по простоте мало отличались от любого
учебно-показательного боя.

Каждый заботился о том, чтобы выжить.

Пока удача сопутствовала Бэтмену: довольно быстро он смог поймать
противника на мелкой ошибке и сбил его с ног.

"А ведь это скверно, - подумал Вейн, отбрасывая тело, - откуда он тут
взялся? И главное, один ли он?"

Бэтмен снова огляделся. Пока никого не было видно, но он не
обольщался на этот счет.

Он сделал несколько осторожных шагов по чердаку. Идти сразу к Джокеру
он не хотел. Прежде следовало убедиться, что клоун остался здесь без своих
дружков.

Кроме того, что-то подсказывало ему, что кто-то сейчас смотрит на
него с весьма враждебными намерениями - такая сверхчувствительность уже не
раз спасала ему жизнь.

И на этот раз его снова спас случай...

Крик прозвучал откуда-то сверху, Бэтмен едва успел отпрянуть, завидя
летящего на него человека, но и так противник оказался слишком близко.
Кроме того, отступая, Бэтмен частично утратил равновесие и потерял
несколько мгновений.

Он успел заметить только мелькнувшего перед глазами переношенное
яростью лицо. Ноги очередного нападающего коснулись пола, и... пол
провалился, пропуская бандита в пробитую колоколом пропасть.

Бэтмен посмотрел на образовавшуюся у его ног дыру и вздохнул. Это
нападение вызвало у него легкий шок, по-видимому, из-за столь неожиданной
развязки.

"Ну что ж, теперь, кажется, мож..." - мысль оборвалась...

Бэтмен обрадовался рано: противник уже сообщал о своем появлении
диким, режущим уши криком.

"И чего он так орет?" - удивился Бэтмен. - "Ему что, палец дверью
прищемили?"

- Потанцуем? - предложил Джокер, обнимая Вики, как при вальсе, - и
она неожиданно согласилась.

Что она собиралась делать, сказать было сложно - ответа не знала и
сама Вики. Может, она хотела вовремя подставить Джокеру подножку. Может,
перехватить руку с пистолетом, если он посмеет прицелиться в Бэтмена.
Может, просто отвлечь его разговором. Она знала одно: ради того, чтобы
спасти Брюса, она пойдет на все. На подвиг. На преступление. Лишь бы он
остался жив...

Джокер был неплохим партнером по танцу - его интерес к искусству не
обошел и эту сферу. Он двигался ловко и изящно, Вики только оставалось
подыгрывать ему, улавливая, куда поведут ее в следующий момент его руки.

"И зачем я понадобилась этому человеку?" - гадала она, легко и
красиво разворачиваясь на пыльных досках.

"Да, я был прав, - довольно разглядывая ее Джокер, - похоже, мне
удастся завоевать и ее сердце... Она уже слушается меня, остается сделать
еще один шаг, и..."

- Знаешь, дорогая, - проговорил он неожиданно, вытаскивая пистолет и
направляя его на Вики. - Без тебя я не хотел бы жить!

Только сейчас Вики рассмотрела его оружие и поняла - сейчас он ее
убьет. Дуло уставилось ей в лоб.

Джокер усмехнулся. В его глазах снова запрыгал огонек безумия...

Бэтмен подпрыгнул вверх и обрушился на противника всем весом своего
тела. Но тут произошло неожиданное. Здоровенный негр - а именно он был
сейчас его новым врагом - лишь отшатнулся. Он был огромен. До сих пор
Бэтмену казалось, что разные весовые категории - чепуха, придуманная для
зрителей спортивных соревнований. Теперь жизнь преподала ему урок на
практике.

Еще никогда на Бэтмена не обрушивались такие ужасные удары. Даже
сквозь броню чувствовались удары чугунных кулаков. Несколько раз Бэтмену
удалось ответить противнику.

Впервые Бэтмен сталкивался с такой ужасающей физической силой. У него
даже возникло сомнение, действительно ли его противник такой же человек -
из плоти и крови.

Наконец, негру удалось приподнять Бэтмена в воздух.

Теперь Бэтмена могло спасти только чудо.

Негр тряхнул его в воздухе и изо всей силы швырнул прямо на малый
колокол.

От соприкосновения с металлом раздался слабый звон. Обмякшее тело
Бэтмена скользнуло в открывшийся от качка колокола люк и пропало.

Рука Джокера придвинула пистолет ближе.

Расширенными глазами Вики следила за его пальцами.

Как ошиблась она несколько минут назад, думая, что собственная жизнь
ей уже безразлична! Вся ее натура протестовала против такого конца.

Раздался негромкий щелчок, и... из дула пистолета выскочил и повис
маленький флажок.

У Вики от неожиданности закружилась голова, Джокер успел подхватить
ее.

"Ну что, милая? - спрашивал его ликующий взгляд. - Тебе понравилась
моя шутка?"

"Еще один такой "фокус" - и я сойду с ума", - поняла побледневшая
Вики. У нее возникло сильное желание дать Джокеру пощечину.

Но как она сможет помочь Бэтмену, если Джокер рассердится и убьет ее
прежде?

Булькающе хохоча, Джокер снова жестом пригласил ее на танец.

И снова Вики послушно приникла к нему. Она будет жить. Она еще
поможет своему другу...

Негр подошел к краю дыры, ведущей глубоко вниз, и заглянул в нее -
слишком уж хотелось ему убедиться в смерти своего противника.

Это его и погубило.

Из дыры вынырнули ноги и железными тисками ухватили его за шею. В
самый последний момент падения Бэтмен зацепился за поперечную балку повис,
чтобы через считанные секунды привести в действие свой новый план.

От неожиданности негр остолбенел.

"А что дальше? - подумал Бэтмен, вися вниз головой, но все еще не
отпуская перекладины. - Вот сейчас он встанет, рванет меня, и..."

Негр наклонился, стараясь высвободиться. От давления на шею его глаза
застлала серая пелена.

Это его движение и решило исход схватки.

Толстобрюхий колокол вернулся на свое место, по инерции качнулся в
противоположную сторону и наткнулся на голову негра. Он обмяк и рухнул на
пол.

Теперь Бэтмену оставалось только выбраться наружу. На этот раз он был
предельно осторожен: лишь изредка бросая взгляды в сторону проемов, где то
и дело возникала странная танцующая пара, он проверил весь чердак, и лишь
убедившись, что новое нападение ему не грозит, направился к Джокеру.

Вики заметила его первой.

"Молчи!" - мелькнула в ее глазах мольба.

Она остановилась посреди танца и неожиданно нежно приникла к своему
похитителю.

(Джокер просто разомлел от удовольствия).

- Ты такой сильный, - заговорила она, не давая Джокеру обернуться
назад. - Такой сиреневый... - она чувствовала, что мелет чушь, но не могла
остановиться. Бэтмен был совсем близко. То, что голос ее дрожал, Джокер