Чтение 42–й страницы книги ~Контакт~

Дождь поливал двух беглецов, как назло, со всей щедростью: даже в
трех шагах из-за густоты его струй невозможно было различить ни одного
силуэта. Стены и трубы выскакивали перед Рипли неожиданно, но по сравнению
со скрывающимися под ногами ямами и решетками это было детской забавой;
как она не сломала обе ноги, можно только гадать.

Ступни скользили по гладким пузырям крыш, время от времени налетающий
ветер сбивал ее с ног. Скейлси держалась, но могла передвигаться только
ползком, прислонив к шершавой трубе-путеводителю нежное еще брюхо.
"Сколько мы еще выдержим этот дождь?" - кусала губы Рипли, в очередной раз
выкарабкиваясь из выемки новой крыши, уже вогнутой. Ноги скользили,
уцепиться руками было не за что. Уже почти в отчаянье Рипли пробовала
впиться в проклятую крышу ногтями и вскрикнула от боли: ноготь сломался.

- Мама! - захлебываясь от бьющих в морду струй простонала Скейлси, -
Что с тобой?

"Бедный ребенок... И она даже сейчас думает обо мне..."

- Все в порядке, моя девочка! - кое-как отплевавшись, ответила Рипли,
чувствуя нежность к этому доброму существу. Нет, не время для нежности, не
время...

Но почему? Если его нет сейчас, то когда оно еще будет? Сколько раз
она уже говорила это себе - и упускала, может быть, самые ценные мгновения
своей жизни. Кто мешал ей по-настоящему хоть раз приласкать Ньют? Тоже "не
время"? Но разве стоит бороться за жизнь, в которой из-за вечной борьбы
для любви не остается места?

Подумав об этом, Рипли сильней рванулась вперед, и - чудо: ей под
руку попала скоба, позволившая подтянуться и оказаться на макушке гладкого
пригорка.

- Скейлси!

- Да? Я слушаю, мама, - судя по бульканью, вмешавшемуся в ее голос,
говорить "девочке" стало трудно.

- У тебя все в порядке? Тебе не холодно?

- А мне уже можно мерзнуть?

- Конечно, - ответ Скейлси задел Рипли за живое. Неужели девочка
настолько ей доверилась, что совершенно забыла о себе?

- Да. Мне холодно и немножко хочется есть. Но если ты скажешь - надо
потерпеть, я потерплю.

- Бедная ты моя... Ну, давай доползем до ближайшей новой решетки:
может, там для нас найдется сухой уголок... Как ты считаешь, мы уже
миновали тот магазин?

- Конечно. Он неширокий и идет только в глубину, этажами. И выход
наверх у каждого здания может быть только один, кроме взлетных площадок...

Скейлси хотела сказать что-то еще, но вместо этого неожиданно
завизжала. Еще ни разу Рипли не слышала от нее крика столь отчаянного. Она
сама не поняла, как ухитрилась перелететь с "пузыря" на "пузырь" и
очутиться по ту сторону трубы, на которой сидела Скейлси. "Девочка"
вжалась в трубу и смотрела куда-то в дождь. Рипли проследила за ее
взглядом и обмерла: на них сквозь дождевые струи смотрели круглые
светящиеся глаза.

"Может, это фары какого-то "челнока" или катера?" - с надеждой
подумала Рипли - но нет, темнеющий за ними силуэт был слишком странной для
машины формы. Кроме того, высота красных светящихся точек менялась, а
темная громада росла. Тяжелый запах мокрой шерсти сообщал, что в дожде
прячется зверь, забивший тревогу инстинкт кричал, что это - хищник.

Глухое рычание раздалось со стороны таинственного врага.

Рипли сделала шаг вперед. Будь что будет - лишь бы Скейлси успела
сбежать...

- Беги! - крикнула Рипли, делая первый шаг навстречу зверю.

Страх сковывал ее руки и ноги, но она заставила себя шагнуть еще раз,
потом еще...

Может быть, возникшая прямо перед ней лохматая морда и была в чем-то
симпатичнее создавших этот город цивилизованных монстров - но зверь был
похож на зверей земных, против которых работала запечатленная издревле
"программа страха".

Как иногда вид обыкновенной мыши может оказаться для человека более
страшным, чем готовая раздавить его машина - так и это существо пробудило
в Рипли самые глубокие инстинкты. Черно-желтые полосы, изогнутые белые
клыки...

"Ну нет, я не побегу!" - сжала зубы Рипли, делая навстречу уродливому
тигру - ей было не до поиска других аналогов - еще один шаг.

- Ну, что ты стоишь? - крикнула она. - Вот же я!

"Тигр" закрыл пасть и попятился. Его инстинкт говорил о том, что
жертва должна удирать - а раз она осмеливается идти на него так нагло,
лучше не считать ее добычей.

"Интересно, Скейлси уже добралась до ближайшей решетки или нет? -
думала Рипли, с вызовом глядя в красные отсвечивающие глаза. - Так... А
что я могу сделать с этим зверем? Говорят, волков в древности иногда
хватали за язык..."

- Что молчишь, тварь? - спросила Рипли страшную морду.

Зверь попятился.

- Так ты что, боишься меня? - продолжала идти на него Рипли. - Ну так
бойся! Бойся! А то я тебя!..

Почти не помня себя, она замахнулась на лохматое тигроподобное
чудовище. Инстинкт зверя сработал по извечной программе: огромный хищник,
которому, может быть, достаточно было одного удара лапой, чтобы смести
напавшее на него человеческое существо, повернулся и огромными прыжками
помчался вперед, подальше от Рипли и жмущейся где-то Скейлси.

Только после его бегства Рипли поняла, что дрожит от страха всем
телом. Неужели снова случилось чудо?

- Скейлси! - позвала она.

- Я тут, мама! - судя по вновь вернувшейся чистоте звука, Скейлси
вырвалась из-под гадких струй.

- Оно ушло.

- Я видела... Ты самая лучшая мама в мире: он так тебя испугался...

- А ты уверена, что он не пошел за своими собратьями?

- Он? Да ведь его даже называют Одиноким... Он никогда не будет
охотиться вдвоем, даже когда дружит с самкой!

- Ну, дай Бог, - вздохнула Рипли, перебираясь через трубу к
открывшемуся чердачному люку. - Иди сюда...

Покрытая водой мордочка Скейлси показалась ей сделанной из стекла -
настолько она была холодной и гладкой.

- Что, мама?

- Ничего... хорошая ты моя девочка... - обняла ее Рипли.

Большое Эхо принял Шеди холодно.

- Итак, ты говоришь, что неизвестный втянул тебя в машину... Что ты
делала на летательной площадке?

- Я проходила возле нее, и когда он меня туда потянул, просто вначале
растерялась. Потом, когда я немного пришла в себя, мы уже летели. Я
лягнула его, сбивая с ног, и прыгнула за борт. Почти тут же машина
врезалась в стену.

Поза Шеди изображала открытость. Что ж, она в свое время увлекалась
любительским театром.

Большое Эхо недоверчиво оглядел девушку. Он подозревал, что она либо
врет, либо что-то недоговаривает, но все же поверить в это до конца не
мог. Ну что может приврать такое примитивное существо? Ей же без приказа и
в голову не придет никакое вранье.

- Ладно. Тогда почему по городу поползли слухи, что Рипли может
менять членам Народа пол? Откуда они могли взяться, если настоящего
разговора с похитителем не произошло?

- Вы можете проверить - он наверняка погиб...

"Что же случилось? Почему он мне не верит? Или... неужели нашли его
тело?"

- И все же откуда взялись эти слухи?

- Об этом говорили многие в Зеленом Крае. Так что разболтать мог кто
угодно. Слухи на то и слухи...

- Но откуда узнали, что инопланетянка в городе?

Шеди почуяла ловушку в самый последний момент, когда слова "от
Оппозиции" уже были готовы вырваться изо рта. В самом деле, откуда она
могла знать, что Рипли исчезла?

- А она что, пропала? - "удивилась" Шеди.

Большое Эхо внимательно проверил все углы изгибов ее тела: нет,
похоже было на то, что девушка не врет.

- Ладно. Свободна... Впрочем, нет. Как ты считаешь, куда могла пойти
эта инопланетянка с ребенком?

- И девочка с ней?

- Да, и девочка... Куда их может понести?

- К передатчику, - как хорошо зазубренный урок повторила Шеди.

- Допустим... на всех пунктах связи мы уже выставили своих
наблюдателей... В магазинах, после произошедшего инцидента во "Все для
всех" - тоже. Так куда она может еще пойти?

- А вы не сделаете ей ничего плохого?

- Нет, - по телу Большого Эха проскользнуло легкое отвращение. "Ну
что эта недоразвитая из себя изображает... какое ей до этого дело?"

- Тогда... - Шеди испытующе посмотрела на него. Как знать, врет он
или нет... ведь врет же почти наверняка. Если так думает Оппозиция,
которая заинтересована в том, чтобы заполучить от Рипли информацию,
значит, те, кто хотел уничтожить ее в самом начале, тем более примутся за