Чтение 42–й страницы книги ~Планета отчаяния~

Он, скорее всего, собирался по дороге домой вывести из строя несколько
гибернаторов - тех, в которых лежали бы вы. Он избавился бы от вас, а
потом рассказал бы первую попавшуюся историю.

"Так, что меня еще может спасти? Главное - ускользнуть сейчас от их
судилища... Потребовать, чтобы меня судили по закону, а там - адвокаты,
поддержка Компании..." - думал Берт, а по его спине полз ноющий холодок.

Все это легко сказать, но ведь и они прекрасно догадываются о такой
возможности... Да, суд - не гарантия спасения - только шанс. Или отсрочка,
за которую придется заплатить потом долгим мучительным ожиданием. И все же
- пусть лучше будет суд. Пока есть жизнь, есть и надежда. А вот разрывная
пуля в голову...

Берту показалось, что по возможной траектории пули пролетел щекочущий
внутренний ветерок и поднял волосы на затылке.

- Ты - покойник, понял? - вызверилась на него Вески. - Я тебя сейчас
пришью!

- Да все это ерунда! - зачастил Берт. Щекотка на "траектории пули"
усилилась; он все еще боялся. Не только у хороших людей сильно развит
инстинкт самосохранения: такой борьбе позавидовала бы и Рипли. Все его
силы, все мысли были сосредоточены сейчас на одном - спастись!

- Это психоз! Послушайте сами, что она говорит... У нее паранойя! Это
бред! Что она придумала, - очень нужно было все это затевать!..

- Ну и жалкий же ты тип, - уничтожающе и презрительно взглянул на
него Хиггс.

Снова взгляд Берта отчаянно заметался. "Если бы здесь был Бишоп...
Может, Хадсон? Он испуган и потому зол. Вески?.. Нет. Это не женщина -
зверь в человечьем обличье, ждать жалости от нее нелепо. Хиггс... Вроде
натура потоньше, но сейчас совершенно не в себе - видно, Рипли успела его
накрутить. Горман? Он мог бы помочь, но вряд ли сделает это. Горман
слишком крупно лажанулся с операцией в процессорном комплексе и, скорее
всего, рад будет свалить на него и свою вину. Кто станет обвинять
лейтенанта, если есть готовый "предатель рода человеческого".

Дуло продолжало упираться в подбородок, сверля его своим пустым
взглядом.

Спасения не было.

- Берт, ты понял, - Рипли-обвинитель продолжала свою речь, - что на
этих организмах можно сделать большие деньги, а ради денег ты пошел бы на
все.

- Хватит! - Черные глаза Вески агрессивно сузились. - Мы его сейчас
расстреляем!

"Нет, только не сейчас! - взмолился Берт. - Не надо! Нет!!!"

Бесполезно. Этих людей ничем не убедишь. Сейчас они сдернут его со
стула, толкнут к ближайшей стене, а потом боль - и конец...

"Бог, дьявол, помогите хоть кто-нибудь!"

Хиггс рывком заставил представителя Компании подняться и поволок к
стене. "Пощадите... я не хочу!" Ноги у Берта подкашивались, но мысли и
сейчас работали так же четко, развертывая перед ним все ужасы близкого
конца.

"О дьявол, я отдам тебе душу, только помоги!"

- Нет! - раздался вдруг голос Рипли, и Берт радостно встрепенулся:
вдруг жажда полностью насладиться местью или дурацкое пристрастие к полной
законности заставят ее потребовать той отсрочки, о которой он молил? -
Подождите...

Рипли не договорила.

Произошло нечто, доказывающее, что призывы Берта были услышаны, -
неожиданно погас свет.

Хадсон, успевший вцепиться в Берта, толкнул его в сторону стола.

Стало тихо.

Очень тихо.

Было слышно дыхание каждого.

- ОНИ отключили электричество, - уже другим голосом произнесла Рипли.

- О нет!! - застонал Хадсон.

Темнота была неполной - тусклый свет за окном и зловещее багровое
мигание ламп аварийного освещения позволяли различать одинаково серые,
искаженные заставшим их врасплох страхом лица.

Все кошмары любят темноту.

- Как они могут отключить свет? Они же животные! - заговорила Вески,
сама уже не веря своим словам. - Они - не разумные существа!

Ее слова никому не были нужны. Реальностью была темнота, и только с
ней стоило считаться.

- Проверьте все углы!

Хиггс первый начал исполнять собственное приказание.

- Горман, следите за Бертом! - скомандовала Рипли.

- Да, я его не отпущу, - глухо отозвался лейтенант. Что ж, больше он
не имеет права на ошибку. Если она стала командиром - он подчинится, -
авось судьба подарит ему шанс оправдать новое доверие к себе. Он больше не
растеряется - ему уже нечего терять...

"Прекрасно!" - возликовал про себя Берт. Темнота была его союзником.
"Главное - улучить момент, когда Горман отвернется, а это наверняка
произойдет: когда начнется заварушка, ему станет не до меня... Дальше.
Лабораторию можно закрыть изнутри, а из нее есть еще один выход. Пока
монстры будут драться с этими людьми, пока откроют дверь, челнок уже будет
здесь... А потом можно будет и вернуться..."

Горман мрачно уставился на Берта из-под повязки. Такой взгляд иной
раз можно встретить у сторожевых собак породы ротвейлер.

"Ну ничего", - усмехнулся про себя Берт. Хладнокровие быстро
возвращалось к нему.

- Ньют, не убегай от меня слишком далеко! - крикнула Рипли.

Девочка присела за ближайшим столом на корточки и испуганно
выглядывала оттуда вытаращенными глазенками.

- Ну, я им покажу! - прошептала Вески, направляя ствол винтовки на
дверь. Ее автоматическая пушка давно вышла из строя.

- Я тоже! - поддержал ее Хадсон.

И снова на некоторое время воцарилась тишина.

Ее нарушил слабый писк индикатора.

При его звуке все вздрогнули. Шаткая надежда на то, что свет погас
сам по себе, исчезла.

- Что-то движется! - почти шепотом проговорил Хадсон, поднося к
глазам синее табло.

На внешней дуге действительно обозначился туманный участок.

- Может, ты засек меня? - облизывая внезапно пересохшие губы, спросил
Хиггс.

Хадсон покачал головой:

- Нет, это не ты... датчик засек другое... - Пятнышко на табло
обозначилось отчетливей. - Эти твари таки пролезли к нам! Они уже внутри
периметра комплекса!

Внутри! Неужели они не смогли отсечь себя от остальной станции?!

Мысль об этом возникла у всех одновременно, жаля одних и оглушая
других.

Внутри!

- Хадсон, успокойся! - прикрикнула Вески. - Ну конечно же, этот
психованный что-то напутал! Откуда им тут взяться?

- Вески! - оборвал ее Хиггс, направляясь к застывшему на месте
Хадсону.

Пятно на табло вылезло на внешнюю дугу и теперь неумолимо
расширялось. - Да, Хадсон, кажется, прав...

- Возвращайтесь оба! - не выдержал Горман.

Он еще смотрел на Берта, но происходящее в дальней части лаборатории
то и дело приковывало к себе его внимание.

"Смотри туда, смотри..." - внушал ему Берт.

Хиггс отступил вглубь комнаты. У двери сейчас стоял только Хадсон.

Перемещение светлых пятен на табло целиком поглощало его внимание;
все вокруг, кроме синего прямоугольника, начало исчезать.

По синему полю полз похожий на потек краски язычок. Он был большим -
намного больше, чем следовало ожидать. А рядом уже вырастал второй,
третий...

- Сигналы усиливаются! - Хадсону казалось, что за него говорит кто-то
другой: он сам состоял только из устремленных на индикатор глаз. -
По-моему, их несколько, и они движутся по всему комплексу...

- Приготовиться к боевой операции! - резко, как выстрел, прозвучал
голос Хиггса.

Берт тихо сдвинулся с места и начал протискиваться в проход между
столами.

Взгляд Гормана остановил его.

- Двери! - закричала Рипли. - Скорее заваривайте двери! Быстро!

Не дожидаясь следующего приглашения, Вески схватила лежавший на столе
автоген и скользнула к двери.

С тихим шипением посыпались во все стороны огненные брызги.

- Прикрой глаза, Ньют, не смотри на вспышку, - бросила Рипли, заметив
высунувшуюся из-за стола головку девочки.

- Сигналы идут чистые, - продолжал комментировать Хадсон. -
Движение... Расстояние до нас - двадцать метров...

Светлое пятно ширилось и густело. Язычки шевелились, как псевдоподии
у амебы: вытянулись, разбухли, таща на себя остальную массу, опять
вытянулись...

- Неужели мы не все загерметизировали? - вырвалось у Рипли.

- Нет, мы заделали все ходы!

- Четырнадцать метров...

По табло ползло пятно. По спинам - мурашки.

- Может, они лезут над потолком или под полом?

- Черт их знает...