Чтение 42–й страницы книги ~Снежная слепота~

об этом не спрашивал... Именно так - не спрашивал... А сам он ничего не
сказал... А звали его Кроулом, это точно... Да, да...

- Неужели тебе было совершенно неинтересно, зачем человек идет в земли,
где никто прежде не бывал? - искренне удивился Марсал.

- Интересно - неинтересно... - Голова Мидла, словно маятник метронома,
качнулась из стороны в сторону. - Какая разница!.. Слова не имеют никакого
смысла... Именно так, никакого смысла!.. Человек - это не слова, которые он
произносит, а поступки, которые он совершает... Или не совершает... Да, да,
да... Все дело в том, что заставляет нас совершать те или иные поступки... В
этом весь смысл... Я бы даже сказал, глубинный смысл... Который не всегда
можно понять...

- Так что же заставляет нас совершать те или иные действия? - спросил
Харп.

Мидл удивленно и недоверчиво посмотрел на Харпа, как будто надеялся, что
Харп улыбнется и скажет, что пошутил.

- Миссия... - негромко произнес Мидл. - Именно - миссия... Ты разве
ничего об этом не знаешь?

Харп отрицательно качнул головой.

- Совсем ничего?

Харп повторил то же самое движение. Старик недоумевающе посмотрел на
Марсала.

Тот извинительно улыбнулся и развел руки в стороны, давая понять, что ему
также ничего не известно о миссии.

- На каждого из нас возложена своя миссия... - приступил к объяснениям
Мидл. - Да, да... У каждого своя... Человек может ничего не знать о ней, но
она все равно заставит его действовать именно так, а не иначе... Все равно
заставит... Именно так... Поэтому я сидел на этом перевале и ждал человека,
которому можно будет отдать хранящийся у меня рисунок... Именно поэтому...
Да... И именно поэтому Кроул пошел на другую сторону гор... И вы пришли
сюда, выполняя свою миссию... Да, да, именно так... Вас привела сюда ваша
миссия...

- А я-то думал, что сам сюда пришел, - с лукавой улыбкой посмотрел на
Марсала Харп.

- Не смейся... - строго предупредил Харпа старик. - Нельзя недооценивать
значение возложенной на тебя миссии... Нельзя... Именно так... Если ты
понял, в чем она заключается., то должен сделать все ради ее выполнения...
Да, да... Все, что потребуется...

- Честно признаться, я пока еще не понял своей миссии, - стараясь
сохранять серьезный вид" ответил Харп.

Мидл вновь недоверчиво посмотрел на Харпа. Затем он вдруг улыбнулся и
укоризненно погрозил ему пальцем.

- Ну-ну... Не нужно лукавить... Я ведь все понимаю... Да, да... Ведь имя
мое - Мидл...

- Скажи лучше, Мидл, откуда тебе известно о миссии? - перебив старика,
задал новый вопрос Харп.

- Откуда?.. - Старик на секунду задумался. - Откуда... Да ниоткуда...
Просто знаю, и все тут... Да, да...

- А почему ты решил, что должен отдать рисунок мне?

- Потому что ты первый, кто пришел с той стороны перевала... Именно
так... Первый... Даже Кроул не вернулся, а ты пришел... Правда, воняло от
тебя при этом... Да, да... Воняло крайне мерзко...

- Оставим в стороне запах, - недовольно поморщился Харп. - Ты так и не
ответил, откуда у тебя рисунок?

- Моя миссия заключалась в том, чтобы хранить его и передать тому, кто
придет с другим фрагментом... Да, да... Только хранить и передать...

- Почему же ты не передал его Кроулу? Ведь у него тоже был фрагмент
рисунка.

- Но мне-то об этом ничего не было известно... Да, да... Именно так...
Совсем ничего...

- Ты не знал и о том, что у меня имеются рисунки.

- Разве ты пришел бы сюда, если бы у тебя их не было? - вновь удивился
словам Харпа старик. - Ответь: разве пришел бы?..

Вопрос старика озадачил Харпа. Случайно ли Мидл попал в цель, или же ему
действительно была известна некая закономерность, о которой Харп понятия не
имел, но дело обстояло именно так, как и сказал старик: самым веским
аргументом, окончательно убедившим Харпа в том, что за западными Горами
живут люди, стал клочок бумаги с рисунком, врученный ему Халаной. Ну а уж
когда он обнаружил второй фрагмент рисунка, совершенно случайно, как он до
сих пор полагал, оказавшийся у него в руках после встречи с колонистами из
поселка на юге...

- Что тебе известно о рисунках, старик? - спросил Харп.

- Ничего, - ответил Мидл, судя по всему, абсолютно искренне. - Именно
так... Ничего!.. Рисунки принадлежат тебе - тебе с ними и разбираться... Да,
да, именно тебе...

Старик поднялся с табурета и, слегка горбя спину, засеменил в сторону
теплогенератора.

- Эй, Мидл, ты куда? - окликнул его Харп.

- Говорить можно без конца... - не оборачиваясь, ответил старик.. - Да,
да... Без конца... Я знаю огромное множество слов, а ты, наверное, еще и
поболее... - Глянув на Харпа через плечо, Мидл спросил:

- Так ведь?.. Да?..

- С чего ты это взял? - удивился Харп.

- А с того, что ты умеешь ловко в слова играть... - Старик выдвинул из
угла старое помятое ведро и начал пересыпать в него какую-то мелкую сыпучую
смесь из сковородки. Но при этом он еще и продолжал говорить:

- Да, да... Я сразу же заметил... Ведь мое имя - Мидл... Именно так....
Мидл... А твое - Харп... И ты ловко умеешь прятать истинный смысл за ничего
не значащими словами... Да, да...

Харп недоумевающе глянул на Марсала. Тот в ответ только молча пожал
плечами.

- Да, да... - продолжал между тем Мидл. - Говорить можно до
бесконечности... Именно так... А вот зверью корм задать нужно вовремя... Да,
да... Кур кормить нужно, если хочешь, чтобы они яйца несли... И желательно
всегда в одно и то же время... Именно так...

Подняв ведро за погнутую ручку, старик прошел к загону, где у него
находились куры и кролики.

- Эй, все сюда!.. - Старик приподнял ведро и постучал по нему небольшим
металлическим совком, который держал в другой руке. - Хозяин пришел!..
Именно так!.. Сейчас он вас накормит!.. Харп встал из-за стола и подошел к
Мидлу.

- Чем ты их кормишь, старик?

- Сушеной закваской... Да, да... Сушеной закваской... А то чем же еще?..

Мидл зачерпнул из ведра полный совок мелко накрошенной сушеной закваски и
веером кинул в загон.

Куры, сначала в испуге шарахнувшиеся в стороны, тут же принялись суетливо
разгребать лапами устилающие пол обрывки тряпок, выискивая среди них корм.

- Всему свое время... Именно так... Всему свое время... Да, да.. - бубнил
себе под нос старик, глядя на то, как куры клюют корм.

Кинув еще пару совков сушеной закваски в загон с курами, Мидл высыпал
остатки прямо из ведра в угол, отгороженный для кроликов.

- Послушай, Мидл, - вновь обратился к старику Харп. - Ты сказал, что с
рисунками теперь должен разбираться я. А что, если я не имею ни малейшего
желания этим заниматься?

- А, значит, все же задело тебя за живое... - усмехнувшись, искоса глянул
на Харпа старик. - Да, да... Можешь не отпираться... Задело, задело...
Именно так... Иначе бы и не спросил...

- Так что ты мне ответишь? - раздраженно дернул подбородком Харп.

- Уйти от выполнения своей миссии не так-то просто... Да, да... - Мидл
поднял голову и почесал морщинистую шею. - Да и стоит ли?... Что скажешь,
Харп?..

Харпу показалось, что старик насмехается над ним. Ничего не ответив, он
повернулся спиной, прошел к теплогенератору, снял с него кипящий чайник и
вместе с ним вернулся к столу.

- Задело, задело тебя за живое!.. - вновь услышал голос Мидла.

- Успокойся, Мидл, - недовольно поморщился

Харп. Поставив перед собой кружку, он плеснул в нее кипятку. - Лучше
скажи, тебе известно что-нибудь о том, как и откуда люди попадают в этот
мир?

Старик не спеша подошел к столу, сел на табурет и наполнил свою кружку
кипятком. После этого он взял блюдце, плеснул в него из кружки и, приподняв
на растопыренной пятерне, с шумом втянул в себя горячую воду.

Поставив пустое блюдце на стол, Мидл степенно провел кончиками пальцев по
губам и только после этого обратил внимание на Харпа.

- Откуда - не скажу... Да и никто тебе этого не скажет... А вот как -
знаю... - Старик лукаво прищурился. - Да, да... Знаю...

Харп невольно задержал дыхание.

Вот оно! Мидл знал, каким образом люди попадали в мир вечных снегов. А
это значило, что он нашел то, что искал: там, где был вход, должен быть и
выход.

- Где? - стараясь не показывать охватившего его волнения, тихо спросил
Харп.

- Что? - Мидл по-птичьи удивленно наклонил голову к плечу.

- Ты сказал, что знаешь, как появляются люди...

- Да, да, да... - трижды кивнул старик. - Знаю... Конечно, знаю... Вне
всяких сомнений, знаю... Да, да...

- Как? - не сдержавшись, рыкнул Харп.

- А ты сам разве не знаешь?.. А, Харп? Не знаешь?..

Харпу показалось, что в словах Мидла вновь прозвучала скрытая насмешка.
Но он не стал акцентировать на этом внимание.

- Меня интересует твоя версия, Мидл.