Чтение 42–й страницы книги ~Отель~

остановилась в дверях с пачкой бумаг в руке. Брови у нее поползли вверх.

- Я не помешала?

- Нет, - ответил Питер. - Я вот... упал с кресла.

Кристина перевела взгляд на прочно стоявшее кресло.

- Я перекувырнулся, - пояснил Питер.

- Ну, конечно, они имеют тенденцию опрокидываться, эти кресла. Так и
кувыркаются. - Кристина смотрела на Маршу. Флоры в кабинете уже не было.

Питер представил девушек друг другу.

- Здравствуйте, мисс Прейскотт, - сказала Кристина. - Я о вас
слышала.

Марша смотрела то на Питера, то на Кристину, как бы оценивая
ситуацию.

- Очевидно, работая в отеле, вы слышите всевозможные сплетни, мисс
Фрэнсис, - холодно сказала она. - Вы ведь здесь работаете, не так ли?

- То, что я слышала, были не сплетни, - сказала Кристина. - Но я
здесь действительно работаю, это верно. И потому могу зайти в другое
время, чтобы не вносить сумятицы и не вмешиваться в личные дела.

Питер почувствовал, как нарастает неприязнь между Маршей и Кристиной,
но причины ее понять не мог.

И, словно угадав его мысли. Марша очаровательно улыбнулась и сказала:

- Пожалуйста, не уходите из-за меня, мисс Фрэнсис. Я зашла лишь на
минутку напомнить Питеру об ужине сегодня вечером. - Она повернулась к
нему: - Надеюсь, вы не забыли?

У Питера екнуло внутри.

- Нет, - соврал он, - не забыл.

В наступившей за этим тишине раздался голос Кристины:

- Сегодня вечером?

- О господи! - воскликнула Марша. - Неужели он должен работать или у
него какие-то другие обязательства?

Кристина решительно покачала головой.

- Ровным счетом ничего. Я сама прослежу, чтобы его ничто не
задержало.

- Это ужасно мило с вашей стороны. - Марша снова блеснула улыбкой. -
Что ж, тогда я, пожалуй, пойду. Ах да, в семь часов, - сказала она Питеру.
- Это на Притания-стрит, дом с четырьмя большими колоннами. До свидания,
мисс Фрзнсис. - Она взмахнула на прощание рукой и вышла, закрыв за собой
дверь.

- Записать вам адрес? - с самым простодушным видом спросила Кристина.
- Дом с четырьмя большими колоннами. А то вдруг забудете.

Он с беспомощным видом поднял вверх руки.

- Знаю, у нас с вами назначено свидание. Но когда мы договаривались,
я совсем забыл об этом приглашении, потому что вчерашний вечер... с
вами... у меня все из головы вылетело. А когда мы говорили сегодня утром,
я, видимо, все спутал.

- Я прекрасно вас понимаю, - небрежно заметила Кристина. - Кто не
перепутает, когда столько женщин ползает у ног?

Она твердо решила: пусть это будет стоить ей усилий, но она не станет
переживать и даже постарается понять его. Она напомнила себе, что,
несмотря на прошлый вечер, у нее нет никаких прав на свободное время
Питера и, по-видимому, он сказал правду, что все перепутал.

- Надеюсь, вы проведете приятный вечер, - добавила она.

Питер почувствовал себя неловко.

- Марша еще совсем ребенок, - сказал он.

Всему есть предел, решила Кристина, даже терпению и пониманию. Она
внимательно посмотрела ему в лицо.

- Видимо, вы действительно этому верите. Но разрешите женщине дать
вам совет и сказать, что эта малютка мисс Прейскотт так же похожа на
ребенка, как котенок на тигра. Правда, представляю себе, как смешно
мужчине, когда его съедают.

Он решительно замотал головой.

- Вы абсолютно неправы. Просто так получилось, что два дня назад на
ее долю выпали серьезные переживания и...

- И ей необходим друг.

- Совершенно верно.

- И тут явились вы!

- Мы с ней разговорились. И я пообещал прийти к ней на ужин сегодня
вечером. Там будут и другие.

- Вы в этом уверены?

Он не успел ответить - зазвонил телефон. Досадливо взмахнув рукой, он
взял трубку.

- Мистер Макдермотт, - произнес взволнованный голос, - здесь в
вестибюле скандал, и помощник управляющего просит вас срочно спуститься.

Когда он повесил трубку, Кристины в комнате уже не было.

А все-таки наступает момент, мрачно думал Питер Макдермотт, когда
человеку приходится принимать решения, с которыми, ты думал, жизнь тебя
никогда не столкнет. И если такая минута тем не менее наступает, кажется,
будто это происходит в кошмарном сне. Более того, кажется, будто твою
совесть, убеждения, порядочность, верность определенным принципам
разрывают на куски.

Питеру понадобилось лишь несколько секунд, чтобы понять обстановку,
сложившуюся в вестибюле, хотя разговоры все еще продолжались. Достаточно
было взглянуть на пожилого негра, сидевшего со спокойным достоинством у
столика в нише, на негодующего доктора Ингрэма, почтенного президента
ассоциации стоматологов, на равнодушного помощника управляющего,
слушавшего его теперь уже с безразличным видом, поскольку бремя
ответственности принял на себя другой.

Было совершенно ясно, что возникла кризисная ситуация и, если
действовать неумело, то произойдет взрыв.

Заметил Питер и двух зрителен. Одним из них был Кэртис О'Киф,
знакомый Питеру по многочисленным фотографиям и с интересом наблюдавший
издали за происходящим. Другой - моложавый, широкоплечий человек в очках с
толстой оправой, в серых фланелевых брюках и твидовом пиджаке. Он стоял
чуть поодаль с видавшим виды чемоданом и как бы между прочим оглядывал
вестибюль, тогда как на самом деле внимательно наблюдал за сценой,
разыгрывавшейся у столика помощника управляющего.

Президент ассоциации стоматологов выпрямился во весь свой небольшой
рост, его круглое румяное лицо пылало гневом, губы были плотно сжаты,
непослушные седые волосы растрепались.

- Мистер Макдермотт, если вы и ваш отель будете упорствовать и не
перестанете наносить людям подобные оскорбления, то, предупреждаю: у вас
возникнут серьезные неприятности. - Глазки доктора Ингрэма возмущенно
сверкнули, голос поднялся до крика. - Доктор Николасвысоко уважаемый
представитель нашей профессии. Разрешите вам заявить, что, отказывая ему в
номере, вы тем самым наносите личное оскорбление мне и всем участникам
нашего съезда.

"Будь я сторонним наблюдателем, - подумал Питер, - я, наверное,
сейчас зааплодировал бы этому старику". Но действительность напомнила о
себе: "Я на службе. И мой служебный долг - любыми средствами притушить
скандал в вестибюле". И он предложил:

- Не согласитесь ли вы и доктор Николас, - тут Питер почтительно
посмотрел на негра, - подняться ко мне в кабинет, где мы могли бы все
обсудить в спокойной обстановке.

- Нет, сэр, мы, черт побери, будем обсуждать это здесь. - И
раскипятившийся доктор постучал ногой по полу. - Нечего прятаться по
углам. Так вот, я вас спрашиваю: предоставите вы номер моему другу и
коллеге доктору Николасу или нет?

Головы стали поворачиваться в их сторону, кое-кто из проходивших по
вестибюлю остановился. Мужчина в твидовом пиджаке все с тем же
безразличным видом подошел ближе.

Какая ирония судьбы, промелькнуло в голове искренне огорченного
Питера Макдермотта, что он оказался противником такого человека как доктор
Ингрэм, которым, по сути, следует восхищаться. И не насмешка ли то, что не
далее как вчера именно Питер доказывал Уоррену Тренту несостоятельность
его политики, которая, собственно, и привела к сегодняшнему скандалу.
Президент ассоциации стоматологов, потеряв терпение, спросил его напрямик:
"Предоставите вы номер моему другу?"

На мгновение у Питера появилось искушение ответить "да" и плюнуть на
последствия. Но он знал, что из этого все равно ничего не выйдет.

Он мог давать распоряжения портье, но не о том, чтобы поселить негра.
На этот счет существовали строгие, неукоснительные правила, отменить
которые мог лишь сам владелец, отеля. Пререкаться из-за этого с клерками -
значило бы только усугубить конфликт, а пользы не было бы никакой.

- Я огорчен не меньше вас, доктор Ингрэм, - сказал Питер. - К
сожалению, в отеле существуют определенные правила, которые не позволяют
мне предоставить номер доктору Николасу. Я был бы рад изменить
существующий порядок, но на это у меня нет полномочий.

- А заблаговременное бронирование с последующим подтверждением - это
что же, не принимается у вас в расчет?

- Безусловно, принимается. Но нам, видимо, следовало оговорить
некоторые моменты при заключении контракта на обслуживание вашего
конгресса. Мы этого не сделали, и в этом наша вина.

- Если бы вы заговорили об этом раньше, - резко перебил его доктор
Ингрэм, - уверяю вас, вам не пришлось бы обслуживать конгресс. И, более
того, даже теперь мы можем отказаться от ваших услуг.

- Я предложил подыскать для этого джентльмена другой отель, мистер
Макдермотт, - вставил помощник управляющего.

- А нам это не нужно! - Доктор Ингрэм снова повернулся к Питеру. -
Мистер Макдермотт, вы человек молодой и, видимо, неглупый. Неужели вы со
спокойной совестью поступаете так?

"К чему юлить?" - подумал Питер. И сказал: