Чтение 42–й страницы книги ~Да не опустится тьма~

Пэдуэй удовлетворенно вздохнул и посмотрел на письмо.

Забот хватало. Надо думать и об угрозе со стороны Баварии, и о
предложении хана аварцев составить союз против приморских гуннов...
Предложение придется вежливо отклонить - в качестве соседей аварцы ничуть
не лучше гуннов.

Какой-то странствующий монах-фанатик снова устраивает шум - вопит о
колдовстве. Заткнуть ему рот, предложив высокооплачиваемую работу? Нет,
пожалуй, надо повидать сперва епископа Болоньи. А еще лучше - купить сразу
старого плута Сильверия...

А порох - продолжать эксперименты? С одной стороны, способов сеять
смерть и разрушения уже вполне достаточно. С другой стороны, все планы
развития цивилизации связаны с итало-готским государством, которое,
следовательно, должно быть укреплено любой ценой...

"К черту все проблемы!" - решил Пэдузй, смахивая бумаги со стола. Он
снял с вешалки шляпу, сел на лошадь и отправился к дому Анция. Как можно
наладить отношения с Доротеей, если после возвращения в Рим он еще ни разу
к ней не заехал?

Девушка вышла ему навстречу. Мартин успел подумать, какая она все же
хорошенькая. Но ничего похожего на восторженный прием, которого
заслуживает герой-победитель, не последовало. Не дав Пэдуэю сказать и
слова, Доротея с порога закричала:

- Зверь! Грязное животное! Мы пригрели тебя, впустили в дом, а ты нас
уничтожил! Сердце моего несчастного отца разбито навек! Что, явился
позлорадствовать?!

- О чем...

- Только не притворяйся, будто ничего не понимаешь! Или не ты издал
незаконный указ, освобождающий колонов в Кампании? Они сожгли наше
поместье, разграбили все вещи, к которым я привыкла с раннего детства...

Доротея начала плакать. Пэдуэй попытался сказать что-то
сочувственное, но она немедленно снова вспыхнула.

- Убирайся! Не желаю тебя больше видеть! Без отряда своих варваров ты
в наш дом не войдешь! Убирайся отсюда!!

Пэдуэй убрался, медленно и понуро. Сложная штука жизнь. Любые
серьезные перемены неминуемо причиняют кому-нибудь боль.

Потом его спина выпрямилась. А чего, собственно, он расстраивается?
Доротея, конечно, девушка приятная - хорошенькая и сравнительно неглупая,
особенно по местным понятиям. Но вовсе не уникальная. Да таких, в
сущности, пруд пруди! Если уж говорить откровенно - так, весьма серенькая.
К тому же к тридцати пяти, как всякая итальянка, наверняка чудовищно
растолстеет...

Государственная компенсация за ущерб поможет исцелить разбитые сердца
Анциев. Если они извинятся, он, разумеется, будет вежлив - но не вернется.
Нет, не вернется.

Девушки - это, конечно, хорошо, и рано или поздно он сделает свой
выбор. Однако пока его ждут куда более важные дела. Успехи в спасении
цивилизации значительно перевешивают любые личные неурядицы.

Его работа еще не закончена. Да и не будет ей конца - пока старость,
болезнь или кинжал недоброжелателя не решат все проблемы раз и навсегда.
Так много всего предстоит сделать: компас, паровой двигатель, микроскоп...
Закон о неприкосновенности личности!

Полтора года он балансирует на краю пропасти - укрепляет свои
позиции, нейтрализует врагов, пока благополучно избегает гнева различных
церквей... Неплохо для мышки-Пэдуэя! Эдак он может продержаться еще не
один десяток лет.

А если и не продержится, если нововведения Загадочного Мартинуса
станут поперек горла слишком многим - что ж, по всей Италии работает
семафорный телеграф, и скоро его заменит телеграф электрический, если
только найдется время для экспериментов. Вот-вот откроется почта. Во
Флоренции, Риме и Неаполе из-под печатных станков выходят книги и
газеты... Что бы ни случилось с ним лично, всего этого уже не
перечеркнешь.

Да, сомнений нет - ход истории изменен.

Тьма не опустится.