Чтение 42–й страницы книги ~Страж 2~

сталкиваться... И сейчас я ощущаю вокруг вибрации, от которых меня,
признаться, бросает в дрожь.

- Неужели, монсеньер, вы боитесь его? - удивился Бен. - Вы же под
покровительством Церкви, Бога и всех святых... - И он мрачно усмехнулся.

- Мы все должны бояться его! - с тревогой в голосе предупредил
священник. - Это очень коварный и безжалостный враг... Вы что же, так
ничего и не поняли из того, что я рассказал?

Бен согласно кивнул, давая понять, что и он уже успел почувствовать
злобное присутствие нечистого где-то рядом. Страх постепенно овладевал и
им тоже.

- А какова ваша роль во всем этом мероприятии? - поинтересовался он.

- Я простой слуга Господа. И приехал сюда, чтобы защитить в последние
дни сестру Терезу и проследить за тем, чтобы ваша жена вовремя заняла
место Стража. - Затем он протянул руку к окну. - Но сестра Томазина уже
не сравнится с другими Часовыми, которые тут были раньше. Мы специально
воздвигаем здесь этот собор, который станет для нее настоящим щитом и,
одновременно, памятником ее мученичеству. Он укрепит ее, защитит и
умножит силы... Очень скоро вы увидите, как вознесется вверх гордый
шпиль этого храма - благословенного здания, с высоты взирающего на
город... Произойдет смена Стража, и Фэй будет ждать бессмертие!..

- А если ваш план провалится?

- Да поможет нам Господь... - лишь смиренно ответил священник.

Бен встал и в задумчивости обошел вокруг стола. Франкино продолжал
неподвижно сидеть.

- Значит, вы хотите, чтобы я вам помог? - еще раз уточнил Бен.

- Да, - кивнул монсеньер.

- А как же я смогу вам помочь? Ведь если и вы, и ваша монахиня, и все
прочие священники тут бессильны, то как же сумею я?..

- Уверяю вас, это вполне в ваших силах. Надо лишь слушаться меня и
выполнять то, о чем я попрошу. А потом...

Но тут Бен яростно стукнул кулаком по столу и наклонился к самому
лицу священника.

- Да вы не соображаете, что говорите! Вы же предлагаете мне помочь
вам уничтожить мою собственную жену!

- Мистер Бэрдет, не забывайтесь! - предостерег Франкино.

Но Бен уже схватил его за воротник и вытащил из-за стола, хотя
священник даже не пытался сопротивляться или вырываться из его рук.

- Так вы хотите, чтобы я сам уничтожил ее?! Негодяй! - кричал он.

Франкино медленно выпрямился и отвел в сторону руки Бена.

- Я попросил бы вас быть немного сдержаннее, мистер Бэрдет. Ваш
темперамент не поможет ни вам, ни мне. Не хотелось бы слишком
обнадеживать вас, но, должен сказать, у Церкви есть и альтернатива в
смысле физического состояния Стража...

- Что вы имеете в виду? - нахмурился Бен.

- Более подробно я не имею права рассказывать. Однако есть способ
изменить судьбу вашей жены таким образом, что это будет не во вред ни
ей, ни одному другому смертному. Но это можно сделать только с вашей
помощью, хотя и очень сложно. Впрочем, если вы не будете пренебрегать
моими просьбами и игнорировать их, то возможно избавить ее от тяжких
мучений.

- Вы же наперед знаете, что я согласен на все... - сокрушенно
вздохнул Бен.

- Не сомневаюсь.

- Правда, при условии, что я вам поверил.

- Мистер Бэрдет, если после всего, что вы сами видели и лично
пережили, у вас остаются еще какие-то сомнения относительно роли Стража
и грозящей всему миру опасности, то вы, извините, просто чокнутый. Или
непроходимый болван.

Бен лишь молча кивнул в ответ.

Франкино подошел к окну.

- Я буду давать вам указания... Для начала вы должны организовать мне
встречу со всеми жильцами этого этажа.

- А почему именно этого? - удивился Бен.

- Да потому что Сатана находится здесь! - с отчаянием воскликнул
священник.

- Ну, хорошо... Только прежде чем вы уйдете, мне все же хотелось бы
узнать, что на самом деле произошло в подвале?

- Вас и вашу жену избили, - Это понятно. Но кто? Трое случайных
подростков с улицы?

Франкино подошел к двери, остановился и резко повернулся к Бену.

- Нет. Никаких подростков в подвале не было. И вообще, кроме вас и
Фэй в подвал больше никто не заходил. Это был хорошо разыгранный
спектакль. Автор сценария, режиссер и исполнитель - Чарльз Чейзен, то
есть сам Сатана.

С этими словами священник открыл дверь и хотел уже шагнуть в коридор.
Но в последний момент его лицо приняло озабоченный вид, и он добавил:

- Правда, я не знаю, зачем ему это понадобилось. Бен опустился на
стул и обхватил голову руками. Так он просидел несколько минут, а потом
не выдержал и заплакал.

Глава 15

- А я так уже волновался! - объявил Джон Сорренсон, жуя очищенную
морковь. - Это ведь совсем непохоже на вас с Беном - вдруг закрыться в
квартире и оборвать связь со всем миром, да еще на целых десять дней!

- Нам просто хотелось побыть немного вдвоем, - улыбнулась Фэй, не
выдавая их секрета. Бен предупредил ее, что о происшествии в подвале не
должен знать никто, равно как и об истинной причине их десятидневного
затворничества. Ведь им пришлось так долго прятаться от соседей, чтобы
залечить хотя бы видимые на открытых частях тела раны и синяки. - Мы так
долго не оставались наедине... Ну, это было просто необходимо для нас, -
интимным шепотом закончила Фэй.

- Да, но запираться от друзей?.. Избегать нас, прятаться... Даже не
предупредить, в конце концов, - продолжал журить их старик.

- Джон, ну как вы не можете понять... - вздохнула Фэй.

Сорренсон почесал голову. Сегодня он был без шляпы, в ярком клетчатом
костюме и розовой рубашке с красной "бабочкой" на шее. Щеки его пылали,
придавая старику сходство с цирковым клоуном.

- К счастью, Бирок успел предупредить меня, что разговаривал с вами,
и вы оба в полном порядке. И я слегка успокоился. А то пришлось бы
вызывать полицию, - сказал он и улыбнулся.

- Джон, я всегда знала, что вы о нас беспокоитесь и что на вас можно
положиться в трудную минуту. - Фэй улыбнулась ему в ответ.

- В самом деле. На меня всегда можно рассчитывать, - гордо отозвался
он.

Фэй обняла его правой рукой, стараясь не расплескать вино, бокал с
которым все это время держала в левой руке.

На вечеринку, устроенную Бэрдетами, собирались все новые гости. Макс
Вудбридж, увидев Фэй, тут же сделал ей комплимент, оценив ее
ослепительную улыбку и здоровый цвет лица. Правда, никто особенно не
удивлялся, что Фэй так отлично выглядит, ведь им было неизвестно о
происшедшем в подвале, а так как до этого Фэй уже шла на поправку, то
вполне логично было предположить, что по истечении целых полутора недель
она просто обязана вновь стать здоровым и счастливым человеком.

Бен сидел в другом конце комнаты и наблюдал за гостями. Наконец
подтянулись и опоздавшие. Теперь, кроме Лу Петросевича и сестры Терезы,
в квартире собрались все обитатели десятого этажа. Включая, по словам
Франкино, и самого Чарльза Чейзена. Вот только где он среди этих милых и
симпатичных людей?..

- - Я только что говорил с вашим приятелем, - сообщил Дженкинс,
подходя к хозяину квартиры. - И должен сказать, что он весьма интересный
человек. Почему же вы раньше никогда не приглашали его в нашу компанию?

- Я приглашал, - вздохнул Бен, оторвавшись от своих мрачных мыслей. -
Но только он вечно занят... Хотя на этот раз мне, кажется, повезло.

- Неужели у него совсем не бывает свободного времени? - удивился
Дженкинс.

- Он профессор, преподает историю религии в нью-йоркском
университете, - ответил Бен. - И лишь когда я рассказал ему о нашей
знаменитой монахине, он нашел, наконец, время посетить меня.

- И что он думает по этому поводу? - тут же спросил Дженкинс, понизив
голос.

- Он считает, что это просто очень несчастная женщина.

- Ас точки зрения религии она не заинтересовала его?

- Хотите верьте, хотите нет, Ральф, но я только слово в слово
повторил вам его ответ.

- Так как, вы говорите, его зовут - а то я опять забыл? - спросил он,
нервно постукивая средним пальцем по бокалу с вином.

- Франкино.

- Уильям?

- Да.

Бен взглянул на своего нового гостя: монсеньер Франкино удобно
расположился на широком диване. Сейчас на нем была мирская одежда.

- Знаете что, Бен... - продолжал Дженкинс. - Может быть, он не
слишком разбирается в монахинях, но это не беда. Главное, он оказался
великолепным знатоком антиквариата!

- Вот как? Со мной он никогда на эту тему не разговаривал, -
признался Бен, и эти слова прозвучали вполне искренне.

- А мне он сказал, что его бывшая жена работала в антикварном
магазине, - сообщил Ральф.

- Вполне возможно, - кивнул Бен.